鉛、砒素、水銀……。これは毒物のリストではなく、かつての美女たちが日常的に使用していた成分だ。彼女たちは金と時間、快適さだけでなく、健康、そして時には命さえも失っていた。美と永遠の若さを追い求め、彼女たちはほかにどんな苦痛を耐え忍んだのか。
「美しさには犠牲がつきもの」という古いことわざがある。だが、その犠牲がどれほど大きいかまでは語られない。完璧な肌、理想的なプロポーション、若々しい外見への憧れは、現代でも常識を凌駕する。今日の侵襲的な美容施術でさえ、過去の女性たちが耐えたものに比べれば、穏やかなものに思えるほどだ。まず彼女たちは、自覚なきまま、あるいは気に留めることなく、日々数々の危険物質を肌に塗り込んでいた。いったい何を、彼女は毒としていたのか。
鉛が生んだ「完璧な」白肌
鉛は化粧品の歴史において、長く、そして皮肉にも「色彩豊かな（nomen omen）」歩みを持つ。例えば、目元をアーモンド型に見せるための黒いアイライナー「コール」の成分として使われていた。しかし、主な用途は美白だった。
エジプト人やローマ人はすでにこれを実践していた。無垢な肌を保つため、彼女たちはセルサイトやヴェネチアン・ホワイトと呼ばれる猛毒の鉛白を顔に塗った。リサ・エルドリッジ著『フェイスペイント：メイクアップの歴史』には、その仕組みがこう記されている。
純粋な鉛含有量によるマットな質感とサテンのような仕上がりのおかげで、ヴェネチアン・セルサイトは最も垂涎の的となる白塗り下地となった。主にヨーロッパの貴族階級が、その費用を負担できた。問題は、セルサイトを使えば使うほど、その不快な副作用を隠すために、さらに厚く塏り重ねなければならなくなることだった。
長期使用は皮膚の変色を招き、肌は灰色にくすみ、疲れた様相を呈し、黄、緑、紫の色調へと変貌し、ついには干からびた老いた果実のように見えるようになった。常用は虫歯、口臭、脱毛、さらには永続的な肺障害の原因ともなった。
エリザベス1世チューダー朝女王に率いられたルネサンス期の美女たちは、有害な化粧品に夢中になった。やがて鉛中毒が彼女たちの間で死の代償を払わせるようになる。鉛ベースの化粧品の過剰使用による悪影響は肉眼で明らかだったにもかかわらず、それらは大衆向けに次々と売り出された。
ヴィクトリア朝になると、「ニノン・ド・ランクルの花」のような製品が市場に溢れた。これは17世紀の高級娼婦アンナ「ニノン」・ド・ランクルにちなんで名付けられ、彼女のレシピによるものと謳われ、そばかすや傷跡を消し、顔、デコルテ、手に比類なき白さと滑らかさを与えるとされた。マリー・アントワネット自身も愛用したと伝えられる。こうした製品の人気は19世紀を通じて続き、特に貴族や芸術家の間で支持された。
砒素風呂で透明な肌を
「完璧に滑らかで白い肌」を「保証」したもう一つの奇跡の成分は、砒素だった。この猛毒の化学物質は赤血球を破壊し、望みの蒼白い肌をもたらしたが、使用は致命的だった。脅威を知らぬ者も多かったが、17世紀にジュリア・トファーナはそれを利用した。彼女はパレルモ、ナポリ、ローマの住民に素晴らしい砒素粉末を売り、巨万の富を築いた。製品名は「アクア・トファーナ」。作者は自分が毒を売っていることを完璧に承知していた。600人以上、そのうち6人の夫を含む犠牲者を出したとされ、最終的にイタリアの女実業家は裁判にかけられ、死刑となった。
20世紀の変わり目には、砒素ベースの製品──今回は経口剤として──がアメリカ市場を席巻した。多くは「ローズ博士のフレンチ・アーセニック・コンプレックス・ウェハース」や「マッケンジー博士の改良型無害アーセニック・コンプレックス・ウェハース」といった、実在しない医師の名を冠していた。これらは「無害」と見なされ、製造元によれば肌を輝かせ、引き締め、滑らかにするとされた。
しかし、砒素の長期摂取が全身の健康に及ぼす影響はすぐに明らかになった。神経系や腎臓の障害、脱毛、出血、失明、砒素角化症という皮膚病、白斑を引き起こした。美の追求の代償は高かった。アメリカの新聞には、砒素を摂取して失明したインディアナポリスの若い女性や、1911年にセントルイスの18歳ヒルデガルド・ウォルトンが「奇跡の製品」数箱を飲んで死亡したとの記事が載った。
ケア目的での砒素利用はこれだけにとどまらなかった。ヴィクトリア朝の女優兼作家ローラ・モンテズは著書『美の技芸』で、高濃度の砒素を含む湯で定期的に入浴するチェコの女性たちについて記している。それによれば、それにより「肌に透明な白さを与えた」という。しかし彼女は警告した。「彼女たちは死ぬまで砒素泉に浸かり続けなければならない。そうでなければ、差し迫った死に直面することになる」と。
水銀の微かな光沢
水銀はルネサンス期の化粧品ですでに人気だった。過酸化ベンゾイルが発明される前、ニキビやシミを消すために使われた。梅毒の治療にも用いられたため、「ヴィーナスとの一夜は、残りの人生をマーキュリー（水星・水銀）の抱擁の中で過ごすことになる」という諺さえ生まれた。さらに、猛毒のアンチモンと併用されることも多く、易怒性、気分の変動、脱毛、歯の脱落、頭痛、不眠を招いた。
特に18世紀のフランス女性たちは水銀なしではいられなかった。白塗りした顔に厚く紅を差した。水銀硫化物である辰砂（しんしゃ）は何世紀にもわたって顔料として使われてきた。有毒な水銀は厚い鉛の層を透過し、血流に入り、変色や皮むけを引き起こし、それを隠すためさらに厚化粧を強いられる悪循環を生んだ。
