ヘンリー8世の求婚を断った機知に富んだ一言
「陛下のお体は立派ですが、お首はずいぶんお細いのね」
ヘンリー8世から第4妃として求婚された際、フランスの貴族令嬢マリア・ド・ギーズはそう返したと伝わる。間もなく斬首される運命にあったアン・ブーリン（ヘンリー8世の第2妃）の運命を暗に示唆した、実に大胆で機知に富んだ拒絶だった。そして数年後、彼女はスコットランド王国の運命を賭けた駆け引きで、イングランド王を打ち負かすことになる。
イングランド史に登場したフランスの姫君
マリア・ド・ギーズ（1515-1560）はフランス生まれだが、祖国の歴史では数多くの王族令嬢の一人として、系図学の専門家以外にはほとんど知られていない存在だった。彼女が歴史の表舞台に登場するのは、1537年、22歳のときにイングランド史の頁を開いたときである。
当時、ロンジーヴィル公未亡人となって1年が経過していた彼女は、ドーバー海峡の対岸から見れば「最良の縁談相手」だった。ギーズ家は近年になって台頭した家系だが、大政治の周縁で過ごした数世紀を補って余りある誇りを持っていた。何と言ってもカール大帝の直系の子孫を自称していたのだ。
「イングランドの議員たちより背が高い」
しかし、ヘンリー8世が彼女に目をつけたのは家柄や財力のためではなかった。初代妃を捨て、二代目のアン・ブーリンを斬首し、三代目のジェーン・シーモアを熱病で亡くした国王は、第4妃を探していた。大柄な男性だった彼は、自分と釣り合う背の高い女性を望んでいたのだ。ジョン・ガイ著『スコットランド女王メアリー 真実の物語』によれば、マリアは次のような容貌だったという。
マリア・ド・ギーズは栗色の髪と整った顔立ちをした、並外れて背の高い女性だった。彼女には生まれながらの王者の風格があった。頬骨が高く、眉はアーチを描き、額は広い。口元はわずかに平たく、横顔では鼻筋が鷲のように通っていた。
チューダー朝の王は、マリアが「イングランドの議員たちよりも背が高い」と知って大喜びした。彼女の肌が黄色味を帯びているとの報告など、まったく気にしなかった。しかし、フランスの王女にとって、先妻たちの運命、とりわけ斬首されたアン・ブーリンの末路は、テムズ川ほとりへ移り住む動機としては不十分だった。マリアは「この通り豊かな体つきをしていますが、首だけは実に繊細なのですよ」と言ったというのである。
ちなみに、ほぼ同時期にミラノの王女もヘンリー8世に似たような返答をしている。「私がもし二つの首を持っていたら、陛下にお嫁に行きましょう」と。
フランス王の意向でスコットランド王妃へ
野心に燃えるギーズ家は、それでもマリアをヘンリー8世に嫁がせようとした。しかし、フランス王フランソワ1世が猛反対した。マリアの縁組はすでにスコットランド王ジェームズ5世と約束されており、ウィリアム・ウォレスの国との同盟は、フランス外交の基盤となっていたからだ。セーヌ川の支配者は同盟の変更を許さず、1538年5月9日、マリアとジェームズ5世は結婚の儀を挙げた。
「女で始まり、女で終わる」
この結婚は幸福なものではなかった。「まだ27歳だというのに、人生と王冠の重荷に押し潰されそうだ」とジェームズ5世は書き残している。彼は妻を愛さず、庶子を多数もうけた。マリアに期待したのは、王位継承者を産むことだけだった。彼女の戴冠式が1540年2月、すでに妊娠中のときに行われたのは偶然ではない。
ギーズ家の娘は二人の王子を産んだが、ともに夭折した。三人目の子供として、1542年12月8日、娘マリア（後のスコットランド女王メアリー）が生まれた。このとき父王はすでに死の床にあった。男子の後継者を残せぬことを悟った彼は、こう呟いたという。「さらばだ、女で始まり、女で終わる」と。
これは、ステュアート朝の祖ウォルター・ステュアートがスコットランド王位継承者マージョリー・ブルースを娶ったことに始まり、自分の娘で終わるという予言だった。
幼き女王を巡る外交戦
幼い女王を擁するスコットランドは、ヘンリー8世にとって格好の獲物となった。彼は息子エドワード王子と幼きマリアを許嫁とし、彼女をイングランド宮廷に呼び寄せ、もし彼女が死ねばスコットランドを併合しようと画策した。問題は、誰と交渉するかだった。
イングランドの外交官ラルフ・サドラーはまず、スコットランド摂政アラン伯爵と交渉を始めた。しかし伯爵は多額の賄賂を要求したため、サドラーはリンリスゴー宮殿のマリア・ド・ギーズのもとへ向かった。彼は大した期待はしていなかった。未亡人の王太后はフランス人であり、イングランドの天然の敵だったからだ。ただ、ヘンリー8世が執拗に尋ねる幼い娘の様子を見たかっただけである。
しかしサドラーの驚きをよそに、ギーズはすべて了承した。娘とイングランド王子の婚約？ もちろん。娘のロンドン行き？ 異存ない。それどころか、摂政アラン伯爵こそがこの縁組に反対していると主張し、自らを真のチューダー朝の味方だと装ったのだ。
