わずかに湾曲した船体と黄金に飾られた船首を持つ「スカールホルン（Scharhörn）」は、ひときわ優雅な佇まいを誇る船です。1908年に建造されたこの蒸気船は、ハンブルクの博物館船の中でも特に価値ある一隻とされています。
スカールホルンがこれほど洗練された姿をしているのには理由があります。元々この船は、皇帝ヴィルヘルム2世をはじめとする市の著名な賓客をハンブルク港内で送迎するための、いわゆる貴賓遊覧船として計画されたのです。また、電力・港湾建設局は1907年に発注したこの船を、水深を測定する測量船としても活用する構想を抱いていました。しかし当初、その用途には用いられませんでした。
第一次世界大戦の勃発後、帝国海軍はこの双軸蒸気船を掃海艇として運用します。この時期、詩人ヨアヒム・リンゲルナッツもしばしば船上に乗り組んでいました。開戦直後に海軍へ志願した彼は、1917年にこの船で少尉への昇進を祝ったと言われています。
測量船から避難民輸送船へ
第一次世界大戦後、スカールホルンは一時的にキュクスハーフェンの労兵評議会の宿泊・寄宿船として利用されました。1919年に係船され、1925年にようやく運航へ復帰します。以降は本来の目的である測量船兼遊覧船として再び活躍しました。
第二次世界大戦終盤の1945年3月からは、バルト海においてザスニッツやスヴィネミュンデ、そして東プロイセンの各港から避難民を移送する任務に従事しました。その後は再びキュクスハーフェン近郊のエルベ河口域で測量船として使用され、1972年まで約70年にわたり現役を続けたのです。
英国への売却とハンブルクへの帰還
1973年、スカールホルンはイングランド北東部のニューカッスルへ売却され、1979年には北西部のメリーポートへ移されました。将来整備される博物館港での展示が予定されていましたが、実際には船は急速に劣化していきました。
そこで1990年、アルトナの商人たちによる団体「コメルツ・コレギウム・アルトナ」がこの船を買い取り、ハンブルクへ戻しました。若者向け雇用創出事業の一環として修復作業が行われ、5年後に「スカールホルン」保存振興協会へ引き継がれたのです。
1995年からは「動く博物館船」に
1995年以降、スカールホルンは動く博物館船として運航されています。所有者はハンブルク海洋財団で、ボランティアたちが日々、船の保全に携わっています。新たなボランティアも随時歓迎されています。
例年5月から10月のシーズン中には、エルベ川での定期遊覧航行や、キール運河を巡る長距離航海を実施しています。これらの航行による収入は、船の維持管理費用に充てられています。ただし、新型コロナウイルス感染症の流行とそれに伴う諸制限のため、執筆時点（2020年10月11日現在）では航行は実施されていません。
スカールホルンとの航海を体験しよう
スカールホルンは年間を通じて数回、ゲスト向けの遊覧航海を行っています。乗船客は船内をじっくり見学できるだけでなく、通常立ち入りできない機関室やボイラー室の内部も見学することができます。
大きな窓からたっぷりと光が差し込む美しいアール・ヌーヴォー様式の歴史的サロンは、かつて要人を港内で送迎するために建造された船であることを、今に伝えています。夏の間はブレーマーカイ沿いのハンザハーフェン（50年代倉庫の近く）に、冬の間はハーフェンシティのサントルハーフェンにある伝統船埠頭にそれぞれ係留されています。