彼女は当時のすべてのポーランド人女性の中で最も高い地位に立った人物である。しかし、その輝かしいキャリアはわずか数日で終わりを迎えた。イレーナ・コスモフスカとは何者だったのか。そして彼女は何を成し遂げたのだろうか。
イレーナ・コスモフスカは「異端者」と呼ばれることを恐れなかった。知識人の家庭に育ち、十分な教育を受けた彼女は、ワルシャワのサロンではなく、農民の粗末な家々でその才能を輝かせた。1905年から1908年にかけてリヴィウで学業を修めると、すぐにクトノ近郊の農村女子学校の教師となった。彼女の活動範囲は実に広かった。
農民向けの講座を開き、図書館を設立し、農事サークル連合や農業振興協会などでも精力的に活動した。その姿は、権力者たちにとって絶えざる頭痛の種であり続けた。
反聖職者の急進派
1908年から、彼女は農民層に絶大な影響力を持つ週刊紙『ザラニェ(Zaranie)』の編集に携わった。進歩的で既成体制を揺るがすような記事は、ツァーリの官僚だけでなく、教会の聖職者階級をも刺激した。編集部は繰り返し、「聖職者こそが農民を抑圧する最大の存在である」「司祭たちは意図的に庶民を欺き、金を巻き上げている」と主張したのである。
ついには司教が、編集部のみならず読者にまで破門の宣告を下し、『ザラニェ』を中心とする農民運動は「宗教的異端」と断じられた。だがそれは、実に人気のある異端だった――この雑誌は5万人もの読者に届いていたという。
1908年の『ザラニェ』の題字
コスモフスカは『ザラニェ』において文化・教育部門を統括し、編集室の書記として読者との連絡や二つの別冊付録の担当も務めた。それでも、彼女の野心を満たすには十分ではなかった。ヴィスピャンスキの戯曲『婚礼』に関する小冊子を出版したところ、当局から要塞監獄への1年間の収監を言い渡されたのである。彼女は獄中の日々を嘲笑うように過ごしたが、活動のペースが落ちることは一切なかった。
未来の政府の種をまく
彼女は、独立諸党連盟臨時委員会の創設メンバーの一人だった。これは愛国的性格を持つ諸政党の連合体であり、戦争が勃発すれば国民政府へと発展するはずのもので、早くも1912年にはユゼフ・ピウスツキをポーランド軍総司令官に任命していた。
また、創設直後の女性軍事救護同盟に加わり、ロシア支配地域における独立闘争のための女性基盤づくりを進めた。そして第一次世界大戦が現実に勃発すると、地下組織ポーランド軍事機構(POW)の列に身を置いたのである。
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モスクワへの移送
ロシアの支配が依然として強固な中、1914年、彼女はツァーリ体制に対して融和的なポーランド右翼の路線に抗議の意を示した。その結果逮捕され、ワルシャワで投獄された。ドイツ軍が市に迫ると、今度はモスクワへ移送されることになった。「列車の中で10日間、砲火の下を移動した」と彼女は後に回想している。その後、タガンカ刑務所の独房で5か月を過ごした。
コスモフスカの功績、活動、そして提唱した施策は、挙げればきりがない。戦争犠牲者救援ポーランド協会で活躍し、1917年には赤十字使節団の一員としてフィンランドとスウェーデンを訪問した。さらに、旧『ザラニェ』の人脈などを基盤として結成された新政党、ポーランド人民党「解放」(PSL Wyzwolenie)の創設メンバーにも名を連ね、その最初の総会の開催を取り仕切った。そして、少なくとも公式には最も名誉あるキャリアの舞台が、1918年11月に訪れることになる。
新たな経歴の一頁
分割統治者の行政機構が崩壊する中、イグナツィ・ダシンスキによる人民政府がルブリンで樹立されると、彼女はその一員として社会福祉担当次官に就任すると同時に、宣伝部門も担った。後者については当然ながら、農民層への働きかけが主な任務であった。
スタニスワフ・レンツ画、1919年のイグナツィ・ダシンスキ
彼女は、再生したポーランドの最初の政府における唯一の女性だった。そしてすぐに、それが最後の一人でもあることが明らかになる――両大戦間期を通じて、他のポーランド人女性が閣僚の座につくことはなかったからだ。
コスモフスカの華々しい躍進は、ダシンスキ政権全体と同じく長くは続かなかった。わずか数日後、政権はユゼフ・ピウスツキに譲られた。政権はポーランド領土のごく一部さえも実際には掌握できなかった。しかしそのことは、同政権の活動が無意味だったことを意味しない。ポーランド女性に完全な選挙権を与えることを最初に宣言したのは、まさにこのダシンスキ政権だったのだ(詳細は筆者の別稿を参照)。そして今日では、この歴史的な決定にイレーナ・コスモフスカも貢献していたと語られることが多いのである。