ラージャスターン州ナーガウル県のチョーティー・カトゥー(小さなカトゥ)から出土した偶像の中には、ブラーフミー文字で刻まれた銘文を持つものがあります。これらの銘文は4世紀から5世紀、すなわちグプタ朝時代のものであると推定されています。また、同地で発見された彫刻群の収蔵庫には、数多くの仏像が納められています。
ムータリーの遺構
ドールプル県のムータリー村では、毎年サワン月(シュラーワナ月)のクリシュナ・パクシャ第14日を挟む2日間にわたり、ブーテーシュワル祭が開催されます。この祭りの会場となるのは、仏教遺物で知られる有名なウタンガン川の河畔であり、現在ではそこにシヴァ神の寺院が建っています。
後期グプタ朝時代の仏教記念碑
後期グプタ朝の支配者の一部、特にプルグプタ(在位467年〜473年頃)は仏教を受容しました。しかしこの時期、かつてマウリヤ朝の君主たちが仏教を受け入れたときと同じ苦難が、グプタ帝国にも降りかかることになります。帝国の軍隊は弱体化し始め、グプタ帝国という太陽は西の山へと沈んでいったのです。
後期グプタ朝時代の仏教銘文は、バーラン県のコシャヴァルダナ要塞(シェルガール)から発見されており、その年代は6世紀から7世紀の間とされます。この銘文は、バルカディ門の南側にある階段の張り出し部分、要塞内壁の壁面に刻まれています。銘文には20のサンスクリット詩節(ショロカ)が書かれており、冒頭は「オーム・ナモー・ラトナトラヤーヤ(三宝に帰依します)」の句で始まります。冒頭部には仏陀・僧伽(サンガ)・法(ダルマ)という三宝への帰依が述べられ、仏陀は「スガタ(善逝)」と呼ばれています。
この銘文によれば、統治7年にデーヴァダッタ・サーマンタによって、サンヴァルダナギリと呼ばれる山の東側に仏教寺院と精舎(ヴィハーラ)が建立されたことが記されています。上座部(ヒーナヤーナ)の信奉者は仏陀を「スガタ」と呼んだため、この地が上座部仏教と関係していたと推測されます。
さらに、このプラシャスティ(讃辞)の作者ジャッジャカは自らを「シャーキャ・クローダディ(釈迦族の大海)」と称しています。これは作者が仏教僧であり、おそらく釈尊と同じ一族の出であることを示しています。また、この銘文から、6〜7世紀のラージャスターンにおいても、上座部の信奉者がサンスクリット語を使用していたことが判明する点も注目に値します。
仏教の衰退
仏教は紀元前6世紀の誕生以来、約1000年間、すなわち5世紀頃まで隆盛を極めました。しかしグプタ朝の台頭とともに、仏教の輝きは次第に薄れ始めます。それでも仏教とジャイナ教は存続し続けました。仏教の衰退は5世紀に始まり、その後700年の間に、すなわち12世紀末までに、この宗教はインドの大地からほぼ完全に消し去られてしまいました。
仏教が今日なお海外の諸国で栄えている一方で、その故郷であるインドではほぼ絶滅しているのは、非常に興味深い事実です。仏教衰退の背景には、教団の統一性の崩壊、民衆との遊離による一般大衆の離反、儀礼・儀式・虚飾・迷信の横行、多神崇拝の開始、僧院(サンガ)における修行僧の贅沢な生活や歌舞音曲の開催、ブラーフマニズム(バラモン教)の復興運動、そしてシャンカラーチャーリヤやクマーリラ・バッタといった高名な学者・哲学者の輩出など、数多くの要因がありました。こうした事情が重なり、仏教は次第に縮小していったのです。
フーン族の破壊の宴
5世紀、バクトリアから破滅的な嵐が吹き荒れました。バクトリアはインドとイランの間、ヒンドゥークシュ山脈の西に位置し、アレクサンドロス大王が中央アジアにおける拠点都市(アレクサンドリア)として建設した土地です。紀元前325年頃のことでした。バクトリアから吹き荒れたこの破壊の嵐は、中国で「匈奴」と呼ばれる古代民族――インドでは「フーン」として知られる――による凄惨な征服活動によるものでした。彼らは月氏(ユエチ)に追われて故郷を追われ、バクトリアに住み着いていたのです。
5世紀、フーン族の指導者アッティラは、中央アジアの二大首都ラヴェンナとコンスタンティノープルを襲撃して破壊し、さらにイランを打ち破ってその王を殺害しました。彼の野蛮な軍勢はドナウ川を越え、インダス川流域に至るまでの地域を蹂躙しました。この非常時において、グプタ朝の偉大な王スクンダグプタ(在位415年〜455年)はフーン族をインドの地の外へ押し返し、国家と民を守り抜きました。しかしこの戦いでグプタ帝国の国力は著しく消耗し、以後のグプタ皇帝たちは、もはやフーン族の攻撃からインドを守ることができなくなりました。
5世紀末(484年頃)、フーン族はトラーマーナの指揮の下でインドへ侵入しました。彼はまずガンダーラを支配下に置き、続いてグプタ帝国の西部を制圧し、さらにマールワーをも征服しました。現在のラージャスターン州のジャーラーワル、コーター、バーランなどの県や、マディヤ・プラデーシュ州のマーンダソー地方は、このマールワーに含まれます。メーワールの一部もその支配下に入りました。こうしてトラーマーナは北西インドの広大な地域を掌握し、パンジャーブのシアルコートを都として統治を開始しました。
トラーマーナの後を継いだのは息子のミヒラクラです。北インド各地から彼の貨幣が多数発見されており、当時カシミール、パンジャーブ、ラージャスターン、マールワーといった広大な地域がフーン族の支配下にあったことがわかります。
ミヒラクラは非常に残忍で好戦的な人物でした。彼はマガダのグプタ皇帝バーラーディティヤに攻撃を仕掛けましたが、逆にバーラーディティヤに生け捕りにされました。王はミヒラクラを処刑しようとしましたが、王太后の命により助命されています。逃亡したミヒラクラはカシミールに亡命しましたが、ほどなくしてそこの王を裏切って殺害し、自らカシミールの王の座に就きました。さらにガンダーラの王をも殺してガンダーラを占領しました。
ミヒラクラがグプタ朝の手から逃れた後、マールワーの王ヤショーダルマン(ヤショーヴァルマン)がミヒラクラに攻撃を仕掛け、これを徹底的に打ち破りました。マーンダソー銘文によれば、ヤショーダルマンに敗れるまで、ミヒラクラはスタヌ(シヴァ神)以外の誰に対しても頭を下げたことがなかったといいます。