狂気の皇帝が残した、海に浮かぶ異形の贅沢
ローマ皇帝カリグラ（在位37〜41年）は、暴君・狂気の皇帝として歴史に名を残す。しかし、彼の数々の狂気の沙汰の中でも、最も壮大かつ謎めいたのが「水上宮殿」の建造だ。ローマの歴史家スエトニウスは、カリグラについてこう記している。
「彼は浪費家たちをも凌駕するほどの放蕩の規模を見せた。新種の浴場を発明し、奇妙な料理と宴席を考案した。温冷の香油風呂に浸かり、酢に溶かした真珠を飲み、客人にパンと金箔の菓子を振る舞った……」
これだけでも常軌を逸しているが、カリグラの贅沢は陸上にとどまらなかった。彼は実際には航行しない、タイタニック号さえ凌ぐほどの豪華さを誇る巨大船団を建造させたのである。
苦難の生い立ちと、大いなる期待
西暦37年、ティベリウス帝による恐怖政治の末、ローマは新皇帝を迎えた。ライン川駐屯の軍団兵たちの中で育ち、民衆と軍から絶大な人気を誇った英雄ゲルマニクスの末息子、ガイウス・カエサル——幼少期に軍用ブーツ（カリガ）を履かされていたことから「カリグラ（ちびブーツ）」と呼ばれた彼は、ローマで歓呼の中、即位した。人々が期待したのは、疑心暗鬼のティベリウスとは異なる、寛容で明るい政治だった。
壮絶な過去
その期待は、決して根拠のないものではなかった。カリグラは生き地獄を味わってきた。母アグリッピナは謀反の罪で追放され、ティベリウスの強制給餌の命令も虚しく餓死。兄たちも同様に殺されたり餓死させられたりした。カリグラは幼かったため命拾いしたが、カプリ島でティベリウスの監視下、囚人のような生活を強いられていたのだ。
期待の裏切り——狂気か、計算か
最初は順調だった。売却税の廃止、国庫帳簿の公開、禁衛兵への倍額ボーナス、政治裁判の停止と流刑者の帰還許可、母と兄弟の名誉回復、盛大な見世物興行……カリグラは民心を掴む政策を次々と打ち出した。
しかし、数ヶ月後、原因不明の病に倒れてから彼は豹変した。癲癇か、あるいは意図的な演技かは定かではないが、回復した頃には「ローマ人の寵児」は「大権へのマニアに取り憑かれた暴君」になっていた。
- 愛馬インキタトゥスを執政官にしようとした
- 自らの神格化を推し進めた
- 嫌われていた反逆罪裁判を復活させ、無実の者を処刑した
- 「死ぬ実感を持たせろ」と処刑人へ命じた（スエトニウス）
- 実の姉妹全員と乱倫関係を持ち、貴族の妻たちにも手を出した
対外政策でも、ゲルマニア遠征（ライン川渡河のみで終了）とブリタニア遠征（海峡の浜辺で貝殻を「戦利品」として徴収させた）という、狂気じみた遠征を敢行した。
空になった国庫と、無謀な建設計画
ティベリウスが残した莫大な蓄えは、カリグラの放漫財政で底を突いた。新税をこっそり導入し、名目をつけて名門貴族の財産を没収しても追いつかない。それでも彼は「平地に山を築き、丘を削って不要な場所に建物を建てる」といったユートピア的構想に金を注ぎ込んだ。
- パラティーノの丘とカピトリーノの丘を結ぶ長大な橋（ユピテル神殿と「同居」するため）
- ナポリ湾に約3kmの浮き橋（商船2,000隻を徴発し、ローマに飢饉をもたらした）
「世界最長の橋を渡る」という自己満足のためだけに、国家の命運を賭けたのである。
「愛の船団」——ネミ湖の浮かぶ宮殿
それでも飽き足らず、カリグラは「水上宮殿」を建造させた。スエトニウスによれば、それは10段櫂のガレー船で、
「船尾は宝石で飾られ、多色の帆を張り、広大な浴場、列柱廊、食堂、様々なブドウや果樹が植えられた庭園を備えていた。晴れた日には、踊りと歌の中でカンパニアの海岸を遊覧した」
記述はここで途切れ、船団の隻数さえ不明だ。カリグラ暗殺後、ダムナティオ・メモリアエ（記憶の抹消）により破壊されたか、あるいは彼が愛した宴会の最中に焼失したと推測されている。数百年間、スエトニウスの記述のみが唯一の証拠であり、伝説と化していた。
伝説の発見——ネミ湖の底から
中世、ローマ南方のネミ湖で漁師たちが貴重な遺物を釣り上げるようになり、伝説が蘇った。湖底に巨大な木造構造物が発見されたのだ。ネミ湖は女神ディアナに捧げられた聖なる湖で、航行は固く禁じられていた。かつ湖は小さく、実用的な航海には不向きだ。カリグラ以外に、この禁忌を犯せる者はいなかった。
しかし本格的な引き揚げは、1920年代、ベニート・ムッソリーニが湖の水を汲み出すという強硬手段に出てからだった。1936年、湖畔に博物館が開館し、2隻の船体が公開された。
タイタニックを凌ぐ古代の超技術
実物はスエトニウスの記述を裏付けるものだった。全長70m超、全幅25mという、当時としては破格の巨船。巨大な船室には青銅、大理石、モザイク、金メッキ銅板の装飾が残り、鉛管（カリグラの名が刻まれたものも）や、
- すくい上げ式ポンプとピストンポンプ
- 玉軸受けを用いた回転台
- 床暖房らしき設備の痕跡
といった、当時としては極めて先進的な機構が発見された。「タイタニックにもない贅沢」とは決して大げさではない。
戦火に消えた至宝、そして第三の船の可能性
しかし、これらの貴重な遺産は第二次世界大戦末期、博物館ごと焼失してしまった。わずかな遺物が世界各地に散らばるのみだ。2017年には、床板の断片がコーヒーテーブルに加工され、美術品オークションに出品されているのが発見され、話題となった。
現在、ネミ湖では第三の船の存在を探る調査が続けられている。湖底には、まだカリグラの狂気の欠片が眠っているのかもしれない。
参考文献
- Cary M., Scullard H.H., 『ローマ史——建国からコンスタンティヌスまで』（第2巻）、J.シュヴァコップフ編、ワルシャワ 1992年
- Feldhaus F.M., 『人類の歴史における機械——最古期からルネサンスまで』、S.ソスノフスキ編、ワルシャワ 1958年
- Krawczuk A., 『ローマ皇帝列伝』、ワルシャワ 2011年
- Kubiak Z., 『ギリシア・ローマ史』、ワルシャワ 2003年
- Oleson J.P., Greek and Roman Mechanical Water-Lifting Devices: The History of a Technology, Toronto 1984
- Suetonius, 『カエサルたちの生涯』（第2巻）、J.ニェミルスカ＝プリスチンスカ編、ヴロツワフ 2004年