王冠を失い、ロシアへ
コシチュシュコの蜂起が鎮圧されると、ポーランド・リトアニア共和国の命運は尽きたも同然だった。王の手から実権が離れ、ワルシャワの実効支配者はロシア軍となった。 エカチェリーナ2世はポニャトフスキに首都を離れ、グロドノで「国家囚人」として暮らすよう命じた。
1795年1月7日、国王はワルシャワを発った。旅程は驚くほど快適だった。エカチェリーナ2世の命により、各駅には80頭の馬が用意され、郵便局は国王が休息を取れるよう準備されていた。 1月12日、スタニスワフ・アウグストはグロドノに入り、総督ニコライ・レプニンが軍事栄誉をもって出迎えた。ロシア女帝の意向により、ポニャトフスキは「陛下」と呼ばれ、在位中の君主にふさわしい敬意を持って遇されることになっていた。
グロドノでの贅沢な軟禁生活
スタニスワフ・アウグストは到着前に改修されたグロドノ城に落ち着いた。従者は150名を超え、竜騎兵が建物の入り口と廊下で警備にあたった。 かつての国王にはお気に入りのビリヤード台が用意され、数週間後には妹、長年の愛人エリジュビエタ・グラボフスカ将軍、甥たち、庶子たちといった親族が訪れた。レプニンの命で旧紡績工場に劇場が設けられ、王室ボックスとビュッフェも整えられた。
生活条件はほぼ贅沢そのものだったが、実態は「黄金の檻」だった。 彼は自由に身動きが取れず、城を訪れる客は全員身体検査を受けた。さらに国王は祖国の行く末を案じ続けた。ポーランド最終分割がすでに決定（1795年10月24日、ロシア・プロイセン・オーストリアが条約調印）していたにもかかわらず、彼は「すべてが失われたわけではない」との幻想を抱き、退位書への署名を拒み続けた。望みが絶たれたことを悟ったのは11月25日、ようやく王冠を返上した。
サンクトペテルブルクでの栄誉
状況が変わったのは、強大な女帝が1796年11月に崩御し、新皇帝パーヴェル1世が直筆の手紙で元国王をサンクトペテルブルクへ招いたときだ。「あなたを常住の宮殿へお招きし、快適な滞在と、あなたにふさわしいすべてを提供できることを嬉しく思う」と綴られていた。
1797年3月10日、ポニャトフスキは首都郊外に到着し、皇子アレクサンドルとコンスタンチンが出迎えた。二人の案内で、元国王は大理石宮殿へと向かった。 宮殿の門では皇帝自らが待っており、宮殿内へ招き入れて1時間ほど二人きりで語らった。翌日には冬宮で夕食を共にし、パーヴェル1世の意向で数日後には駐露外交団に紹介された。これはスタニスワフ・アウグストが「元国王」ではなく「現職の君主」として遇されたことを意味した。皇帝は石島の離宮を休暇用に提供している。
やがて国王はパーヴェル1世のパヴロフスク、ペテルホフ、ツァールスコエ・セロへの行幸に同行するようになった。大理石宮殿のポーランド人サロンは、在留ポーランド人だけでなく首都の社交界や外交官の社交場となった。ここで催される晩餐会は洗練された料理で有名で、ロシア貴族たちは元国王を自宅へ招くことを夢見た。 ロシア側はポーランド王の舌を満足させようと、彼の要望でマリモント製粉所の小麦粉を取り寄せたほどだ。「高品質な小麦粉は故郷でしか手に入らない」と彼が主張したためである。
1797年4月、スタニスワフ・アウグストはモスクワでのパーヴェル1世戴冠式の特別来賓として迎えられた。近衛兵が守る宮殿が用意され、式典では君主のみが着用を許される紫のベルベット・マント（エミン裏地付き）を身にまとった。 祝宴では常にパーヴェル1世と皇后マリア・フェオドロヴナの間に着席した。
ツァーリの宮廷での喪に服す
サンクトペテルブルクでの生活は快適そのものだったが、莫大な借金への懸念から健康は蝕まれていった。1798年2月11日未明、脳卒中で倒れた。 午後にはパーヴェル1世が大理石宮殿に駆けつけ、医師たちから容態を聞いた。「ツァーリの顔には大きな動揺と、最も誠実な悲しみが浮かんでいた」と目撃者は記している。皇子アレクサンドルとコンスタンチン、外交団メンバーも駆けつけた。午後8時、教皇大使ロレンツォ・リッタが意識不明のポニャトフスキに赦免を授け、翌12日未明、国王は息を引き取った。
遺体は防腐処理され、王冠親衛隊の制服に白鷲勲章の青いリボンを帯びた姿で王室寝室に安置され、近衛兵が10日間交代で警備した。 その後、パーヴェル1世と皇子たちが棺を大理石宮殿の玉座の間へ移し、公開献花が行われた。パーヴェル1世自らが故王の頭に王冠を載せた。 その瞬間からロマノフ朝廷では4週間の喪に服すことになった。
遺骸は聖カタリーナ教会に葬られることになった。棺の移送ルートには1万8千人の兵士が並び、パーヴェル1世自らが先導した。巨大な金メッキの金属製棺だった。皇帝は墓碑に以下の碑文を刻ませた：
スタニスワフ2世アウグスト
ポーランド王、リトアニア大公
運命の無常を物語る顕著な例
繁栄を謙虚に受け入れ、逆境を勇敢に耐え抜き
1798年2月1日、サンクトペテルブルクにて
66歳で永眠す自らを主とすパーヴェル1世
全ロシア皇帝
友であり参列者として
これを建つ
本稿は『ロシアを驚かせたポーランド人たち』（ベロナ出版刊、刊行予定）の資料に基づいて構成されています。