彼らのおかげで、血液には型があること、野菜や果物にビタミンが含まれていることが判明しました。ポリオと発疹チフスのワクチンも彼らの功績です。しかし、彼らは2016年以前のレオナルド・ディカプリオのような存在でした――業界最高の栄誉にふさわしいと思われながら、ノーベル賞は彼らの鼻先をかすめただけで去っていきました。
ここでは、画期的な発見をしながらノーベル賞では「お預け」を食らった8人の傑出したポーランド人科学者を紹介します。もちろん、受賞を逃したノミネートされたポーランド人科学者は他にもいますが、この8人に関しては「あと一歩だった」と断言できます。
1. カジミェシュ・フンク（1884–1967）
「当時、脚気、壊血病、くる病など多くの病気の原因が探られていた……それらの原因を探る過程でビタミンが発見された」と、マレク・ボルツキは著書『偉大な忘れられた人々――世界を変えたポーランド人』第1巻で記しています。
フンクは米ぬかから最初のビタミン、B1を単離しました。 また、ラテン語の vita（生命）と amine（アミノ基を含む化合物）を組み合わせ、「ビタミン（vitamine、後にvitamin）」という名称を考案したのも彼です。
その後、彼は他のビタミンも単離し、医学の全く新しい分野を切り開きました。インスリン研究にも携わり、彼のおかげでポーランドは世界第3位のインスリン生産国となりました。
彼は4度ノーベル賞にノミネートされました（1914年、1925年、1926年、194年）。「医学の発展にこれほど貢献したにもかかわらず、ついに授賞されることはなかった」とボルツキは嘆きます。
2. カジミェシュ・ファヤンス（1887–1975）
ポーランドの物理化学者である彼は、1912年に放射性変位の法則を発見しました。 これにより、既知のすべての放射性元素がメンデレーエフの周期表のどこに位置するかを容易に特定できるようになりました。ほぼ同時期に物理学者フレデリック・ソディも同様の成果を上げたため、この法則は「ソディ・ファヤンスの法則」と呼ばれています。
放射性の研究以外にも、彼は結晶と粒子の研究に取り組みました。分子が共有結合かイオン結合かで結ばれているかを判定する手法を確立し、これは現在「ファヤンスの法則」として知られています。
1924年のノーベル化学賞はほぼ確実視されていましたが、彼は受賞できませんでした……「お仕置き」として！ それも自分の過失ではなく、スウェーデンのマスコミの軽率さが原因でした。通常ノーベル賞情報に精通している日刊紙『スヴェンスカ・ダグブラデット』が、受賞決定記事の挿絵用に写真を送ってほしいと学者に依頼。他のメディアもファヤンスの確実な受賞を報じてしまったのです。
その結果、選考委員会は「今年は物理学賞も化学賞も誰にも授与しない」と発表しました。おしゃべりなジャーナリストたちを懲らしめるためだったと言われています。その後2度のノミネートもありましたが、彼がノーベル賞を手にすることはありませんでした。
3. ヴォイチェフ・シフィェントスワフスキ（1881–1968）
化学分野でもう一人の「ノーベル賞候補」だったポーランド人です。ジアゾ化合物とオキシムの構造理論を展開した博士論文は、その完成度の高さからそのまま博士号として受理されました。
1918年にポーランドが独立を回復すると、彼はモスクワの研究室を離れ祖国へ帰還。ワルシャワ工科大学で熱量測定法――化学反応や物理過程に伴う熱の測定技術の研究に没頭しました。
シフィェントスワフスキは測定装置を考案し、それまで測定不可能だったウラン鉱の放射熱、透過線の吸収熱、セメントの水和熱などを測定可能にしました。
また、極低温計（クライオメーター）を発明 し、溶点・凝固点の極めて精密な測定と物質の純度判定を可能にしました。彼のおかげでこの種の研究コストは約5万ドルから10分の1の5千ドルにまで削減されました。
