アウシュヴィッツ強制収容所と聞いて私たちが思い浮かべるのは、死と火葬場の煙突だけかもしれません。しかし有刺鉄線の内側でも、確かに命は生まれていました。収容所で最も優れた助産師は、奇跡を起こすことができたのです。「生命の天使」は、「死の天使」その人をも驚かせたのです。
妊娠中の女性を強制収容所へ送ることは許されていませんでした。それが規則でした。しかし「秩序(オルドヌング)」と規則を重んじるはずのドイツ人は、これを繰り返し破りました。アウシュヴィッツには多くの妊婦がいました。移送の時点ではまだ妊娠に気づかない女性もいれば、見て見ぬふりをされたケースもあり、収容所内で妊娠した例も散見されました。
1942年から1943年初めにかけて、腹部が膨らんだ女性はガス室へ直行するか、フェノール注射で殺されました。妊娠が後になって発覚した場合も、ドイツ人は慈悲を示しませんでした。妊婦には軽い労働や追加の食事を約束し——そして殺したのです。彼女たちはヨーゼフ・メンゲレらの手によって命を奪われていきました。
死ではなく、誕生を?
レホスワフ・チェボが著書『オシフィエンチム=ブジェジンカのナチス収容所の囚人たち』で記しているように、状況は1943年半ばから変わり始めました。新生児の殺害は止み、1944年には彼女たち専用のバラックさえ建てられたのです。
解放後、アウシュヴィッツで発見された赤ん坊のひとり。写真はパブリックドメイン。
出産後、乳児は囚人として記録に登録されました——女児は女子収容所へ、男児は男子収容所へ。有刺鉄線の中に閉じ込められた他の人々と同じように、彼女たちにも通常は太ももに収容所番号の入れ墨が入れられたのです。
出産という奇跡を支えることを天職とする人物もまた、アウシュヴィッツ=ビルケナウという組織的な死の機械に飲み込まれました。職業助産師スタニスワヴァ・レシチンスカは、ユダヤ人を助けたことにより収容所送りとなりました。しかし彼女は幸運でした。自身の資格を証明する書類を持ち込むことに成功し、火葬場の陰で産科医療を続けることができたのです。1957年には『オシフィエンチムの助産師からの報告』を出版し、この暗黒の場所で分娩を迎えた女性たちの生活を綴りました。
1965年に医学誌『プラズグンド・レカルスキ』に掲載された記事の中で、彼女はこう証言しています。
「あらゆる種類の無数の寄生虫が、衰えていく人間の寿命に対する生物学的優位性を利用していました。ノミやネズミの絶え間ない攻撃の犠牲となったのは、病に臥す女性たちだけではありません。新生児もまた被害者だったのです。」
分娩する女性とその子どもたちの運命は、悲惨を極めました。そんな状況の中、レシチンスカは苦痛を少しでも和らげるために全力を尽くしました。彼女はバラック内の暖房用煙突のそばで分娩を受け持ちました。滅菌シーツの代わりにあったのは、シラミが這い回る汚れた毛布だけでした。それでも彼女は驚くべき成果を上げます——彼女が取り上げた母親も、生まれた赤ん坊も、一人として死ななかったのです。
ヨーゼフ・メンゲレは、アウシュヴィッツにおける真の恐怖でした。
「死の天使」すら驚愕した実績
ある日、助産師はメンゲレに呼び出され、報告を求められました。収容所医師は周産期死亡率のデータを知りたかったのです。スタニスワヴァ・レシチンスカが数字を伝えると、彼はそれを信じようとしませんでした。
彼女が後年語ったところによれば、次のようなやり取りがあったといいます。
「彼は言いました。ドイツの大学に属する、最も優れた設備を誇るクリニックですら、これほどの成績は出せない、と。私は彼の目に怒りと憎しみを読み取りました。」極限まで消耗していた母親たちの身体こそが、細菌にとってあまりに住み難い環境だったのかもしれません。
1930年代のスタニスワヴァ・レシチンスカ。写真はパブリックドメイン。
「死の天使」をそこまで動揺させたものは何だったのでしょうか。このポーランド人助産師は、担当したすべての出産を成功させていたのです。分娩中に亡くなった母親も、新生児も、一人もいませんでした。ライヒの医師たちには、これほどの成功は望むべくもありませんでした。
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本記事は、Świat Książki出版から刊行されたカチャ・ケットゥの小説『助産師』に着想を得ています。主人公クシヴェ・オコは、恋に落ちた相手(ハンサムなドイツ軍将校)を追い、自ら捕虜収容所での勤務を志願したフィンランド人女性です。カチャ・ケットゥは、第二次世界大戦後のラップランドで人々がどのように生きていたのかを理解できる、かけがえのない機会を読者に提供してくれます。