彼女がセクシーさそのものだったと言っても、控えめな表現すぎるでしょう。最後に彼女を責められるとしたら、それは「お堅い」ということでは決してありません。マレーネ・ディートリッヒをも凌駕し、マドンナにインスピレーションを与えた存在です。さらに、華奢なボーイッシュ系女優たちの時代の後、文字通りハリウッドに「曲線」を再発見させた人物なのです。
メイ・ウエストは、13歳で週給130ドルという条件でブロードウェイの舞台に立つことからキャリアをスタートさせました。彼女は瞬く間に自身の伝説を築き上げていきましたが、その過程で「氷の女王」を演じるつもりは毛頭ありませんでした。痩せたスターたちとは対照的に、厳しいダイエットにはきっぱりとノーと言いました。その結果どうなったか?官能的なボディと豊満な胸――メイはそれを見せることを恐れませんでした。計り知れないセックスアピール、鋭い舌、そして一切のお堅さの欠如――これでスターのレシピは完成です。ブロードウェイでの20年に及ぶキャリアを経て、これらすべてが彼女を夢の工場=ハリウッドへと導いたのです。当時、彼女は38歳でした。
痩せた紳士諸君へ!
1920年代のハリウッドは、ボーイッシュでメランコリックな佇まいの女優たちのものでした。1932年、メイ・ウエストが映画『夜ごとの夜(Night After Night)』でデビューを飾ると、ジョーン・クロフォード、グレタ・ガルボ、マレーネ・ディートリッヒといった男性の憧れの的としての日々は、終わりを告げようとしていました。
男たちはこの魅惑的な女優に夢中になりました。彼女のサイズ90-60-90はたちまち理想と謳われ、新聞の見出しはこう叫びました。「丸み――ハリウッドが求めているのはそれだ。君も欲しくなるはず!」月刊誌『モーション・ピクチャー』のあるファンはこう語っています。
「半分餓えたような無垢な少女たちに、自分の体型がどれほど痩せているかに気づかせてくれた彼女には、拍手喝采を送る価値がある」
ミロのヴィーナス像は、男たちに恋しく思われたのでした…
では、同時代のスターたちとはまったく違う見た目でブランドを築くというアイデアは、どこから生まれたのでしょうか?若き日のウエストがブロードウェイに立った頃、彼女には後のインタビューで語ることとなる二つの記憶がありました。
一つ目は、ミロのヴィーナス像への憧れです。この彫刻は若きメイにとって女性らしさの象徴となりました。彼女の美しく女性的なボディの秘密は、「強調したい」部分にココナッツオイルを塗り込むことにあったといいます。
未来のスターは何が良いのかをよく知っていました――今日、ココナッツオイルは化粧品(そして栄養学)の世界で大勝利を収めています。二つ目の記憶では、彼女は10代のうちに「シェイミー(shimmy)」というダンスを発明したと主張していました。ウエストはこうコメントしています。
「どのみち、私は皆と同じ踊り方をしていることがわかったのよ。脚だけを動かすの。じゃあ、腰や肩、胴体、全身を動かしてはダメな理由がある?」(引用元:Anne Helen Petersen『The Scandals of the Golden Age of Hollywood』)
この二つの記憶をもとに、彼女は自らの身体とブランドの伝説を築き上げました。彼女は素晴らしく、官能的で、エロティックで、自然体であり、セックスはまるで彼女だけの専売特許であるかのように見えました。彼女は自分が二つの言語を話すと繰り返し述べました――英語と、ボディランゲージです。後者に関しては、間違いなく完璧にマスターしていたはずです。
男に自由な手を渡すな
メイのセックスに対する姿勢は、実に自然で、正直で、リラックスしたものであり、今日のスターたちやセレブも学ぶべき点が多いでしょう。子どもの頃から異性が大好きで、男子に対して何の遠慮もなかったと語っています。