15人の推薦者により、1936年、1950年、1957年、1958年、1960年、1962年と6度ノミネートされました。なぜ委員会が彼を見送り続けたのか、その判断理由は謎のままです。
4. ルドルフ・シュテファン・ヴァイグル（1883–1957）
マレク・ボルツキが「選択によってポーランド人となった男」と呼ぶルドルフ・シュテファン・ヴァイグルは、リヴィウ大学で動物学を学びました。第一次世界大戦中はウィーンで軍隊細菌学者として働きました。ボルツキは著書『偉大な忘れられたポーランド人』でこう記しています。
彼は後に発疹チフス患者の治療を行う感染症病院で志願兵として働き、モラヴィアの捕虜収容所やタルヌフ、プシェムィシルの野戦病院でも従事した……。彼は世界中の人々を死に追いやっていた発疹チフスを克服することを決意したのです。
彼はシラミを実験動物として、かつワクチン製造の材料として利用しました。 最初の血清は不完全で、自ら人体実験を行い重篤な病状に陥りました が、最終的に研究は実を結びました。彼のワクチンは多くの命を救いました。
ヴァイグルはノーベル生理学・医学賞にこれほど何度もノミネートされたため、呆れられるほどでした（1930–34年、1936–39年）。しかし戦後、ナチスへの協力という虚偽の告発により、ポーランド政府が彼への支援を取りやめました。
彼は厳しいアイデンティティ審査を受けました。戦時中、ドイツは彼に市民権、ベルリン大学教授職、ノーベル賞獲得への支援を提案しました。しかしポーランド人としての愛国心から、彼は常にこれらを拒絶し続けたのです。
5. ミェチスワフ・ヴォルフカ（1883–1947）
このポーランド人物理学者は、アルベルト・アインシュタインの指導の下で1913年に教授資格を取得しました。 わずか17歳のとき、テレビの原型となる「無線検眼鏡」を考案し特許を取得 しました。これは彼の数々の発明の最初の一つに過ぎません。
彼の幅広い科学的関心は、一方で天才の証でしたが、他方でノーベル賞級の集中的な成果を妨げることになりました。ボルツキは著書でこう述べています。
(……)教授はホログラフィーの研究を行い、写真乾板上に立体像を作るこれまでにない方法を開発しました。干渉を用いて情報を記録する可能性、つまり2つ以上の現象の要素の相互作用を示したのです。
『物理学雑誌』に研究成果を発表したものの、他の研究に没頭したため、この重要な発見をそれ以上追求しませんでした。
これは過ちでした。ヴォルフカがホログラフィーに集中していれば、不滅の名声を得られたはずです。彼の発見は他の科学者たちに引き継がれました。1948–51年、ハンガリー出身の英国人物理学者デニス・ガボールが立体像取得の研究を進め成果を上げ、1971年にノーベル物理学賞を受賞しました。
6. ルドヴィク・ヒルシュフェルト（1884–1954）
ルドヴィク・ヒルシュフェルトはポーランドの医師、細菌学者、免疫学者、そして何より血清人類学という新分野の創始者です。これは特定の血液型が様々な民族集団でどの程度の頻度で見られるかを研究する分野です。難しく聞こえますか？ ヒルシュフェルトを一言で覚えるなら：血液型にA、B、O、ABという名前を与えた人物です。
彼のおかげで、輸血が「理由もわからず患者が生き延びる」という賭け事ではなくなりました。 それ以降、輸血を成功させるには特定の血液型の血液を輸注しなければならないことが知られるようになったのです。
「1950年1月9日、この傑出した科学者がノーベル生理学・医学賞にノミネートされた。推薦したのはアメリカの免疫学者・細菌学者アーネスト・ヴィテブスキー（1901–1969）だった。しかし彼は受賞を逃し、科学界は驚愕した (……)」とボルツキは『偉大な忘れられたポーランド人』第2巻で結んでいます。
