男性が支配する世界で生きた女性たち
彼女たちは、男性があらゆる場面を支配する世界に生きていました。紳士たちは、他の女性の命を救うという目的でさえ、女性が専門職として自立することを許そうとしませんでした。しかし、女性たちの強い意志と機転によって、その壁は少しずつ打ち壊されていきます。とはいえ、その始まりは決して平坦な道のりではありませんでした……。
古代ギリシャにおいて、女性は市民権や投票権を奪われていただけではありません。妊婦の診療を行うことも許されなかったのです。男性は何もかも知っているつもりでした――出産のことさえも。
医学の祖とされるヒポクラテス(紀元前5世紀)は、コス島に開いた自身の学校へ女性が入門することを禁じました。ただし、小アジアにおいて産科を学ぶことだけは例外的に認めています。ところが彼の死後、ギリシャ人はすべての女性に対し、医業を営むことを禁止し、違反者は死罪に処すると定めたのです。
その理由は、女性の助産師は中絶を専門とするに違いない、という偏見でした。彼らはそれこそが取り締まるべき義務だと信じ込んでいたのです。一方、妊婦たちは自らの健康を男性の手に委ねることを恐れたため、周産期死亡率はかえって上昇していきました。
使命を背負った反逆者
こうした不当な扱いに反旗を翻したのが、紀元前4世紀と3世紀の交わりに活躍した、美しく良家出身の半ば伝説的なアテナイ人女性、アグノディケです。彼女は長い髪を切り落とし、ゆったりとしたチュニックを身にまとい、若い医学の学徒に変装しました。そして、アレクサンドリアで講義を行っていた解剖学の権威、カルケドンのヘロフィロスに師事します。誰にも疑われることなく、彼女は順調に医学教育を修めていきました。
ヘロフィロスは、才能ある弟子が実は……女性だったことに気づきませんでした。カルケドンのヘロフィロスを描いたサラゴサ大学医学部のレリーフ(写真:Ecelan、ライセンス:CC BY-SA 3.0 es)
しかしここで問題が発生します。いざ開業となると、アテナイの女性たちは若い「男性」医師の助けを求めようとしなかったのです。経験の浅い青年に頼るくらいなら、自力で出産する方がましだと考えたのでしょう。そこでアグノディケは再び知恵を絞りました。疑う女性たちに追い払われそうになると、彼女はチュニックを広げて胸元を露わにし、自らが女性であることを示したのです。
この噂は瞬く間に女性たちの間へ広まりました。ほどなくアグノディケは患者で手一杯になります。これを不審に思った医師たちは、新人がどうやってこれほど多くの患者を獲得したのか理解できませんでした。やがて彼らは、若く色白の「青年」を不道徳、果ては強姦容疑までで告発し始めます。女性たちが進んで診察を受けるなら、医療以外の見返りがあるに違いない、と推理したわけです。不道徳の罪に問われたアグノディケは、アテナイ最高の司法機関であるアレオパゴス(評議会)に立たされました。彼女の弁護手段は、ただ一つ――衣服を脱ぎ捨てることだったのです。
困惑した評議員たちは、この若い女性をどう裁くべきか判断がつきません。死刑か、国外追放かが検討されました。しかし、彼らは女性たちの結束の強さを見誤っていました。アグノディケの患者たちは大挙して抗議に押し寄せ、こう叫んだのです。
「あなた方は夫どころか、私たちの敵です! 彼女は私たちを救う道を見つけたというのに、あなた方は彼女を裁こうというのですか!」
女性たちはさらに、もしアグノディケが有罪になれば自ら命を絶ち、今後部屋に入ってくる男は誰であれ敵として扱う、とまで宣言しました。妻であり母であり娘である女性たちの圧力の前に、評議員たちはついに彼女を釈放したのです。さらにこの裁定により、自由民出身のすべてのギリシャ女性が産科を学ぶことが正式に認められました。
この物語にはどれほどの真実が?
アグノディケの物語が現代に伝わっているのは、ユリウス・カエサルと初代皇帝アウグストゥスの時代に生きたローマの作家、ガイウス・ユリウス・ヒュギーヌスのおかげです。ヒュギーヌスは数多くのギリシャの伝承を書き留め、『寓話集(Fabulae)』としてまとめました。その中に、美しく勇敢な産科の先駆者アグノディケの物語も収録されていたのです。
しかし、この話の持つ逸話的な性格から、現代の研究者たちはアグノディケを実在の人物というより、神話上の存在とみなしています。そもそも彼女の名前は文字通り「正義の前で潔白」という意味を持っており、物語の内容とも見事に符合するのです。とはいえ、この物語がヒュギーヌスの時代に記録されていた事実は、伝説の舞台から400年以上経ってもなお、「女性が女性による医療を受けられるか」という問題が生きていたことを物語っています。
患者を惑わしたとの告発から身を守るため、アグノディケは長々と弁明するよりも、服を脱ぐ方が早いと判断しました。ジャン=レオン・ジェローム『フリュネの裁判』(1861年、パブリックドメイン)
この物語は、医学の知識へのアクセスをめぐる男女の格差を鮮やかに浮き彫りにしています。アテナイの乙女の運命は、その後何世紀にもわたり、医療従事への道を求めて闘う女性たちにとって格好の先例となりました。特に1687年に『寓話集』が英訳されて以降、アグノディケの逸話は広く知られるようになります。
19世紀ヴィクトリア朝の女性たちが、女性の婦人科医による診療を求めて闘った際にも、アグノディケの英雄譚は有力な論拠として引用されました。今日においても、この物語は医療分野における男性支配への抵抗の象徴として語り継がれているのです。
最後にもう一つ興味深い事実を紹介しましょう。19世紀末、ドイツの考古学者たちが地中海沿岸で、チュニックをまくり上げて腹部を晒した女性像を多数発見しました。アグノディケの物語には、私たちが思う以上の真実が秘められているのかもしれません。