現代の武力紛争において、要塞化された城塞が大きな意味を持つことはほとんどありません。しかし、馬が最良の移動手段であり、爆薬がほとんど存在しなかった時代、城こそが最も重要な戦略的拠点だったのです……。
中世の防御施設は、実際に突破するのが極めて困難でした。歴史資料によれば、城壁上の守備兵は、最大で10倍の敵軍に対しても効果的に抵抗できたとされています。建築者たちは正門などの重要地点の防衛に特別な注意を払い、適切な手段なしには通過できないようにしていたのです……。
では、そもそもなぜ城を攻撃する必要があったのでしょうか?周辺の土地を征服し、壁の内側の人々が降伏するのを待てば済む話ではないでしょうか。実は、そう単純ではなかったのです……。
戦略の中心点
まず、城は政治的に重要でした。難攻不落と言われた要塞を攻略することは、攻撃側に大きな心理的優位をもたらします。分厚い石壁と雨のように降り注ぐ飛来物をもってしても彼らを止められなかったなら、他に何が止められるというのでしょうか?
立地も同様に重要でした。城は多くの場合、進軍してくる部隊の侵入を防げるように建てられており、敵を悩ませた後、安全に城内へ退却できる騎馬部隊の絶好の出撃拠点でもありました。
つまり、たとえ周辺の建造物を制圧しても、攻撃側は要塞を放置したまま先へ進むことができなかったのです。要塞から出撃する快速部隊に補給線を断たれ、兵士たちが飢えてしまうのは目に見えていました。
そのため、城を包囲する軍隊は非常に困難な任務に直面していました。要塞は通常、丘の上、重要な交易拠点の近く、河川の合流点、海港、山岳地帯の峠など、勝利のためにはどうしても攻略しなければならない場所に築かれていたのです!
中世の城の包囲戦
動かざる要塞
城の主な防御手段は、もちろん内部の建造物へのアクセスを遮断する城壁(カーテンウォール)でした。その前方には、攻撃者が身を隠せる遮蔽物の一切ない裸地が広がっていました。さらに多くの場合、堀も設けられ、接近は一層困難になっていました。
攻撃側が正面から門を攻める場合、バービカン(砦郭)を越えなければなりませんでした。クラクフなどでよく知られるこの構造物は、非常に突破が困難でした。矢狭間、落とし格子、熱したタールを流しかける装置まで備えていたのです。
さらに、城壁の一部を覆う形で配置された塔も強力な追加防御となっていました。射手たちは塔から斜めの角度で容易に敵を射撃できました。つまり、正面から盾で身を守るだけでは不十分で、飛来物はあらゆる方向から攻撃する兵士たちに降り注いだのです。
食料はたっぷりある
意外に思われるかもしれませんが、城の守備隊への食料供給の方が、包囲軍への食料供給よりも簡単だったのです。例えばチェプストウ城は、包囲戦の間、鶏、豚、牛を収容する貯蔵庫を備えていました。攻撃の予兆が守備側に届き次第、家畜たちがそこへ運び込まれたのです。
一方、攻撃側の軍隊は自軍の補給と、大量の食料調達が困難な荒廃した地域に頼るしかありませんでした。
城はしばしば「卸売り」の供給元から物資を入手していました。長距離輸送が発展し、重量貨物の輸送が利益を生むようになると、要塞の所有者たちはこの種のサービスを積極的に利用しました。ロチェスター城には、ニシン、羊、塩漬け肉、イチジク、米、レーズンなどが、個々の商人や共同の利益のために活動する商人グループから届けられていました。
あらゆる手を尽くして
城攻略の困難さゆえに、攻撃側は代替策に頼ることが非常に多くありました。守備隊の戦意を喪失させる定番の方法は、水へのアクセスを断つことでした。この手法により、ムスリム(イスラム教徒)は、キリスト教徒が防衛するゼリゴルド城の包囲戦に勝利しました。8日間真水なしで過ごし――尿や馬の血を飲もうとした末に――彼らは降伏を余儀なくされたのです。
同様の状況は、アランソンのアンリ1世城の包囲戦でも起こりました。フルク伯の部下たちが要塞と川をつなぐ水路を破壊したのです。城内の住民がワインを飲み、料理にも使って生き延びようとしたこともありました――1136年のエクセターの守備隊がまさにそうでした。お察しの通り、この状態は長くは続きませんでした……。
全く異なる種類の策略が、夜間の奇襲攻撃でした。フランス語ではエスカラード(escalade)と呼ばれるこの作戦は、少数の突撃部隊が城壁を登って門を開放するというものでした。当然ながら夜間に行う必要があり、非常に危険な賭けでした。
構造物のあらゆる弱点が利用されました。その中には……厠(トイレ)の排出口さえ含まれ、ここから兵士が侵入することもあったのです。また、ある入口から守備隊の注意を逸らし、その場所へ突然打撃を与える陽動作戦も用いられました。
一方、城壁の一部を破壊する定番の方法は、地下トンネルを掘り、それを崩壊させることでした。1215年、ジョン欠地王はロチェスター城を包囲し、まさにこの方法を実行しました。できるだけ多くのツルハシを急遽製造させ、塔の一つの下にトンネルを掘らせました。そして40頭の太った子豚をトンネル内に追い込み(包囲戦の記録によれば「食べるには質の劣る種類」)、火をつけたのです。動物の脂肪が燃え上がり、木製の支柱が崩れ落ちるほどの高温に達し、石造りの天守の大部分を巻き添えにして崩壊させました。
中世の城の包囲戦
兵器のアイデア
包囲戦の時代は、城壁や門を破るための、そして防御のための精巧な装置にも満ちていました。もちろん最も有名なのは、ヨーロッパから中東にかけて広く使用された様々な形状の投石機(カタパルト)です。城壁を破壊するため、約200ヤード(180メートル)の距離に石を投げる木製の構造物が使われました。
狙いを定めた投射物が最終的に城壁の一部を破壊した事例も知られています。例えば1244年、モンセギュール城の包囲戦です。デュラン司教が設計した投石機は、約40キログラムの石をおよそ20分ごとに定期的に発射し続け、穴が開くまでやめませんでした。
もちろん、城壁の向こう側の人々も黙ってはいませんでした。彼らもまた投石機を使用し、さらにクロスボウも活用しました――古代から受け継いだ設計に改良を加えたものです。この手持ち武器から発射される矢(ボルト)の射程は、なんと360メートルにも達したのです!
石壁を破壊する代わりに、自分たちの塔を対峙する位置に建て、特殊な「バルコニー」から兵士を城内へ送り込むという手もありました。車輪付きの攻城塔と呼ばれる機械は決して珍しいものではありませんでした。特殊な跳ね橋を備え、これを使えば兵士たちが自由に射撃窓へ到達できました。もちろん、機械が正しい位置まで移動できればの話ですが――地平線に現れた瞬間、それは守備隊の最重要標的となったのです……。
幸いなことに、包囲戦の時代はとうの昔に終わりました。興味深いことに、最後の防御壁は20世紀に建設されています。例えばモドリン要塞やワルシャワ要塞ですが、その目的は少し異なるものでした。だからこそ今、私たちは城の遺跡を訪れ、壁のどちら側で戦う必要もないことを喜べるのです……。