今日では、夏の日に海や湖で思いきり泳がない夏を想像するのは難しい。しかし、海水浴が娯楽やリラクゼーション、レジャーとして広く親しまれるようになったのは、実はごく最近のことで、わずか100年ほど前にすぎない。それ以前、人々が水に入るのはあくまで健康上の理由からであり、しかも必ずしも温かい水である必要はなかった。その様子は、むしろ現代の私たちが冬の海で経験するものに近かったという。
海への恐怖と畏敬の念
古代から18世紀頃まで、浜辺は人々にとって少なくとも恐怖と不安の対象だった。水という自然の力の破壊的な働きを恐れていたのはもちろん、「大洪水」として描かれた聖書の記述や、海の神々の怒り、深海に棲む怪物たちを語る神話も、人々の想像力に大きな影響を与えていた。クラーケン、スキュラ、カリュブディスといった伝説の生き物が、本当に水の中から現れると信じられていたのである。
さらに、実際の脅威も存在した。船でやってくる海賊や植民者たちは常に身近な危険だったし、打ち捨てられた難破船、洪水、嵐などを考え合わせれば、海岸の風景が快適な休息の場所にはほど遠いものであったことがわかる。時間とともに水に入ることへの恐怖は少しずつ克服され、不気味な浜辺は次第に人々のお気に入りのリラックス場所へと変わっていった。
健康のための水浴び
何世紀にもわたり、入浴に対する人々の姿勢は様々だった。日常の身じたくは、たいてい顔と手を洗う程度にとどめ、全身を洗うのはたまにしか行われないのが普通だった。中には毎日入浴する人もおり、それは一時期「気取った振る舞い」とみなされた。一方で「頻繁に洗うと寿命が縮む」と信じる人々もいた。住宅に水道や浴室がなかったことも、衛生習慣の維持を妨げる一因となっていたことは言うまでもない。
18世紀になってようやく、天然の湧き水や海に入浴することが健康に良い影響を与えるという考えが広まり始めた。海水には卓越した治癒力があるとされ、メランコリー(憂鬱)、結核、ハンセン病、痛風、くる病、インポテンツ、生理不順、そして有名な「ヒステリー」に至るまで、多くの病気に対する万能薬として見なされていたのだ。さらに、入浴するだけでなく海水を飲むことまで推奨されていた。太陽光や新鮮な空気の健康効果も、以前よりも高く評価されるようになった。
とはいえ、海水浴が人気を集め始めたといっても、それはあくまで薬効を求めてのものであり、楽しみのためではなかった。そもそも当時、泳げる人はほとんどおらず、船乗りでさえそうした技能を誇れる者は少なかった。
治療としての入浴は、冷たい水に素早く浸かるというものだった。当時の専門家によれば、水温は最高でも16度を超えてはならないとされていた。療養は通常2ヶ月ほど続き、患者は毎日15分間水に浸かった。しかも、この種の療法に最適な季節は冬だと考えられていた。こんな方法が快適だったとはとても言えないが、それでも奇妙なことに、こうした療法は人気を集めていったのである。
富裕層のための保養地
最初の海辺の保養地は、ヨークシャーのスカーバラに設立された。その起源は17世紀にさかのぼるが、本格的な発展を遂げたのは1730年代、海水浴療法の人気を受けて「入浴用馬車(バシング・マシン)」が登場してからのことである。1880年代まで、治療目的の海水浴が行われていたのはイギリスだけであった。その後数十年のうちに、フランスやドイツにも保養地が建設されていく。ポーランドでは1803年、グダニスク近郊のブジェジノに最初の海水浴場が開設された。
保養地の発展を後押ししたのは、鉄道網の拡充だった。列車での旅はますます簡単に、速く、手頃なものになっていった。保養地側の充実も進んだ。劇場公演、ダンスパーティー、コンサートなどを開催する施設が増え、療養客たちは互いに交流しながら心地よい時間を過ごせるようになった。
ただし、浴場での滞在、海水浴、治療プログラムのいずれも決して安価ではなく、これらを利用できたのは貴族や上流階級、後にブルジョワジー(市民階級)だけだった。経済的に余裕のない人々には、こうした療養を利用する手段がなかった。仕事を数週間休んで保養地に出かけることなど、彼らには不可能だったのだ。癒しの休暇は、最も裕福な人々、そして十分な時間を持つ人々だけの特権だったのである。
馬車から海へ――入浴用馬車の仕組み
裕福な療養客たちは、滞在中に相応の環境を求めた。たとえば、ネグリジェ姿や、体に張り付いて身体の輪郭を強調しすぎる濡れた服のまま、他人の目につく浜辺を歩くことなど、考えてもみられないことだった。特に女性の場合、それは非常に不作法なことと見なされた。そこで、プライバシーを守り他者の目を遮るために考案されたのが「入浴用馬車」である。正確に誰がいつこの装置を開発したのかはわかっていないが、1735年のスケッチが残っていることから、この発明がすでに18世紀前半には知られ、使われていたことが証明されている。
入浴用馬車は、まるで車輪のついた木造小屋のようだった。形状は四角形や長方形などさまざまで、車輪は2つまたは4つのものがあった。多くは馬に引かせたが、人が押した例もあったという。馬車がまだ浜辺にあるうちに階段を上って中に入り、ドアを閉めて着替える。その後、馬車がそのまま海の中へと移動し、再びドアが開けられると、そこから水に入るか、飛び込んだ。入浴が終われば再び中に戻って着替え、海から「退出」する――すべては礼儀正しく、道徳規範にかなった形で行われたのである。
入浴用馬車は第一次世界大戦前まで浜辺で見られたが、後年は主に高齢者や病人、体力の弱い人々が利用するものとなった。ヴィクトリア女王も専用の馬車を所有していたほどである。
治療から娯楽へ
海辺での休暇がリラクゼーションの一形態、つまり休日の過ごし方として定着し始めたのは、20世紀初頭になってからのことだ。海水浴はもはや病人だけに勧められるものではなくなり、人々は純粋に楽しむためにビーチへ出かけるようになった。戦間期には日焼けの流行が起こり、快適に日光浴ができる「サンベッド」が考案された。泳ぐ人が増えたことで事故や溺死も増加し、それに伴って救助サービスの整備が重視されるようになった。また、鉄道へのアクセス向上によって旅行はさらに一般的になり、沿岸の町へ出かけられるのはもはや最も裕福な層だけではなくなったのである。
参考文献
- K. アッシェンバーグ『不潔の歴史』ワルシャワ、2016年
- U. エーコ『美の歴史』ポズナン、2005年
- M. プシビシュ『変わった入浴――洗うことと洗わないことについて』ブジェジア・ウォンカ、2016年
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- G. ヴィガレロ『清潔と不潔――中世から20世紀までの身体の衛生』ワルシャワ、1996年
- J.K. ウォルトン『The British Seaside: Holidays and Resorts in the 20th Century』マンチェスター、2000年
- J.K. ウォルトン『The English Seaside Resort – A Social History 1750–1914』レスター、1983年