ルーマニアの独裁者の妻として、宝石も毛皮も豪華な邸宅も思いのままだったエレナ・チャウシェスク。しかし彼女にはそれだけでは満足できなかった。小学校4年生すら修了していないにもかかわらず、学歴とそれに伴う名声を渇望し、最終的にはノーベル賞まで視野に入れたのである。その「輝かしいキャリア」は、いかにして築き上げられたのか。
公式経歴にほとんど真実はなかった
エレナ・チャウシェスクの公式な経歴には、ほとんど真実が含まれていなかった。本名はエレナですらなく、ルヌータ(愛称レンカ)だった。結婚後に「改名」を決意したのは、古い農民としての生活から決別するためだった。
生まれ年も変更されている。1916年生まれの彼女は、1918年生まれのニコラエより年上に見られないよう、3歳ほど若く詐称していた。では、有名な「科学者としての経歴」はどうだったのか。それは第一夫人の旺盛な野心を満たすためにでっち上げられた、巨大な嘘にすぎなかったのである。
「キャリア」の始まり
旧姓ペトレスクとして知られる彼女が「科学の発展」に関わり始めたきっかけとは、実際どのようなものだったのだろうか。最初の一歩は、ワラキア地方ドゥンボヴィツァ県の故郷ペトレシュチュを離れたときだった。著書『独裁者の女たち』でその半生を綴ったプシェミスワフ・スウォビンスキ氏は、次のように述べている。
(…) 兄とともにブカレストへ移り住んだ。当初は研究所で助手として働き、その後は繊維工場に勤めた。この時期については公式の伝記でもごく簡潔にしか触れられていない。「国民の母」となる人物が当時売春に関わっていたことは、公然の秘密だったからだ。
1939年撮影のルヌタ・ペトレスク。
研究所での仕事はおそらく掃除程度のものだったが、エレナは「キャリア」の中で科学というテーマを貫きたかった。その機会が訪れたのは、後のルーマニア国民の抑圧者となるニコラエとの結婚(1945年)後のことである。しばらく同様の施設で働きに戻り、今度は実際により高い地位に就いた。
しかし間もなく、野心家の彼女は、出世街道を突き進む要人の妻にとって実験室技師の仕事は格式が足りないと判断した。そこで大学に進学する。通学義務のない通信課程であり、いかにも彼女らしい選択だった。卒業後、エンジニアとしてブカレストの化学研究所で「勤務」を開始する。その後、事態は雪崩のように転がり始めた。急速な「科学者キャリア」について、スウォビンスキ氏はこう記している。
エレナの学位やその他の栄誉は、魔法のように増えていった。コスタリカ、エクアドル、ガーナといった国々だけでなく、多くの権威ある西側諸国の大学からも授与されたのである。
例えばロンドンの王立化学会やギリシャ科学アカデミーは彼女を名誉会員として迎え入れ、ボローニャ大学は重合化学分野での功績に対して名誉博士号を授与した。合計すると、世界の大学から十数個の名誉博士号(honoris causa)と、「自身の」科学論文の大きなコレクションを手にすることになった。
ゴーストライターたちの「計り知れない貢献」
独裁者の妻は、いかにして瞬く間に科学界の「プレミアリーグ」へと駆け上がったのか。もちろん、彼女の名前で出版されたすべての科学論文や書籍は、ポーランド人科学者たちによって執筆されたものだった。小学校をわずか数年で中退した彼女は、読み書きと簡単な計算をかろうじて身につけた程度で、難解な化学など理解できるはずもなかった。
しかし、動員された数学者や化学者たちには、フラストレーションを発散させ、「国民の母」の代筆という苦役を晴らす方法があった。冗談半分、あるいは復讐として、彼らは割り当てられた研究に含まれる長大な数式にわざと誤りを混ぜ込んだのだ。そんな不条理な計算は科学界の笑い種となり、「著者」本人には最後まで気づかれることがなかった。
さらに、自国の専門家の利用にとどまらなかった。独裁者の情報機関は、西側の科学論文を…盗み出すことさえ厭わなかった!日付を遡らせて「エレナ・チャウシェスク博士」の署名を添えるだけでよかった。こうして独裁者の妻は、自分の業績に、おそらく微塵も理解していないもう一つの論文を付け加えることができたのである。
ルーマニアの情報機関は外国の科学論文を盗み、日付を改ざんしてエレナの業績とした。
彼女が「取り組んでいた」分野の知識が決して印象的ではなかったことを示すのは、博士号を非公開で取得したという事実そのものである。この措置には理由があった。未来の博士は、「自分の」論文のタイトルすら読むのに苦労するかもしれなかったのだ。「合成ゴムの硬化におけるイソプレンの立体特異的重合」という題名である。
目の届かないところまで手を伸ばして
世界各地で出版された(ポーランドでも)多数の称号や科学論文があれば、「国民の母」の野心も満たされるように思えるだろう。そんなことはなかった。エレナには何の制限もなかった。信じがたいことだが、無学で、農村出身であることを恥じ、科学的経験も皆無のエレナは、さらなる賞を望んだ。今度は本当に権威ある賞だ。スウォビンスキ氏は『独裁者の女たち』の中でこう書いている。
その謙虚さゆえに、チャウシェスク夫人はついに確信したのだ。自分のコレクションには……ノーベル賞こそがぴったりだと。ルーマニア当局は、「国民の母」にこの栄誉を授与してもらえる分野を慎重に探り始めた。
もちろん化学部門の賞はあったが、医学部門(ニンニク抽出物による抗がん療法に対して)や平和賞も候補に挙がった。残念ながら、授賞を担うスウェーデンのアカデミーのメンバーたちは、そうした提案をきっぱりと拒否した。
欲が出ればきりがない。いつしかエレナはノーベル賞を夢見るようになっていた。
その拒絶はエレナの心を深く傷つけたに違いない。自分の重要性と科学への貢献を証明してくれると期待していたのだから。これまでの学位の多くは、響きだけは堂々としていても、実質的な意味を持たないものばかりだった。一例が国家科学技術評議会議長の肩書きである。ダイアン・デュクレによれば、この評議会はニコラエ自身が妻のために創設したものだった。
「卓越した化学者」がこのような侮辱に直面し、科学的承認を拒まれたのは、これが唯一の例ではなかった。ワシントン大学から名誉博士号を授与されたいと望んだ際も同じだった。ジミー・カーター大統領はそのために動くつもりはなかった。さらに幕を引いたのは夫人のエレノア・ロザリン・スミス=カーターだった。彼女は…相手の女性が望んでいた毛皮を渡すことを拒んだのである。こうして米国の大統領夫妻は、贈り物も学位も、自らの力で勝ち取るべきものだと示してみせた。