1970年、世界が震撼した「暴露」
1970年12月、世界中の2000以上の報道機関が、ある衝撃的な情報を一斉に報じました。それは1888年以来、謎に包まれていた連続殺人犯「切り裂きジャック」の正体に関するものです。記者たちは、犯人はイギリス王室の一員――すなわちヴィクトリア女王の孫で、皇太子エドワード（後のエドワード7世）の息子であるアルバート・ヴィクター（クラレンス・アンド・エイヴェンデール公）ではないかと仮定しました。
切り裂きジャック事件の始まり
切り裂きジャックの物語は、1888年4月3日の火曜日に幕を開けました。ロンドンの悪名高い地区ホワイトチャペルで暮らし、働いていた娼婦エマ・エリザベス・スミスが残忍な襲撃を受けたのです。病院に搬送された彼女は、鈍器のようなものを体内に押し込まれたことが判明。腹膜が損傷して炎症を起こし、まもなく死亡しました。
切り裂き魔の最後の犠牲者となったのは、1891年4月24日に絞殺された娼婦キャリー・ブラウンです。「オールド・シェイクスピア」と呼ばれていた彼女は、酔った状態でシェイクスピアのソネットを暗唱することで知られていました。遺体は大きく損傷していましたが、殺害現場はニューヨークだったため、捜査当局は詳細な分析の結果、ホワイトチャペルの殺人事件との関連性を否定しました。
犯人は計11人の女性を殺害したとされますが、「確定的被害者（カノニカル・ヴィクティム）」と認められているのは、1888年8月31日から11月9日にかけて殺された5人のみです。同一人物による犯行とされた根拠は、遺体の損傷方法の類似性――喉を切り裂き、内臓を摘出するという手口でした。
捜査の失敗
警察は、1888年9月30日夜にエリザベス・ストライドとキャサリン・エドウズが殺害されて間もない10月3日、大規模な捜査を開始しました。ホワイトチャペルに住む女性たちは、ヴィクトリア女王本人宛てに嘆願書を送りました。この嘆願書には4000人の女性が署名し、「恐ろしい殺人事件の後、恐怖の中で生きている」と訴え、娼婦たち――「道に迷い、悲しい人生を送らざるを得なかった姉妹たち」――への同情を示しました。女性たちはまた、女王に対し犯人を速やかに裁くよう求めました。
被害者たちは極めて残虐な手段で命を奪われました。
警察官たちは文字通り24時間体制で捜査に当たりました。法執行機関はホワイトチャペル地区の住民を訪ね、地元の人々から聞き込みを行い、約2000人を公式尋問に呼び出し、80人の容疑者のアリバイを確認しました。特に重点が置かれたのは、医師や肉屋など、解剖学の知識を持つ人々でした。しかし結局、犯人は逮捕されず、その正体は闇の中に残されたままとなりました。
ある目撃者は、殺害されたメアリー・ケリーと一緒にいた男を目撃していました。その男は中背の若者で、身なりが良く、茶色の髪に薄い口ひげを生やしていました。際立った特徴は、高い襟と長いカフス（袖口）だったといいます。この描写から、犯人が高貴な生まれの人物である可能性が推測されました。
「襟と袖口のエディおじさん」
捜査が終了した後も、ミステリー愛好家たちは切り裂きジャックの謎解きに挑み続けました。その一人が、イギリスの著名な外科医トマス・E・A・ストウェルです。彼は学術誌『Criminologist』に、あの悪名高い犯罪者の正体に関する記事を発表しました。この記事の中でストウェルは、アルバート・ヴィクター王子こそが切り裂きジャックであるという説を初めて提唱したのです。1885年生まれのストウェルは、自身の調査だけでなく、1888年の捜査関係者への取材にも基づいて論拠を構築しました。
では、当時忘れ去られていたアルバート・ヴィクター（愛称エディ）とは、どのような人物だったのでしょうか。1864年に生まれたこの王子は、皇太子エドワードとその妻アレクサンドラの長男であり、イギリス王位継承順位第2位という立場にありました。しかし残念ながら、彼は学業に振るわず、何事にも興味を示さず、唯一の楽しみは鳥撃ちだけでした。両親は、学業で成功しなければ軍隊なら活躍できるかもしれないと考えました。アルバート・ヴィクターはイギリスの精鋭部隊に配属され、仲間たちの好感を得ましたが、軍務そのものには関心を持ちませんでした。それどころか、青年期になっても人間的に成長する様子は見られませんでした。
