ブラック・ハンドとは何か
ブラック・ハンド（イタリア語で「マノ・ネラ／Mano Nera」）は、19世紀末から20世紀初頭にかけてアメリカに存在したイタリア系アメリカ人の犯罪組織です。その名の由来となったのは、恐喝を意味する「ブラック・ハンド」と呼ばれる手口でした。
恐喝の手口——赤いチョークで描かれた「黒い手」
この組織の特徴的な手法は、脅迫状に「手」のマークを描くことでした。赤いチョーク、木炭、あるいは鉛筆で描かれた隠れた手のシルエットは、暴力や財産破壊を予告する警告として機能しました。被害者は金銭を要求され、従わなければ身の安全や財産が脅かされる仕組みでした。
全盛期は20世紀初頭のニューヨークとシカゴ
ブラック・ハンドの活動が最も活発だったのは20世紀初頭、特にニューヨーク市とシカゴにおいてでした。当時、移民として渡米したイタリア人コミュニティを主な標的とし、彼らの間に大きな恐怖をもたらしました。この脅威に対抗するため、後に有名な捜査官となるジョゼフ・ペトロジーノらが活動したことでも知られています。
現在、ブラック・ハンド・ギャングは存在するのか
結論から言えば、ブラック・ハンドはすでに数十年前に消滅しており、今日活動している既知のブラック・ハンド・ギャングは存在しません。かつてのような「黒い手」を使った恐喝組織は歴史上の存在となっています。
ただし、組織犯罪そのものは形を変えて続いており、ブラック・ハンドの一部は後のマフィア（コーサ・ノストラ）へと発展・吸収されたと考えられています。歴史的な犯罪組織として、ブラック・ハンドはアメリカ組織犯罪史における重要な一章を刻んでいるのです。