1986年、CBSは昼メロ『キャピトル』を放送から外し、より多くの視聴者を惹きつけられる新たな作品の制作に乗り出しました。そのために、ウィリアム&リー・ベル夫妻による脚本コンペが開催されることになります。
夫妻が提出した脚本のタイトルは『Rags(ぼろ布)』。ファッション業界の舞台裏で繰り広げられる駆け引きと、家族の問題を描いたものでした。このアイデアは、『ダラス』や『ダイナスティ』といった大ヒット作の流れを汲むものとしてCBSの首脳陣に強く支持され、こうして世界で最も長く放送され続けるソープオペラの一つが誕生したのです。ポーランドでは『モダ・ナ・スクセス(成功のためのファッション)』のタイトルで親しまれてきました。
タイトルを『The Bold and the Beautiful』へ改めるなどの細かな調整を経て、1987年3月23日、あのサックスによるオープニングテーマ(今では象徴的な存在)がアメリカの家庭に響き渡りました。フォレスター・ファッション・ハウスをめぐる物語はたちまち新しい視聴者を画面の前に引きつけ、人々は息をのみながら、ますます複雑化していく登場人物たちの運命を見守ったのです。
物語の核はドラマ
数々の結婚、離婚、再婚、陰謀、スキャンダル、死、殺人、復活、裏切り、そして道徳的に疑問の残る関係――それらすべてが、豪華絢爛な世界にしっかりと根ざしています。『成功のためのファッション』の不条理さは年々エスカレートし、それがさらなる視聴者を呼び込みました。これは制作者たちの意図的な戦略でした。ウィリアム・ベル自身も、番組成功の鍵は「できるだけ頻繁に、できるだけ多くのことを複雑にすること」だと語っていたといいます。
『成功のためのファッション』は、ストーリー面だけでなく、ジャンルの規範となる存在にもなりました。辛辣なセリフ回し、決して巧みとはいえない演技、何話にもわたって引き伸ばされる展開などは、公然と批判され、パロディの対象にもなってきました。そしてとどめとなるのが、いわゆるSORAS(Soap Opera Rapid Aging Syndrome=ソープオペラ急速老化症候群)と呼ばれる手法です。
ロン・モスとキャサリン・ケリー・ラング
この手法の特徴は、登場人物の子供が生まれて一瞬だけ画面に現れては姿を消し、可愛らしい幼児としてちらっと顔を見せてはまた消え、やがて思春期や青年として再登場するというもの。こうして彼らは、(年齢とまったく釣り合わない)両親と並んで、華々しい職業生活や恋愛模様を公式に展開していくことになるのです。
まず第一に、この手法によって、すでに説明しきれないほど入り組んでいた家族関係を、さらに複雑にすることが可能になりました。こうして例えば、根強い人気を誇る本物のファム・ファタール、ブルークには、実の娘から奪った恋人との関係が加わることになったのです。
一方で、SORASは主にソープオペラの視聴者層、つまり大部分が主婦である観客に向けた戦略でもあります。彼女たちにとって、このジャンルの作品は現実逃避の手段なのです。自分の現実の反映を求めて見ているのではなく、そこから離れるために見ているわけですから、子育てのような日常的なテーマには興味がありません。
ところで、『成功のためのファッション』に熱狂したのはアメリカの主婦だけではありません。今日でもこのシリーズは、世界で最も人気のあるソープオペラとされています。約140カ国で放送され、記録的な視聴者数によってギネスブックにも掲載されました。最多のファンを獲得したのはイタリアだと言われていますが、ポーランドでも長年にわたりフォレスター家の波乱の運命に心を躍らせる大勢のファンが存在しました。
ポーランドという現象
『成功のためのファッション』がポーランドのテレビに登場したのは、絶好のタイミングでした。第1回の放送は1994年9月5日。月曜・水曜・金曜の週3回、朝8時に放送され、午後4時に再放送されていました。216話目から放送が始まり(ポーランドでは第1話としてナンバリング)、それが視聴者獲得の妨げになることはありませんでした。ピーク時には250万人以上が視聴し、熱心な視聴者の中心は50歳以上の女性たちでした。
フォレスター家の運命がポーランドのテレビ画面に映し出された頃、ポーランドは共産主義の時代から目覚めつつあり、あらゆる「西洋的なもの」への渇望を抱えていました。そしてこのドラマは、多くの人々にとっておとぎ話のような現実を魅せてくれたのです。美しい女性たち、エレガントな男性たち、豪華で絢爛な邸宅のインテリア、そして多くの人をしばし現実から解き放ってくれる出来事の数々。
このドラマの影響で、仕事に出かけるのが遅くなったり、早めに切り上げたりする人も少なくありませんでした。美容室ではブルーク風のヘアスタイルを求める客が続き、コーヒーブレイクには次回の展開についての会話が交わされました。このシリーズは日課となり、多くの人々にとってほっとひと息つける時間となったのです。
「モダ」の人気を支えたのは、緩やかな展開と大量のフラッシュバック(回想シーン)でした。おかげで視聴者は簡単にストーリーを追うことができました。「いつ『モダ』をつけても、少し見れば最新の展開まで追いつける」というジョークまで生まれたほどです。しかしこれこそが、この作品の成功の鍵の一つだったのです。
インターネットの発展も、このソープオペラへの関心を後押ししました。ファンクラブやファンサイト、ネット上のフォーラムが次々と誕生し、過去の出来事だけでなく、今後起こるであろう展開についても熱い議論が交わされました。
2010年の『モダ・ナ・スクセス』キャスト
ポーランドの視聴者は、放送スケジュールの変更後も登場人物たちの運命から目を離さず、放送がより先へ進んでいる海外在住の同胞たちと、積極的に情報交換を行っていました。
しかし残念ながら、このドラマがポーランドで巻き起こした現象は、永遠には続かなかったのです。
おとぎ話の終わり?
2000年代後半に入ると、このソープオペラの人気は徐々に低下していきました。ポーランドではフォレスター家の運命を追う視聴者が減り続け、ついにTVP(ポーランド公共放送)は、視聴率の低迷と制作費の高騰を理由に、放送終了を発表せざるを得なくなりました。
2008年のフォレスター家
『モダ・ナ・スクセス』の最終回となる第6047話は、2014年12月9日に放送されました。その後、シリーズは他のチャンネルやVODプラットフォームで放映され続けましたが、国内での視聴者数は減り続け、かつてのような熱狂を呼ぶことはありませんでした。
しかし、それは世界の他の地域には当てはまりません。2022年3月14日、CBSはシーズン35の第119話を放送しました。伝説のソープオペラは、今もなお走り続けているのです。