エジプトでもバビロンでもない、意外な発見の場所
古代エジプトのピラミッド、バビロニアの支配者の墓、あるいはアッシリアの墓地――世界最古の金製宝飾品が見つかったのは、そんな有名な遺跡ではありません。発見されたのは、ポーランドの歴史と深く結びついた場所の近くだったのです。
発見現場はヴィスワ川沿いではなく、黒海に面するブルガリアの都市ヴァルナの近郊です。ヴァルナといえば、1444年11月10日、オスマン帝国軍との戦いでポーランド兼ハンガリー王ヴワディスワフ3世(後の「ヴァルナのヴワディスワフ」)が命を落とした戦いを思い浮かべる人が多いでしょう。ところが実際には、それよりはるかに昔の紀元前4000年頃、この地域では美しい金の装身具を数多く残す文化が花開いていたのです。
既知のものとしては最古の金製品。ヴァルナ考古学博物館の展示の一部。
何が見つかり、どれほどの価値があるのか?
マグダレナ・ゲノフ著『ブルガリア 黄金とラキヤ』によると、1972年、建設工事中にショベルカーの運転手が偶然、それまで知られていなかった文明の墓に遭遇しました。後に判明したことですが、そこにはこれまでに発見された中で最も古い金製品が納められていたのです。しかし彼は、すぐにはその価値に気づかなかったといいます。
「当初は銅だと思っていました。出土した金の色合いは淡い黄色みがかっていて、私たちが普段イメージするような、琥珀色に輝く黄金とは印象が違ったのです。工事作業員はこの発見物をどう扱えばいいのか分からず、毎日持ち歩いては、その価値を尋ねて回りました。」
ヴァルナ近郊の先史時代の墓地には、まさに宝物が納められた墓もありました。
価値を見積もれる人物を見つけられなかった彼は、ついに地元の博物館へ電話することにしました。博物館の職員はヴァルナ考古学博物館と警察署に連絡を取り、警官が品物を押収した後、それが純金でできていることが確認されました。こうして大規模な考古学発掘調査が実施されることになったのです。
調査の結果、約300基の墓が調べられました。そのほとんどは土器を中心とした質素な副葬品しか持たない墓でしたが、中には正真正銘の宝庫とも呼ぶべき墓が含まれていました。さらに興味深いことに、ゲノフの著書には次のような記述があります。
「謎めいた墓地を調査するため、なんとヴァルナ刑務所の受刑者たちが動員されました!多くの受刑者にとって、それはインディ・ジョーンズさながらの冒険だったに違いありません――刑務所から世界最古の黄金を探しに出たのですから。そして、調べる価値は十分にありました。発見された最古の工芸品である美しいブレスレットは、エジプトやシュメールの装飾品よりも古いものだったのです。」
6キログラムの先史時代の黄金
1976年まで続けられた考古学調査の最終的な成果は、目を見張るものでした。50歳ほどの男性が埋葬されていた最も豊かな墓からは、総重量1.5キログラムに及ぶ1000点以上の金製品が出土しました。すべての墓から回収された金色の工芸品は合計約3000点に上り、その総重量は6キログラムを超えます。
考古学者たちは、これらの貴重品が紀元前4600年から4200年の間に作られたと考えています。比較のためにゲノフが強調しているように、「当時のエジプトにはファラオはまだ存在していませんでした。歴史家たちによれば、エジプトを統一したとされる第0王朝が始まったのは紀元前3100年頃のことだからです」。ヴァルナの黄金は、人類最古の王朝誕生より千年以上も前に作られていたことになります。
参考文献
- Ian Shaw, Robert Jameson(編)『A Dictionary of Archeology』Wiley-Blackwell、2002年
- Magdalena Genow『Bulgaria. Gold and rakija』Poznań Publishing House、2019年
- Jim Grant『The Archeology Coursebook: An Introduction to Themes, Sites, Methods and Skills』Routledge、2015年