イングランド王ヘンリー5世の遺体は、肉と脂肪が骨から完全に分離するまで、ワインと酢で煮られた。一見すると食人や王への冒涜のように思えるが、実際はまったく逆で、これは王への敬意から行われた葬送儀礼だったのである。
ヘンリー5世は、中世イングランド王の中で「最後の偉大な戦士王」と呼ばれることもある人物だ。ヘンリー4世と最初の妻メアリー・ブーンの長男として生まれ、1413年3月21日、原因不明の病に苦しむ父の早逝を受けて王位に就いた（戴冠式は2週間後に行われた）。父ヘンリー4世の病については、ハンセン病説、梅毒説、てんかん説など諸説あり、歴史家たちの間で今も議論が続いている。
ワインと酢で煮られた王の遺体
一方、新王ヘンリー5世自身は極めて健康だった。彼はフランス遠征に乗り出し、百年戦争中最重要の戦いの一つであるアジャンクールの戦い（1415年）で大勝利を収めるなど、数々の波乱を経て、ついにフランス王シャルル6世（「狂気王」と呼ばれた）にトロワ条約を調印させた。この条約により、ヘンリーはシャルル6世の王位継承者となることを約束されたのだ。さらに彼は、かつての敵シャルル6世の娘カトリーヌとの結婚によって伴侶も得ている。
なお、ヘンリー5世はNetflix映画『ザ・キング』の主人公としても知られている。
大陸での勝利と家庭の幸せを手にしたイングランド王だったが、帰国は短かった。1421年初めに最後の帰郷を果たした後、わずか数ヶ月で妊娠中の妻を残して再びフランスへ渡らなければならなかった。
健康な状態は長くは続かなかった。1422年夏、ヘンリー5世は突然病に倒れ、容態は急速に悪化していった。義父シャルル6世の死のわずか2ヶ月前、ヴァンセンヌ城でヘンリー5世はこの世を去った。臨終の際、彼はこう語り残したという。「神が私を老齢まで生かし、フランスとの戦争を終わらせてくださったなら、私は聖地を征服していただろう」。しかしそれは叶わなかった。8月31日、わずか35歳でイングランドの支配者は永遠に目を閉じたのである。
中世の医療水準と劣悪な衛生環境を考えれば、この早逝そのものは決して不思議ではない。むしろ現代の視点から見て衝撃的なのは、王の死後に遺体へ施された処置である。ジェニファー・ウッドワードは次のように記している。
遺体には「モス・トゥートニクス（mos teutonicus）」と呼ばれる技法が用いられた。遺体は四つ切りにされ、その後、脂肪と筋肉が骨から分離するまでワインと酢で煮られたのである。
通常、高貴な身分の者が国外で亡くなった場合、イギリスへ持ち帰られるのは骨だけだった。柔らかい組織は現地に埋葬されるのが慣例だったからだ。ところがヘンリー5世の場合、骨格だけでなく遺体の残りの部分までもが、大量の香辛料とともに鉛製の棺に密封され、故国へ運ばれてウェストミンスター寺院に埋葬されたのである。
おぞましい儀礼が選ばれた理由
ここまでの措置が取られたのは、ヘンリー5世が不運にも祖国イングランドから遠く離れた土地で――しかも暑い夏の終わりに――亡くなってしまったためだ。このような状況で遺体を従来の方法で移送することは到底不可能だった。さらに現場に遺体防腐処理の専門家（エンバーマー）が不在だったことから、（認めざるを得ないが）かなり猟奇的な方法が採用されることになったのである。
興味深いことに、モス・トゥートニクスの儀礼は決して特別なものではなかった。十字軍の時代、野戦条件下で遺体を保全する何らかの手段が必要だったのだ。そもそも、異教徒の支配する領土内に高貴な身分の人間を埋葬すること自体が許容されなかった。
また、遺体を丸ごと移送するのは負担が大きいうえ、場合によっては不可能であり、極めて非衛生的でもあった。中世の人々は衛生観念に欠けていたとはいえ、疑わしい臭いを放つ遺体を伴う長旅には誰もが二の足を踏んだだろう。そうした事情から、最終手段に頼らざるを得ないケースが出てきたのである。
実際、1270年に第7回十字軍の途上でチュニスにて亡くなったフランス王ルイ9世（聖王）の遺体も、同じ方法で処理された。ただし、モス・トゥートニクスを特に好んだのはドイツ（神聖ローマ帝国）の君主たちだった。イングランドやフランスの王たちは、より物議を醸さないエンバーミング（遺体防腐処理）を好んだと言われる。もっとも、ヘンリー5世の例が示すように、一度死んでしまえば、本人に異を唱える術はないのだが。
ちなみに、この手法はあまりに物議を醸したため、1299年には教皇ボニファティウス8世が教令によって遺体の分割・煮沸を禁止している。しかし王侯貴族の遺体を故国へ送り届けたいという切実な需要の前では、この禁令はしばしば形骸化していたのである。
参考文献
- E.A.R. Brown, Authority, the Family, and the Dead in Late Medieval France, "French Historical Studies", Duke University Press 16/1990, pp. 803-832.
- E.A.R. Brown, Death and the Human Body in the Late Middle Ages: The Legislation of Boniface VIII on the division of the Corpse, "Viator", UCLA: Center for Medieval and Renaissance Studies, XII/1981, pp. 223–270.
- J. Woodward, The Theater of Death: The Ritual Management of Royal Funerals in Renaissance England, 1570-1625, Boydell & Brewer Ltd 1997.