世界で最初に女性首相に就任したのは、南アジアの島国スリランカ（当時はセイロン）のシリマヴォ・バンダラナイケ（Sirimavo Bandaranaike）です。彼女は1960年に首相に選出され、世界政治史において女性が国家の最高行政責任者となった先駆的な存在となりました。
首相就任までの経緯
シリマヴォ・バンダラナイケは、夫であるソロモン・バンダラナイケ元首相が1959年に暗殺されたことをきっかけに政界へと足を踏み入れました。彼女は夫が率いていたスリランカ自由党（SLFP）を引き継ぎ、1960年7月に行われた総選挙で勝利を収め、同年7月21日に世界初の女性首相として就任しました。
政治家としての業績
彼女は首相職を通算3期にわたって務めました。主な政策としては以下が挙げられます。
- 主要産業の国有化による経済政策の推進
- シンハラ語の公用語化など国内文化政策の強化
- 非同盟外交の推進と国際舞台でのスリランカの存在感向上
特に1972年には新憲法を施行し、セイロンを「スリランカ民主社会主義共和国」として共和制へ移行させた功績は大きく評価されています。
歴史に残る家族の遺産
興味深いことに、バンダラナイケ家はその後もスリランカ政治の中心であり続けました。娘のチャンドリカ・クマーラトゥンガは大統領を務め、息子のアヌラ・バンダラナイケも外相などを歴任しています。母娘そろって国家の指導者となった例は世界的にも極めて珍しく、彼女の家族は「スリランカの政治王朝」と呼ばれています。
まとめ
シリマヴォ・バンダラナイケは、女性が政治の頂点に立つ道を切り開いた世界初の女性首相です。1960年の就任から60年以上が経過した現在でも、彼女の挑戦は世界中の女性政治家たちにとって重要な歴史的な節目として記憶されています。