彼女は男子にキスすべきだと確信しており、おそらくそれが好きだったのでしょう。後年、彼女は「男のキスは彼のサインだ」と主張しました。セックスについては常にユーモアと優雅さをもって語り、1930年代なら衝撃を与えかねないジョークも平気で飛ばしました。
若さの全盛期は過ぎていても、メイ・ウエストは大勢の男たちを魅了し続けていました。
たとえば、こんな言葉を残しています。「ドアのところに10人の男が待っているの?一人は家に帰してちょうだい。疲れちゃった」また別の場面では、「ハンカチよりも多くの膝の上に座ってきた」と冗談を飛ばしました。
ウエストはさらに、セックスへの向き合い方を見直すよう呼びかけましたが、それは時代を大きく先取りしたものでした。Anne Helen Petersenが著書の中で書いているように、あるインタビューでスターは、セックスは食べ物よりも下品なものではなく、恥じらう必要はまったくないと強調しました。
「私たちはそれを恥ずかしがっているけれど、それは母なる自然が与えてくれた最も美しいものなのよ。性欲という原始的な感情を、生まれながらの権利のリストから消し去ることはできないわ。心臓を取り除けないのと同じようにね」
これは新聞で「新しい現象」として報じられました。ニューヨーク・タイムズ紙は、彼女があまりにも健全で、率直で、生命力にあふれているため、「長年ハリウッドに届いた中で最も健全なトレンド」を巻き起こしたと書きました。プレイボーイ誌創刊の20年前、ウエストは「抑圧されたときこそ、セックスとセクシュアリティは不道徳になる」という立場を貫いていました。
スターの周りには、いつも男たちの輪が絶えませんでした。
さらにこのスターは偽善者を嫌い、女性らしさ、セクシュアリティ、人間関係についての自らの見解を声高に表明し、そして――半ば冗談めかして――男女関係で幸せになるためのアドバイスを女性たちに送りました。たとえば、「男に自由な手を渡してはいけない。その手を必要のない場所に置くから」などです。では、男をそばに留めておく最良の方法は何だと思っていたのでしょうか?もちろん、女性の腕の中です!
ドラッグクイーンのために刑務所へ
ハリウッドで演じることは、メイの夢の頂点では決してありませんでした――劇場こそが彼女の本領だったのです。ブロードウェイでスタートし、いくつかの成功作を経て、自身の戯曲を書き始めました。その題名は当然のごとく『Sex』でした。
ウエストは風紀を害したとして投獄され、報道陣は大騒ぎとなりました。しかし、それはまさに彼女が狙っていた通りの結果でした。釈放後、お金は流れ込み、記者たちはインタビューの順番待ちの列を作りました。
この無料宣伝のおかげで、次のプロジェクト『The Drag』も大きな話題となりました。「女装」シーンがあまりに際どかったため、リハーサル段階で頓挫してしまったのですが。
古きハリウッド最大のスキャンダラス――メイ・ウエスト。
さらにウエストは『The Pleasure Man』のプロジェクトでも戦い、50人の出演者とともに法廷に立たされました。しかも、これらすべてはハリウッド進出前の出来事なのです。
この勇敢なスキャンダラスが、1960年代から70年代にかけてLGBTのアイコンになったとして、不思議でしょうか?それは偶然ではなく、物議を醸した戯曲『The Drag』だけが理由でもありませんでした。
ウエストは、同性愛者は生まれつきそうなのだと確信しており、当時広く信じられていた「治療によって同性愛者を異性愛者に『戻せる』」という考えに強く反対しました。さらに、LGBTの背景を持つファンたちを積極的に支援しました。彼女の鋭い舌や物議を醸す意見に耳を傾けたくないすべての人々に向けて、彼女はこう言い放ちました。「すぐにショックを受ける人は、もっと頻繁にショックを受けるべきよ」そして彼女は常にその信念を貫いたのです。
出典:
Anne Helen Petersen『Scandals of the Golden Era of Hollywood』、Horizon Sign、2015年。