イタリアでも同様の手法がとられた。『フェイスペイント：メイクアップの歴史』の著者はこう記す。
この時代のヴェネツィアの美女たち、ファッション界の大貴婦人であるフランス王妃カトリーヌ・ド・メディシスもまた、シミやそばかすを薄くする確実な成分である水銀と、麝香（じゃこう）を添えた砒素の混合物を使用していた。皮肉なことに、麝香とその成分は色素脱失を引き起こす可能性があり、化粧品に金をかければかけるほど、より醜く見える可能性があることを改めて証明していた。
代償は大きかったが、当時の美女たちを躊躇させることはなかった。水銀ベースの化粧品がもたらす微かな光沢こそが、彼女たちの求めた若さ、無垢さ、輝く肌の効果を生み出したからだ。
ラジウム・マスクで「輝く」肌を
1898年、マリーとピエール・キュリーによるラジウムの発見とともに、美の愛好家たちへの新たな「誘惑」が現れた。起業家たちは放射性元素の全く新しい用途を提案し始めた。「ラジウムのエネルギーには、若さと美の噴出する泉がある！」──1918年のラディオール化粧品広告はそう謳った。
1930年代にはフランスでトーラディオ（Tho-Radio）ブランドが誕生。その名は2つの放射性化合物、塩化トリウムと臭化ラジウムに由来する。メーカーは女性たちに、引き締まった肌、スリムな体型、あらゆる欠点の除去、老化サインの停止、フレッシュで若々しい肌を約束した。この種の化粧品は他にも現れた。1920年代には、例えばケモライトブランドのもとで放射性粘土マスクが流行した。
1920年代と30年代、放射性元素ベースの製品は絶対的なマストハブだった。クリームから歯磨き粉まで、化粧品の全範囲をカバーしていた。興味深いことに、有効成分はベビー用品、チョコレート、コンドーム、タバコにさえ含まれていた。後年の研究で、「輝く」肌が時に嘔吐、貧血、内出血、癌という代償を伴うことが証明されるまで。
滑らかな肌には苦痛が必要
女性たちは不要な毛を速く、簡単に取り除く方法を求め、さらなる危険を冒した。彼女たちが用いたのは……タリウムだ。1861年に発見されたこの猛毒元素は、当初は性病、真菌症、赤痢、結核の特効薬と見なされていた。頭部真菌症に処方された薬剤が脱毛を引き起こすことがわかり、脱毛剤としての利用が考え出された。
コレムルブランドによってアメリカ市場にクリームが投入された。1930年代には早くも薬害スキャンダルが勃発した。残念ながら、当時食品医薬品局（FDA）によって医薬品として分類されていなかったため、政府は何もできなかった。
この期間、より衝撃的な事件が見出しを飾った。殺人クリームを塗ったパンを食べた子供が死亡した。製造元への民事訴訟が相次いだ。無駄だった──彼は「倒産」することで逃れた。結局、速く簡単な利益を期待した起業家たちは、タリウムの使用をネズミ駆除剤に限定せざるを得なくなった。あるいは、アガサ・クリスティのミステリー『蒼ざめた馬』の殺人鬼のように、殺人兵器として使うかだ。
しかし女性たちには、もう一つ、これまた危険な脱毛法が用意されていた。20世紀初頭に発見されたX線を用いた脱毛施術、さらに湿疹やニキビ治療が提供されたのだ。
一部の切実な女性たちは数時間にわたり被曝した。確かに毛は抜けたが、おまけに毛細血管破裂、水疱、肥厚が生じた。後者はしばしば、当時治療不能だった腫瘍へと変貌した。損害賠償請求が相次いだ後、この儲かるビジネスも人気を失った。
美の追求の果てに
今日の化粧品トレンドは、50年、100年、300年前のものとそんなに違うのだろうか。完璧なシルエット、完璧に若く滑らかな肌、ツヤやかな髪を持つモデルの画像が広告で氾濫する今日、違いはないように思える。理想を追い求め、現代女性は神経毒を自らの肌に注入する。レーザー光線を用いた痛みを伴う施術──美白、シワ取り、脱毛──を辛抱強く受ける。
肌や髪に数多くの化粧品を塗布し、その中にはボディケアやネイル製品に含まれるホルムアルデヒドのような発がん性・強毒性物質もある。長年にわたる重金属排除の努力にもかかわらず、それらは依然として存在する。鉛は人気ブランドの口紅に、水銀はマスカラに見つかる。メーカーが「安全だ」と言うのを、私たちは信じるべきだろうか。
参考文献：
- Rajiv Shah, Kelly E. Taylor, Concealing Danger: How the Regulation of Cosmetics in the United States Puts Consumers at Risk, "Fordham Environmental Law Review, Vol. 23, No. 1/2011.
- アレクサンドラ・ザプルトコ＝ヤニツカ, 防腐剤のない美しさ, ホライズン, 2016.
- アグニエシュカ・ブコフチャン＝ジェシュト, バルバラ・ファロン, 七つの死：古の時代にいかにして死んだか, アストラ, 2017.
- リサ・エルドリッジ, フェイスペイント：メイクアップの歴史, 邦訳・B. ザンドマン, 紀伊國屋書店, 2017.
- ローラ・モンテズ, The Arts of Beauty; Or, Secrets of a Lady's Toilet, Dick & Fitzgerald, 1858.