「スコットランド女王万歳！」──罠にはまった摂政
ギーズのこの振る舞いは、アラン伯爵を罠にはめた。親英派の摂政は彼女に対抗しようとしたが、切り札はなかった。なにしろスコットランド人の大多数が、幼きメアリー・ステュアートとイングランド王子の婚姻に反対していたのだ。
一方、親仏派が勢いを増していた。セーヌ川から戻ったレノックス伯爵という有力貴族が積極的に加わったのである。熟練したプレーヤーであるヘンリー8世は、対立派が幼き継承者を誘拐しようとすることを嗅ぎ取った。そこでアラン伯爵に命じて軍勢を集め、夏の離宮に過ぎないリンリスゴーから娘を連れ出し、難攻不落のエディンバラ城外へ移させた。
アラン伯爵に言わせれば、ヘンリー8世の要求は法外だった。「スコットランドの男も女も子供も、一日で命を失うことになっても、この要求だけは呑めまい」と言ったほどだ。これに対しチューダー朝の王は戦争をちらつかせた……そして、スコットランド人が「一日で命を失う」ことはなかった。1543年7月1日、グリニッジ条約が締結される。マリア・ステュアートは10歳になったらイングランド宮廷へ行き、後にエドワード王子と結婚することになった。
真の計画の実行
そしてギーズは、本命の計画を動き出させた。条約締結から三週間後、親仏派のレノックス伯爵とその同盟者パトリック・ボスウェル（二人とも後の婚姻の見返りに釣られた）を伴い、彼女はリンリスゴーから堅固なスターリング城へ移動した。9月9日、そこでは生後数か月の娘の戴冠式が執り行われた。10月にはフランス大使が訪れ、スコットランドの有力者たちに巨額の賄賂をばらまいた。成果は即座に現れた。12月、スコットランド議会はフランスとの同盟再締結を決議したのである。
「荒々しい求愛」──ヘンリー8世の報復
ヘンリー8世は激怒し、決意を新たにした。ジョン・ガイは著書でこう記している。
彼が偏執的になっていたことは明らかだ。エドワード1世の時代以来の大規模な侵攻を計画しただけでなく、「処分すべきスコットランド人のリスト」まで作成していたのだから。攻撃の実行さえ躊躇わなかった。
「荒々しい求愛（Rough Wooing）」と呼ばれたイングランド王の武力行使は、スコットランドの人々に甚大な被害をもたらした。1544年、イングランド軍は三週間にわたり略奪と放火を繰り返し、エディンバラは三日間燃え続けた。翌年も500平方キロメートルにわたる地域が焦土と化した。
国境地帯の住民にとっては悪夢だったが、政治的な成果はなかった。ヘンリー8世は同時期にフランスとも戦争状態にあり、主力を大陸に割かなければならなかったからだ。1546年にパリと休戦協定を結ぶと、スコットランドも含まれた。
それでも王は諦めなかった。スコットランド貴族の対立を利用し、セント・アンドルーズ城を占拠した反乱分子を支援もした。だが、かつて熱望した妻マリア・ド・ギーズを打ち負かすことはできなかった。彼は1547年1月28日、この世を去った。
ヘンリー死後──女傑としての全盛期
スコットランド王太后にとって、チューダー朝の王と四年以上にわたって争った経験は、最高の政治修行となった。1550年にイングランドと講和し、4年後にはアラン伯爵を排してスコットランド摂政の座に就いた。フランスとの同盟を維持し、娘メアリー・ステュアートをフランスのドルフィーヌ（皇太子）フランソワに嫁がせた。1559年、この夫婦はフランス王フランソワ2世と王妃として即位する。
人生の晩年に、彼女はもう一人の強敵、イングランド女王エリザベス1世と対峙することになる。エリザベスは気まぐれなスコットランド貴族たちと通じていた。歴史家マリア・ボグツカはこう記している。
病床のマリア・ド・ギーズは、困難な日々の中で驚異的なエネルギーと不屈の精神を見せた。侵略者と反乱者が押しつける苛烈な条件を毅然と拒絶したのだ。妥協の仲介のために特派されたフランス大使ジャン・ド・モンリュック司教でさえ、人生の終わりに近いこの衰えた女性が発揮する力に驚嘆したほどである。
彼女の信念と頑固さは正しかった。5月7日、イングランド軍はリースへ総攻撃をかけたが失敗に終わった。エリザベスの怒りをよそに、イングランド軍は懲罰的で、規律正しく、何でもやり遂げんとするリースの守備隊によって撃退されたのだ。いつものように動揺していた反乱軍は、イングランドの敗北を撤退の合図と受け取った。
これは病床のスコットランド王太后が収めた最後の勝利だった。彼女は腹水と心不全を患い、1560年6月11日に息を引き取った。遺体は密かにフランスへ運ばれ、ランスのサン・ピエール・デ・ダム修道院に葬られた。しかしギーズ家の娘は安らかな眠りを許されなかった。二世紀後、フランス革命の嵐の中で彼女の墓碑は破壊されたのである。