80人の男性が眠る謎の墓地
2004年、イングランド北部の都市ヨークでの建設工事中に、衝撃的な遺跡が発見されました。そこから見つかったのは、なんと80人分の男性の遺骨。その多くは首を切断された状態で埋葬されていたのです。研究者たちは、彼らが古代ローマの剣闘士であると結論づけています。
観h2>観衆のために命を懸けた男たち――ローマ剣闘士の実像
市民や元老院議員、ときには皇帝自身をも熱狂させた生死を賭けた戦い。絶え間ない訓練と奴隷という烙印。それがローマ剣闘士たちの日常でした。他者を楽しませるために傷つき、殺し合った彼らは、皇帝の見守るコロッセオだけでなく、ローマ帝国のあらゆる地域、さらには辺境の地においても観衆を魅了していました。イングランド・ヨークでの異例の発見は、その証左といえるでしょう。2004年、研究者たちは80人分の墓を発見しました。その大多数は首を切断されており、科学者たちは、かつてのローマ属州で観衆の歓声のために血を流した剣闘士たちだと考えています。
科学が解き明かす過去の秘密
現代の遺骨調査技術とDNA分析の進歩により、古代の墓地に埋葬された人々が誰なのか、どこから来たのかを、きわめて正確に特定できるようになりました。こうした研究成果は、歴史ドキュメンタリーシリーズ「過去の宝物とその秘密」(Polsat Viasat Historyチャンネル)でも紹介されます。7月18日(月)から平日20:00に放送予定です。
シリーズ第1回では、聖書に語られるバベルの塔の謎に科学者たちが挑みます。さらにストーンヘンジと環状列石に埋葬された人々の秘密、そしてヨークの剣闘士の謎めいた墓地にも迫ります。
属州における殺戮の場
ローマ時代にエボラクム(Eboracum)と呼ばれたヨークは、イングランド北部に位置し、ローマの征服史上きわめて重要な役割を果たしました。紀元後最初の数世紀、ここにはローマ軍の主要な軍事基地が置かれていたのです。皇帝たちもこの地を訪れ、211年に当地で亡くなったセプティミウス・セウェルス帝もその一人でした。また、コンスタンティヌス大帝はヨークで自らの軍団兵たちによって皇帝に推戴されています。
大陸からの帝国市民や帝国行政に協力した現地の人々が暮らすローマン・ブリテンは、石畳の道路網と要塞が張り巡らされ、ハドリアヌスの長城によってカレドニア(現在のスコットランド)の勇猛なピクト人から守られていました。そんなローマン・ブリテンにも、ローマ式の生活様式と娯楽が必要でした。中でも最も人気のあったサーカス興行や剣闘士の試合は欠かせないものでした。特に大陸からの貴賓の訪問に備えて、ブリテンの要塞や都市には木製の円形闘技場が次々と建てられ、動物と人間があらゆる組み合わせで残酷な戦いを繰り広げたのです。重要なのは、彼らが娯楽のために、しかも死ぬまで戦わされていたという点です。
集団処刑の犠牲者か?
2004年、旧ローマ都市エボラクムの中心部での工事中に、謎めいた墓地が発見されました。そこからは、背が高く屈強な体格の男性80人分の遺骨が見つかりました。彼らは比較的若くして亡くなっており、最年長でも死亡時の年齢は45歳ほどでした。多くの遺体の頭蓋骨にはハンマーによる打撃の痕があり、かなりの数が首を切断されていました。当初、科学者たちは、これは地元民やピクト人など、集団処刑で殺された人々の墓ではないかと考えました。埋葬地は市の外れ、川の向かい側に位置しており、ローマ時代には大きな墓地が広がっていた場所です。対岸には軍事基地がありました。
当初の仮説の中には、軍団兵の墓地ではないかという推測もありました。しかし、この説は実現性が低いことが判明します。兵士たちが市域内に埋葬されることはなく、むしろ遺体は故郷へ移送されるはずだったからです。
ヨークの墓からは、骨格のほかに副葬品も発見されました。死者があの世への旅路で食べるための食料や貨幣などです。これは、亡くなった人々が貴族階級の出であることを示唆します。そこで、この墓地は、カラカラ帝の命令によって残忍に鎮圧された反乱を起こした高貴な出自の属州民のものであると考えられたのです。しかし、詳細な調査により、真実はまったく異なる可能性があることがわかりました。
獅子の牙と爪が残した決定的証拠
まず判明したのは、殺された男性の多くが地元出身ではなかったということです。遺骨には、北アフリカや中東出身の人々も含まれていました。少なくとも一部は、はるか遠方からヨークにやって来たことになります。
骨の多くには、重傷、槍による刺突、ハンマーによる打撃の痕が見られました。突破口となったのは、ある遺体にライオンの牙と爪による傷が見つかったことです。動物との戦いは通常、闘技場で行われていました。おそらく、遠いアフリカから運ばれた猛獣が、重要なローマの人物の訪問に合わせて、不幸な男と対決させられ、肉を引き裂かれて死んだのでしょう。
また、負傷者にとどめを刺すハンマーの一撃と、死の直前または直後に行われる斬首は、剣闘士の試合の典型的な結末でした。さらに研究により、ヨークに埋葬された男性の多くは右腕の筋肉が発達していたことが判明しました。ローマの歴史家たちがすでに指摘していたように、これは思春期から戦闘訓練を受けた剣闘士に特徴的な身体的特徴なのです。
この仮説が正しければ、ヨークは現在知られている世界最大の剣闘士の墓地ということになります。同様の墓地――ハンマーで砕かれ、胴体から切断された頭蓋骨が見つかった墓地――は、トルコのエフェソスでも発見されています。
スターとして葬られた剣闘士たち
多くの墓から、馬肉や牛肉などの肉の痕跡が見つかりました。これは、故人たちが手厚い葬送の宴を催されたことを示しています。ローマでは貴族がこのように埋葬されたため、研究者たちは当初そのように考えたのです。しかし、話はそう単純ではありません。剣闘士の場合にも、荘厳で費用のかかる葬儀が行われることはあったのです。闘技場で功績を上げた奴隷たちは、名声と威信を手に入れました。やがて自由と富をも勝ち取るようになります。彼らの中には、現代のサッカースターに匹敵する地位を築いた者もいたのです。
歴史的背景も「剣闘士説」を裏付けています。紀元後最初の数世紀のヨークは、ブリテン諸島における最も重要なローマの拠点の一つでした。皇帝までもがこの地を訪れていたという事実が、その重要性を物語っています。イングランドでのこの発見は、自らの文化、法秩序、そして習慣や娯楽を、最果ての地にまで浸透させてきたローマ帝国のコスモポリタン的な性格をも裏付けています。それは最も残酷な側面においても同じでした。
「過去の宝物とその秘密」はPolsat Viasat Historyチャンネルにて放送。7月18日(月)から平日20:00にプレミア放送。