原子爆弾の誕生で終わった軍備競争において、イギリスは積極的な役割を果たした。イギリス人科学者の参加が本当に決定的だったのか、そしてチャーチルはより早く核保有国となる好機を逃してしまったのか――この論争は今日まで続いている。
原子爆弾の製造が時間の問題であることが明らかになると、第二次世界大戦に参戦していた各国は直ちに研究に取り掛かった。1939年の夏、ウランの核連鎖反応を利用した兵器が比較的軽量で扱いやすいものであり得ることが証明された。しかし、さらに憂慮すべきことに、その計算を行ったのはドイツ出身の科学者たち――ルドルフ・パイエルスとオットー・フリッシュだったのだ。
爆弾製造の可能性を伝える手紙は、ヘンリー・ティザードの指揮下にあるMAUD委員会(名称は、ニールス・ボーアの電報にあった奇妙な記述――家政婦モード・レイに言及した一節――に由来すると言われている)にもたらされた。1942年、同委員会の科学者たちは報告書の中で次のように述べている。
「たとえ爆弾が完成する前に戦争が終わったとしても、これらの努力は無駄にはならないだろう。どの国も、同じように重要な武器を持たないまま放置されるリスクを冒そうとはしないからだ。」
苦難の協議
科学者たちが、向かい合った砲身の中で二つのウラン塊を衝突させるという予備設計(実際、初期の核兵器計画はまさにこのようなものだった)に取り組んでいた頃、政治家たちの頭にはまったく別の問題があった。チャーチルの顧問フレデリック・リンデマンは、首相に対し核開発計画を遅滞なく真剣に受け止めるよう促した。「前進しなければならない」と彼は言った。「ドイツ人が先にこの計画を実行して我々を打ち負かすことを許すなら、それは許しがたいことだ」。同時に彼は、アメリカ人は非常に役立つかもしれないが、100%信頼できるわけではないと主張した。当時すでに、敵性諜報活動への警戒はあらゆる場面で払われており、アメリカもイギリスもスパイを雇用していた。
フレデリック・リンデマンとウィンストン・チャーチル(1941年)
そこでリンデマンは、研究を国内で実施すべきだと考え、チャーチルもジョン・アンダーソン卿を核兵器担当大臣候補に据えた際にこれに同意した。一方、この方針に反対したのがヘンリー・ティザード自身だった。彼は戦術的な理由からそれを不条理とみなした――爆弾は、戦争状態にあり空襲の脅威に常にさらされる国で製造されることになるからだ。当時、イギリス国民は敵の上陸侵攻を絶えず恐れていた。
それにもかかわらず、計画はチャーチルの勧告に沿って開始されることが決定された。ほどなくしてMAUD委員会は最初の報告書をアメリカ側に引き渡した。
すれ違った協力
研究はごく緩やかに進んだ。報告書は、軍事核研究を所管する米国研究評議会の議長ヴァネヴァー・ブッシュの手に渡り、そこから直接ルーズベルト大統領へと届けられた。1941年秋、米国の最高指導者はイギリス首相に対し、公開協力と経験交換の提案を行った……しかしそこで話は途絶えてしまう。アメリカ人はチャーチルからの返答を2か月も待たねばならなかったのだ!
多くの歴史家によれば、このイギリスの政治家は返答を遅らせたことで大きな好機を逃してしまったという。もし早く回答していれば、イギリスは有利な条件で協定を結ぶ交渉を優位に進められただろう。ところが現実にはそうはならず、アメリカの科学者たちは目覚ましい進歩を遂げ始めた。当初は核開発の先駆者と目されていたイギリスは、待機レーンへと追いやられてしまったのである。
1942年6月、ワシントンでルーズベルトとチャーチルの会談が行われ、両首脳は「すべての情報を即時に集約し、対等な条件で共に行動し、あらゆる成果を公平に分かち合う」ことで合意した。しかし現実はまったく異なるものだった。安全保障措置の継続的な強化により、イギリスの科学者たちは研究から外されていったのである。1943年には、ヴァネヴァー・ブッシュがイギリスとの協力を完全に打ち切ることを提案したが、ルーズベルトは継続を選んだ。
こうした状況の中でチャーチルは自国での核開発計画の開始を再検討したが、経済的にほぼ不可能であることが判明した。
マッケンジー・キング、フランクリン・D・ルーズベルト、ウィンストン・チャーチル。ケベック、1943年。
その年の後半、彼は再びルーズベルトと会談したが、ここでも事態を前進させることはできなかった。1943年8月から9月にかけて、両首脳はケベックのルーズベルトの邸宅で会談を重ね、ついに爆弾開発における英米両国の成果を統合することで合意に至った。条件は、プロジェクト費用の大部分をアメリカが負担するため、イギリスは共同プロジェクトから生じる商業的・産業的機会を、米大統領と英首相の定める条件に基づいて利用するというものだった。しかしこの協定は非公式なものであり、両国ともそれぞれの代表者たちに不満を抱いた。さらに悪いことに、協定は戦後まもなく破られることになった。
未解決の論争
イギリス人科学者が原子爆弾にどれほど貢献したのかについては、長きにわたり議論されてきたが、結論は出ていない。チャーチルは自国民が研究所で主導的な役割を果たしたと主張した一方、マンハッタン計画の責任者グローブス将軍は、彼らは役に立ったが決定的ではなかったと述べた。ケネディ大統領の顧問マクジョージ・バンディは、イギリス人がいなければ1945年に爆弾は完成しなかっただろうと考えていた。
戦後、ウィリアム・G・ペニーの指揮の下、イギリスで新たな核開発計画が始動した。アトリー政権は核兵器の建造または購入に向けた作業の再開を認め、これは1948年に公式に明らかとなった。同じ年、原子力研究センターの建設が始まった。最初の原子炉はハーウェルに設置され、BEPO(Britain Experimental Pile Zero)と名付けられた。
1953年、イギリス初の核兵器「ブルー・ダニューブ」(スモールボーイ、特殊爆弾としても知られる)が完成した。当時(最初の水素爆弾実験以前)、核戦力を800発の類似核弾頭まで拡張する計画が立てられ、1957年までに200発が組み上げられる見込みだった。しかしその後、究極の兵器にはさらに強力な型が存在することが判明し、他の列強諸国と同様、イギリスも新型の開発に着手することになった……
参考文献:
- Braithwaite, R., Armageddon and paranoia. Znak Horyzont, Krakow, 2019.
- Kubowski, J., History of the atomic bomb. United States, German Reich, Soviet Union. Poligraf Publishing House, Wrocław, 2014.
- Texts of the Frisch-Peierls memorandum and the MAUD Report in: P. Henessy, Cabinets and the Bomb, Oxford, 2007.