彼のために家を出て駆け落ちした。二人の子どもを産んだ。捨てられたときは、もう一度だけチャンスをと懇願した。数年後、彼女は自ら命を絶った――それでも彼は、死後までも彼女の評判を汚す機会を逃さなかった。この繊細な詩人が、なぜこれほどまでに無情な人間になりえたのでしょうか。
無神論者、アナキスト、そして「最悪の夫」
パーシー・シェリーは、イギリス・ロマン主義を代表する傑出した詩人として歴史に名を刻んでいます。『フランケンシュタイン』の著者メアリー・ゴドウィンの夫として知る読者も多いでしょう。しかし、名声を得てホラー小説の先駆者と結ばれる以前、彼は伝統的な道徳への頑強な反逆者――無神論者、アナキスト、そして結婚制度への反対者――として名を馳せていました。同時代人からは社会のはみ出し者と見られていたのです。
芸術家の「スキャンダラス」な振る舞いの多くは、当時の過剰な道徳意識のせいにすることもできます。しかし、彼が最初の妻に対して取った態度は、今日の私たちですら戦慄を禁じ得ないものです。
「性急で感情のない結婚」
1811年、シェリーの恋人だったハリエット・ウェストブルックは、わずか16歳で彼とともに家を出ました。パーシー自身は当初、夫になるつもりはありませんでしたが、結局は説得されて結婚に至ります。シャーロット・ゴードン著『Rebels(反逆者たち)』には次のように記されています。
彼は栄光ある使命を果たしていると信じて結婚した――息苦しく因習的な家庭から16歳のハリエット・ウェストブルックを解放するという使命を。少なくともシェリーに出会う前のハリエットが奴隷のように見えたわけではないが、彼女は彼とともに北へ逃げた。二人が結婚したのは、彼女が強く望んだからだ。
当然ながら、そのような結婚が長続きすることはありませんでした。「死んだ身体と生きた身体が、不快で怪物じみた交わりの中で結ばれたような気がした」――まもなく詩人は、友人宛ての手紙にそう綴っています。結婚生活は2年足らずでした。ハリエットが二人目の子を妊娠中、彼は妻を捨てて新しい恋に走ります。妻はもう一度の機会を懇願しましたが、彼はその考えを思うだけで身震いしたといいます。ハリエットのもとへ戻ることは後退りであり、彼は古い人生からの解放を望んでいたのです。
パーシー・シェリーは早くも結婚生活に幻滅し、2年経たないうちに妻のもとを去りました。
その後まもなく、シェリーはハリエットに永久の別れを告げます。新しい恋人メアリー・ゴドウィンに対しては、自分の結婚は不幸をもたらすだけの虚構だったと語り、さらには妻が不貞を働いていたとほのめかし、子どもの父親は自分ではないかもしれないと推測さえしたのです。
「彼女は売春に堕ちた」――死後にまで及ぶ中傷
悲劇が起きるまで、彼は元妻に関心を示すことはありませんでした。1816年12月、セラピンタイン湖からハリエットの遺体が引き上げられました。彼女は重い身ごもりでした。自殺の報せを聞いたパーシーが真っ先に思い出したのは、置き去りにされた二人の子どものことでした。ゴードンはこう記しています。
3歳のイアンシーと2歳のチャールズは、母親が生きていた頃は父の関心を引かなかったのに、今や彼はロンドンへ何度も往復し、子どもたちを引き取れと要求した。娘を喪ったウェストブルク夫妻は恐怖に震えた。娘の人生を台無しにした、あの血走った眼の狂人が、ほとんど面識のない子どもを要求するなど、よくもまあ大胆な話だ、と。
しかし反発こそが、シェリーを行動的にさせるものだった。ウェストブルク家が譲らないと判明すると、シェリーは本格的な攻勢を開始した。ハリエットの影響力ある友人や親戚に手紙を送り続ける一方で、子どもの誘拐すら視野に入れたさまざまな計画を練ったのだ。
ほどなくして問題は法廷へ持ち込まれました。そこで追い詰められたシェリーは、最後の分別さえ投げ捨てます。「ハリエットはすでに死んでいるが、無実ではなかった。自殺したとき、彼女は妊娠していた」――彼はそう述べたのです。本人がその子の父親である疑いがあったにもかかわらず(ゴードンによれば、元妻の死の数ヶ月前、彼は一人でロンドンを訪れていました)、彼は妻を不貞だと非難しました。ゴードンは続けます。
死の約6週間前、彼女は跡形もなく姿を消した。売春婦になったという噂が流れ、シェリーはその話を法廷に持ち込み、ハリエットはスミスという男に出会うまで売春に堕ち、その男に捨てられた後、自ら命を絶ったのだと宣言した。
裁判官にとっても、これはさすがに限度を超えていたようです。「判決言渡しの際、裁判官は彼を叱責し、主張を退けました。父親の子どもに対する権利が疑われることがほとんどなかった19世紀としては、極めて異例なことです」とゴードンは強調します。判決に不服申し立てはなく、友人たちは赤ん坊の誘拐計画を思いとどまらせました。イアンシーもチャールズも、二度と父に会うことはありませんでした。
出典
当サイトの魅力はトリビアにあります。興味深い逸話や、過去の意外な出来事、古い新聞に残された奇妙なニュースを扱う短編記事です。読了時間は3分以内、単一の情報源に基づいています。本記事は以下の書籍に基づいています。
- シャーロット・ゴードン『Rebels: メアリー・ウルストンクラフトとその娘メアリー・シェリーの驚くべき生涯』2019年、ポズナン出版