2004年以降、イスタンブールのイェニカプ（Yenikapı）港跡一帯で実施されてきた緊急発掘調査により、ビザンツ時代の商船37隻の遺構と、それらが運んでいた豊かな積荷が次々と明らかになった。
ひとつの古代港湾遺跡から見つかった船としては、史上最大規模のグループである。かつて海上交易で活躍した船々の眠る泥の下から、当時のままの姿をとどめる考古学的遺物の数々が姿を現し、アーモンド、ヘーゼルナッツ、メロンの種、モモ、松ぼっくりといった異国の食材まで大量に出土したのである。
古代の港は地下鉄駅になる？
イスタンブール（古代コンスタンティノープル）では、ボスポラス海峡を横断する地下鉄路線の建設に先立つ考古学調査の過程で、古代港湾の遺構が発見された。調査はイスタンブ大学と海洋考古学研究所という、それぞれ独立した二つのチームによって進められた。
4世紀にテオドシウス1世によって創設されたこの港に関連する建築遺構や、港で暮らす人々の生活の痕跡に加え、船着き場の水底へ沈んだ多数の難破船も確認された。
イェニカプ出土の難破船。船体底部にはアンフォラ（双耳壺）の積荷が残る
© Acar54, under license CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
調査が進むにつれ、古代から現在にかけて海岸線が予想以上に後退していたことが判明し、考古学者たちは港湾施設がこれほど密集して残っていることに驚いたという。今日の調査地の泥沼に沈んだ船の大半は、6世紀から7世紀頃のものである。
世界最多となる沈没船の一群
遺物の堆積に適した湿潤な環境に恵まれたため、37隻の木造船体は完全な形で良好な保存状態を保っていた。2015年には、5隻の商船と2隻の櫂走軍艦（ガレー船）からなる船団が発見されている。
テキサス州の海洋考古学研究所に所属するジェマル・プラク（Cemal Pulak）氏によれば、商船は大型で、丸みを帯びた船型のおかげで波を容易く切り裂くことができた一方、細長い軍用ガレー船は軽い木材で造られ、しなやかさと速力を両立していたという。船板材質の分析からは、建造には最上級の高価な材料が用いられていたこともわかっている。
ボスポラス海峡を行き交う帆船を描いた19世紀の版画
© K. Kaldis – scan from A Guide to the Benaki Museum, Angelos Delivorrias, Public Domain
外板には黒松が使われていた。これはバルカン半島北部からコンスタンティノープルへ運ばれた針葉樹である。一方、商船の建造に使われた木材はより重く、品質でも大きく劣っていた。その多くは、小アジア（アナトリア）に自生する入手しやすい建材、ブルゴーニュオーク（ヨーロッパナラ類）の板だったという。
海の富とラクダの骨
船々の豊かな積荷や装備品も、時を超えて私たちの元へ届けられた。ワイン、油、果物、ヘーゼルナッツやアーモンドなどのナッツ類、そして発酵魚醤「ガルム」を運ぶためのアンフォラや容器類の大きなコレクションに加え、木櫛、サイコロ、サンダル、台所用品といった、沈没船の乗組員たちが日常的に使っていた品々も船の甲板下から見つかっている。
港から出土したビザンツ時代の油灯
© Gryffindor under license CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
とりわけ興味深い出土品となったのが、アフリカからコンスタンティノープルへ運ばれたラクダの骨だ。おそらく港の建設時に、重い資材の運搬を助けるために街へ引き入れられたものと思われる。
さらに数が多かったのは、考古学者たちが岸壁や桟橋付近で発掘した若い馬の骨である。これは、過酷な条件での重労働に馬が使役され、しばしば死に至ったことを示している。死んだ馬の死骸は、水の中へ投げ込まれたのだろう。
発掘作業自体はすでに完了しているが、科学者たちの活動は今なお続いている。遺物の記録、分析、保存処理には、今後も長い年月を要することだろう。
出典：Archaea
- 著者：JERZY OLEKSIAK
- 編集：A.C.
- 言語校正：A.J.
参考文献：
- Weiss, D. The Price of a warship
- Delgado, J.P. Yenikapı
- ERBIL, Ö. RECENT ARTIFACTS FOUND TO CHANGE ISTANBUL'S HISTORY
- Discovering the great harbor of Constantinople