7. ラファウ・レムキン（1900–1959）
ポーランドの刑法学者として国際的に評価され、刑法統一会議に招かれました。中でも1933年のマドリード会議は彼にとって最も重要でした。そこで彼は「人道に対する罪」を訴追可能にする国際連盟条約の制定を訴えました。
「ジェノサイド（genocide、集団殺害罪）」という用語を考案したのも彼です。 アルメニア人虐殺、ウクライナの大飢饉、そしてホロコーストを研究しました。ホロコーストは彼にとって特に辛いものでした。当時アメリカに滞在し身の安全は確保されていましたが、ナチスによって40人以上の家族が殺害されたのです。しかし彼の仕事は無駄になりませんでした。ボルツキは書いています。
「ジェノサイド」という用語は世界中に広まり、ニュルンベルク裁判で初めて法的用語として使用されました。 レムキンはアメリカ最高裁判事ロバート・ジャクソン（アメリカ主任検事）の顧問としてこの裁判に関わりました。
ラファウ・レムキンはノーベル平和賞に10度ノミネートされました。 1950年から1959年までほぼ毎年推薦されましたが、ついに受賞することはありませんでした。「後に疑わしい功績しかない人物たちが平和賞を受賞したことを思えば、なおさら不可解です」とボルツキは述べています。
8. ヒラリ・コプロフスキ（1916–2013）
「ヴィスワ川のパスツール」と呼ばれたヒラリ・コプロフスキには、生物学とピアノ演奏という二つの情熱がありました。ワルシャワで医学と音楽院を同時に卒業しました。第二次世界大戦で祖国を離れることを余儀なくされました。
アメリカでハイネ・メディン病（小児麻痺）の原因となるポリオウイルスのワクチン開発に取り組み、1949年に成功しました。 彼が開発した経口ワクチンは有効性が証明され、翌年最初の子どもに接種されました。
「ヒラリ・コプロフスキがこのような画期的な発見でノーベル賞を受賞しなかったことは、多くの科学者たちによって『大スキャンダル』とさえ呼ばれた」とボルツキは伝えています。特に1954年にアメリカの微生物学者ジョン・フランクリン・エンダースがポリオ研究でノーベル賞を受賞したことを考えると、なおさらです。
もちろん、ノーベル賞の門を叩いたポーランド人は彼らだけではありません。2012年には太陽系外惑星を初めて発見したアレクサンデル・ヴォルシュチャンに期待が寄せられました。世界で最も引用される化学者の一人クシシュトフ・マティヤシェフスキ教授、遺伝子治療の道を開いたヴワディスワフ・シバウルスキ教授も長年ノーベル賞を待ち続けています。
しかし彼らは存命です（皆様が100歳まで、そしてシバウルスキ教授には150歳までお元気で！）。彼らのノーベル賞獲得の可能性はまだ消えていません。一方、ここに挙げた8人は、永遠に「あと一歩でノーベル賞を受賞していた天才たち」として歴史に刻まれることになります。
参考文献：
- ボルツキ・マレク『偉大な忘れられた人々――世界を変えたポーランド人』、ムザ出版社、ワルシャワ、2015年。
- 同『偉大な忘れられた人々――世界を変えたポーランド人』第2巻、ムザ出版社、ワルシャワ、2016年。
- チェシニスキ・ピオトル「アレクサンデル・ヴォルシュチャンは物理学賞を獲れるか？」、『ガゼタ・ヴィボルチャ』、2012年10月7日。
- ホイナツカ・ユスティナ「カジミェシュ・ファヤンスと核反応研究」、『自然――トルニョノート』、第1号。
- フクサ・ヤヌシュ『キエフからの回想録。ヴォイチェフ・シフィェントスワフスキ』、ヴロツワフ、2010年。
- リソフスカ・マウゴジャタ「カジミェシュ・フンク――『ポーランドの』ビタミンの生みの親、ノーベル賞候補」、『モーレ・マイオルム』、2016年2月21日。
- ノーベル賞公式サイト。
- ヴワディスワフ・シバウルスキ教授財団ウェブサイト。