目撃者の証言によれば、容疑者の男は「中背で身なりが良く、茶色の髪に薄い口ひげを生やした若者」だったといいます。
大人になったエディは、家族そして祖母であるヴィクトリア女王にとって大きな失望の種となりました。彼は無気力で、動作が遅く、怠惰で、自己中心的でした。どんな仕事にも興味を示しませんでした。親族たちは口に出してこそ言いませんでしたが、アルバート・ヴィクターはおそらく軽度の知的発達の問題を抱えていたと考えられています。
彼は整った顔立ち、薄い口ひげ、柔らかな茶色の髪、そして潤んだ瞳を持っていました。美しい母親から優しい眼差しと魅力を受け継ぎましたが、母の持つ快活な気性までは受け継ぎませんでした。エディの最大の特徴は、非常に長い――白鳥のような――首で、彼はそれをハイカラーの襟で隠していました。父はよく、子供たちにアルバート・ヴィクターを「襟と袖口のエディおじさん」と呼ばせるほどだったといいます。
羊の皮を被った狼
公式捜査が行われていた当時、皇太子の息子を疑うことなど考えられもしませんでした。しかし年月が経ち、アルバート・ヴィクターとその両親が亡くなった後、皇太子一家の主治医だったガル博士が、切り裂きジャックの正体についての疑念を語り始めました。博士によれば、エディは早産（妊娠7ヶ月で出生）のため、重度の精神障害と数多くの身体的疾患を抱えていたといいます。エディは足に激痛を感じ、周期的な視覚障害に悩まされ、しばしば嘔吐しました。時には全身が痙攣に襲われることもありました。ガル博士は、アルバート・ヴィクターが小児期から症状が現れていた進行性のてんかんに苦しんでいたと考えていました。
1888年2月、医師は皇太子と重大な話し合いを行いました。そこで告げられたのは、アルバート・ヴィクターが放蕩な生活の結果、梅毒に罹患しているという事実でした。この治療されない病気は脳機能に深刻な影響を及ぼした可能性があります（エディが1892年1月に亡くなったのはインフルエンザではなく梅毒のためだと囁かれていました）。さらに、ヴィクトリア女王の側近たちの証言によれば、エディは1888年の娼婦殺害の時期、精神的に不安定で憂鬱に沈んだ状態にあったといいます。祖母が話しかけても、彼は何を言われているのか理解できない様子でした。王子はまた、アルコールへの依存も抱えていました。
その奇行により切り裂きジャックの疑いをかけられた、クラレンス公アルバート・ヴィクター。
エディの肉体的・精神的状態を総合的に考慮し、ガル博士は、彼が正常な判断力を失い、殺人を犯していた可能性があると結論付けました。さらに、目撃者がホワイトチャペルでハイカラーの服装をした男を見かけていたことも、アルバート・ヴィクターのトレードマークと一致していました。一体何が王子を、あの悪名高い地区へと通わせることになったのでしょうか？
実は、エディはロンドンの売春宿に定期的に通っており、相手の娘たちとの交際において一切の躊躇いがなかったと言われています。さらに1889年には同性愛をめぐるスキャンダル（クリーヴランド・ストリート事件）に巻き込まれ、王家は必死にこの件を封印しようとしたのです。
現在の評価
1970年に報道機関が切り裂きジャックの「正体」を暴露すると、歴史学者たちは直ちにこれを否定しました。彼らの主張によれば、殺人事件の発生時、アルバート・ヴィクターはスコットランドに滞在しており、犯行現場に居合わせることは不可能だったというのです。
しかし、王子のスキャンダラスな評判ゆえに、その潔白を信じない人々も少なくありませんでした。切り裂きジャックを題材にした映画の中には、王子を犯人として描いた作品さえ存在するほどです。
参考文献
- Pope-Hennesy J. Queen Mary. London, 1967
- Rumbelow D. The Complete Jack the Ripper. Harmondsworth, 1988
- Spiering F. Prince Jack. New York, 1980