現在、最高齢の出産記録を持つのはインド人女性のエラマッティ・マンガンマです。彼女は74歳で体外受精によって出産しました。この出来事は大きな議論を巻き起こしましたが、妊娠はあくまで本人の意思による決断でした。ところが、医学史上最年少の母親となった少女の場合、同じことは決して言えなかったのです。
リナ・マルセラ・メディナは1933年9月23日、ペルーの小さな村ティクラポに生まれました。金細工職人のティブレロ・メディナとその妻ビクトリアの間に生まれた9人きょうだいの一人でした。5歳6か月になった頃、両親はリナの腹部が急激に、しかも異常に膨らんでいることに気づき、深い不安を抱くようになりました。
より深刻な病気を疑った両親は、まず地元の呪術師(シャーマン)に相談しました。シャーマンは少女を診察した後、「おそらく何らかの腫瘍を患っているので、必ず医師の診察を受けるように」と助言しました。
こうしてリナはピスコの病院へ運ばれました。そこでも医師たちは一見して、腹部に腫瘍ができているものと判断しました。しかし、より詳細な検査を進めた結果、ヘラルド・ロサダ博士は驚くべき、そして恐ろしい診断を下します――リナは妊娠7か月だったのです。
医学史上最年少の母親
この診断は大きな騒ぎと不信を呼びました。5歳の子どもが妊娠しているなど、常識では考えられないことだからです。いったいどうやって? この恐ろしい謎を解明するため、リナはリマの病院へ搬送され、専門家による綿密な検査を受けることになりました。
詳細な診断の結果、少女は4歳10か月頃に妊娠した可能性が高いことが判明しました。そもそも受精が可能だったのは、リナが思春期早発症(性早熟症)を患っていたためです。彼女の体の発育はごく早期に始まっていました。医師たちの調査によれば、リナは3歳になる前にすでに規則的な月経があり、初めての出血は生後8か月の時点で現れていました。さらに、乳房が完全に発達するなど、同症特有の他の徴候も確認されたのです。
赤ちゃんはリマで誕生
診断から数週間後の1939年5月14日、リナは体重2.7kgの健康な男児を出産しました。分娩は帝王切開によるもので、男児には、最初に正確な診断を下した医師にちなんで「ヘラルド」という名前が与えられました。
暗い背景を抱えた医学上の奇例
リナ・メディナの事例はペルー国内にとどまらず、国外にも大きな反響を呼びました。最年少の母親のもとには、海外からも医師や助産師が訪れました。彼女のケースはペルー国立医学アカデミーの学術講義や、数多くの専門誌の紙面で広く議論されました。アメリカの映画製作者たちは、母子に5000ドルの経済的支援を提供する見返りに、リナを題材としたドキュメンタリー映画の制作を申し出ましたが、この提案は拒否されています。
しかしながら、時が経っても答えの出ないまま残された問いが一つありました。それは、幼いヘラルドの父親の正体です。警察はリナへの暴行の加害者を突き止めようとしましたが、少女は最後までその名を明かしませんでした。
捜査当局は当初、父親を疑い、次に兄を、さらには叔父をも疑いました。しかし、真実が日の目を見ることはありませんでした。その結果、この事件をめぐって数々の噂や都市伝説が生まれました。レイプや近親相姦の関係を示唆する話だけでなく、少女を受精させることを目的とした宗教的儀式が行われたという作り話まで登場したのです。
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数ある悲劇の一つにすぎなかった…
では、医学史上最年少の母親となった彼女と第一子のその後の運命は、どのようなものだったのでしょうか。その後10年間、リナの息子は、実の母親の正体を知らない祖父母に引き取られて育てられました。少年は自分の母親を、単なる年上の姉だと信じていたのです。後に彼は真実を知ることになります。
リナ自身は、歳月とともに新聞やテレビから距離を置くようになりました。彼女は公の場を徹底的に避け、すべてのインタビューの依頼を断りました。ロサダ博士の庇護の下で学校を卒業すると、リマにある博士のクリニックで秘書として働き始めました。1972年にはラウル・フラードと結婚し、二人目の息子を出産しています。彼女は今日もペルーの首都郊外で静かに暮らしているといわれています。
ロサダ博士は、自らが誕生を助けたリナの息子の教育にも心を配りました。しかし残念ながら、息子の人生は幸福に満ちたものではありませんでした。ヘラルドは40歳の時、希少な骨髄疾患のためこの世を去ったのです。
この物語の最も悲しい結末は、リナ・メディナの驚くべき事例が決して例外ではなかったという事実にあります。彼女の背後には、幼い頃から父親、叔父、兄弟、隣人、あるいは顔見知りの男性たちによって性的虐待を受け続けてきた、他の多くのペルーの未成年少女たちの姿があったのです。
リナがリマで帝王切開の手術を受けてから18年後、9歳の少女ヒルダ・トルヒーヨが女児を出産しました。当時の助産師は、未成年へのレイプが決して珍しいことではなかったと認め、30年に及ぶキャリアの中で、トルヒーヨとメディナ以外にも11歳未満の少女の出産に2回立ち会ったと証言しています。