20世紀初頭のドイツで、著名な神経学者が「すべての女性は生理的にハンディを負い、知的に鈍い存在だ」と公言しました。彼は一部の女性について、脳が「半分動物のそれだ」とまで書き記しています。当時のヨーロッパでは、このような疑似科学的な主張が広く信じられていたのです。
1900年、ライプツィヒから発せられた「宣言」
1900年、ドイツで尊敬を集めていた神経学者パウル・ユリウス・メビウス（Paul Julius Möbius）の新しい著作が出版されました。作者はまだ一流の学者とは言えない存在でしたが、自らの主張によって着実に名声を高めつつありました。
彼は、女性は子宮の変位を起こしやすく、それがヒステリーという深刻な精神疾患を引き起こす――したがって電気けいれん療法による治療が必要だと世界に信じ込ませようとした研究者の一人です。そして今回、医師はより広範なテーマ、すなわち女性の身体と精神そのものに取り組んだのです。
19世紀フランスの医学教科書に掲載された、精神疾患を持つ少女の治療風景。
出版物のタイトルは『女性の生理的知能低劣について』。ライプツィヒで診療にあたっていたこの医師は、数十ページにわたり、女性は生まれつき男性より小さな脳を持っており、それが全般的な能力の低さにつながり、生活や活動のあらゆる側面に影響を及ぼすと論じました。
「精神的に低位な」存在
メビウスの見解によれば、女性とは実質的に「子どもと男の中間的存在」でした。それは身体構造だけでなく、潜在能力や能力にも反映されているとされました。彼の評価では、女性の脳はせいぜい「精神的に低位な男性」と比較できる程度であり、一部の解剖では「半分動物の臓器」が明らかになったとまで主張しました。
パウル・ユリウス・メビウス。1900年頃の肖像写真。
小さな脳を持つ女性は、純粋な生物的本能に導かれる存在だとされたのです。メビウスによれば、それは例えば、あらゆる女性に典型的なおしゃべりや口喧嘩への傾向に表れていました。「舌を動かすことは女性に大きな満足を与える、正真正銘の女性スポーツだ」と医師は結論づけ、ボールを追いかけて足を鍛える愚かな猫になぞらえました。肉体的な力に欠ける彼女たちは、自然が与えた数少ない道具の一つ、長い舌を本能的に鍛えていたというわけです。
このドイツの専門家によれば、女性は運動能力の面でも優れていませんでした。「その弱さゆえに、女性はある程度の熟練を要する仕事に従事することを余儀なくされる。だからこそ『女性の指は器用だ』という信念が生まれたのだ」とメビウスは説明します。「しかし、もし男性が仕立て屋、織工、料理人といった女性の仕事に就けば、女性よりも上手にこなすだろう」
お茶の品質を見定めることや羊毛の選別でさえ、男性の方が適しているとされたのは、女性には「強い刺激に対する精神反応が低下している」からだといいます。
「精神的な不毛」
医師は女性の道徳性についても何ら良いことを語りませんでした。この点において、女性は常に「偏狭でハンディを負った存在」だとされたのです。しかし、その最たる愚かさが現れるのは知的な領域でした。
医師は強調します。すべての女性には数字全般に対する「生来の嫌悪感」、ときには憎悪すら備わっていると。「彼女たちがしっかり覚えている唯一の数字は、身なりに関するもの（ドレスの長さ、ウエストの幅など）だ」と医師は嘲笑しました。メビウスにとって、女性はまた、批判力を欠き、どんな暗示にも流される存在でもありました。何より、女性には発展の可能性がなく、生物学的に創造性を欠いているというのです。
女性は無意識に猿真似をすることができるため、良い、ときには勤勉な生徒や学生という印象を与えることもあります。教育者の言葉に注意深く耳を傾け、その影響に完全に服従する姿は、しかしながら、彼女の「精神的な不毛」を考えれば何の意味も持たないとされたのです。
「役立たずの両性具有」
女性芸術家については、仮に何らかの才能の兆候が見られたとしても、それは「男性的な精神」の現れにほかならないと書き記しました。
女性作家については、「男性が鋳造した硬貨で高利貸しをする」、つまり自分の欠陥だらけの頭の中で生まれたかのように装いながら、男性のアイデアを模倣しているだけだと断じました。さらに、科学界で活動する少数の女性については、単なるお荷物、異常な存在と見なしました。「厳密な意味での知識が女性によって何ら豊かにされてこなかったことは明らかであり、今後も期待できない」というわけです。
「ヒステリー性のうめき」。19世紀末、ヒステリーに関連する障害の症状を説明するために撮影された一連の写真。
女性をより高い精神レベルへ引き上げようとする試みが有益であるとも期待できませんでした。医師はこう強調します。「力強さ、長い持続力、想像力、知への欲求」といった男性的資質は、女性を不安に陥れ、母親としての職務の妨げになる。それゆえ自然は彼女にごく限られた枠しか与えなかったのだと。状況を変えようとすれば、悲惨な結果を招きかねないとされたのです。
「もし女性的資質に加えて男性的資質をも発達させることができたなら、母性の器官は萎縮し、私たちは不快で役に立たない両性具有の生物を目の前にすることになるだろう」とメビウスは警告しました。そして当然ながら、彼は伝統に従い、いわゆる「ハンディを負った性」の人々が「男性的な」仕事に就くことを妨げ、野心的な活動に携わることを許さず、ましてや高等教育への道を開くべきではないと主張したのです。
家父長制の時代の寵児
メビウスの見解を笑い飛ばしてもよいでしょう。ただし、1900年当時、これらの主張が世間一般の合意を体現していたという事実がなければの話ですが。この本は瞬く間にベストセラーとなりました。著者の存命中にだけでも、ドイツ語版は8版を重ねています。
19世紀半ば、イングランドの精神病院の患者を写した写真。メビウス博士の見解では、彼女は知的障害のある人々を含む他のすべての女性と何ら変わらない存在でした。
「メビウスの数多くの貴重な著作のどれ一つとして、この著作ほど世間にその名を轟かせたものはない」と別のドイツ人医師は強調しました。今日の歴史家たちも同様の見方を示しています。メビウスは西欧の伝統主義者たちの真の偶像となりました。何百万人もの男性が支持していた見解の体現者だったのです。
彼は少なくとも自身の認識においては、科学的な形で、台頭しつつあったフェミニズム運動の主張を論破したつもりでした。その主張は、女性から対等な扱いの展望を奪うだけでなく、一人の人間としての地位までも奪うものでした。彼はあまりに有名になったため、30年後にはポーランドで女性の劣等性の証拠として本書が再刊されるほどでした。そして驚くべきことに、ドイツ語版の最新版は2015年に発行されています。