1000年前、サンタクロースを信じる人はほとんどいませんでした。それが変わったのは、ある一族と、そこに属していた特別な女性たち——その中には初代ポーランド王妃も含まれていました。
10世紀まで、今日最も人気のある聖人の信仰は、小アジアの境界を一歩も出ることがありませんでした。聖ニコラオス自身も、決して魅力的な聖人ではありませんでした。彼についての物語は、当時からすでに極めて類型的なものでした。裕福な両親の息子が財産を捨てて、未亡人や孤児を助けた……殉教者のように語られるが、何ゆえの殉教なのかは不明。司教のようだが、どの世紀の人物なのかも定かではない。少なくともコンスタンティノープルの宮廷が彼に注目するまでは、明らかに二流の聖人だったのです。
聖なる一族
10世紀、新たな流行が彼を頂点へと押し上げました。ビザンツ皇帝の一人は「聖ニコラオスの祝日を祝うことほど悪魔を怒らせるものはない」とまで述べています。この考えは、皇帝家の若い親戚にあたるテオファノも共有していました。972年、このギリシャ出身の皇女が西方皇帝オットー2世と婚約した際、旅の荷物の中にミュラの司教を描いたイコンを忍ばせました。彼女のおかげで、聖ニコラオスへの信仰はドイツに根を下ろします。そしてこれは重要な事実です。ニコラオスを敬う信徒たちの直系の子孫の一人こそ、皇后の娘マティルデだったのですから。
皇后テオファノと……イエス・キリスト。10世紀の写本（コデックス）の表紙。
新しい守護聖人は、神聖ローマ帝国にあっという間に定着しました。とはいえ、当時の彼は今日のような万人の聖人ではありませんでした。贈り物を配るとすれば、それは王宮の厳選された数基の煙突にだけ投げ込まれるものでした。オットー朝の人々は、ニコラオスを独占的に守っていたのです。彼は超自然の世界との個人的な絆であり、王朝とコンスタンティノープルとの結びつきを象徴する存在でした。この時代のドイツでは、支配一族の発願によって建てられた教会だけが、この異国情緒あふれる守護聖人を祀ることを許されたのです。
世代を超えて受け継がれた伝統
まさにこの形で、第三世代においても聖ニコラオスは受け入れられていきました。マティルデはライン宮中伯エッツォと結婚し、10人の子どもをもうけました。その一人がリヒェザ——「勇敢王」と呼ばれたボレスワフ1世の息子ミェシュコ2世の妻にして、初代ポーランド王妃です。聖ニコラオスの信仰は11世紀初頭にポーランドに定着しました。チェコ人もハンガリー人もスカンジナビア人も、まだミュラの司教の存在すら知らない頃のことです。
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リヒェザの尽力により、殉教者ニコラオスに捧げられた複数の礼拝堂や教会が建てられました。その一部は彼女の存命中に、残りは夫の死後まもなく、いずれも彼女の強い意向によって建てられたものとみられます。これらは主にマウォポルスカ地方の創建で、おそらく彼女の若き日の統治と関わりがあります。クラクフ、サンドミェシュ、ヴィシリツァ、チェシンには、非常に古い聖ニコラオスへの祈願文が記録として残っています。さらに忘れてならないのがギェチの教会です。おそらく、新しい祖国ポーランドにおけるリヒェザ最初の建設事業だったと考えられています。
緑色で記された名前
宮中伯の娘は、新しい聖人への信仰をポーランドに持ち込んだだけでなく、国内で流行させたのです。これは彼女の決断力と機転の良さを示す好例といえます。公爵夫人となったリヒェザは驚くほど効果的に働きました。その後の一世紀にわたり、聖ニコラオスはピャスト朝で最も重要な守護聖人の一人とみなされ続けました。彼に捧げられた教会は数多く知られています。しかも重要なのは、それらすべてが為政者自身の手で建てられたという点です。オットー朝の伝統を、多かれ少なかれ意識的に継承していたのです。12世紀には、大ポーランド公ミェシュコ3世が豪華なパテナ（聖体皿）を作らせ、その表面に聖ニコラオスの隣に自らの姿を描かせました。
16世紀のルーシのイコンに描かれたサンタクロース。
ミュラの司教は、ヴァヴェル城でも絶えず崇敬されていました。13世紀のクラクフ大聖堂の典礼暦では、彼に捧げる儀式は緑色のインクで記されていました。こうした特別な扱いを受けられたのは、最重要の聖人だけです。大聖堂の守護聖人である聖ヴァーツラフと聖スタニスワフ、そして……まさにニコラオスでした。14世紀——リヒェザの死から約250年後——には、彼女がドイツから連れてきた守護聖人は、ヴァヴェルに専用の祭壇まで持つようになっていました。そして今日、この物語の主人公の個人的な守護聖人は、何百万ものポーランドの子どもたちに贈り物を届けています。もしかすると、ポーランドではヨーロッパの他の地域より何十年も早く手厚く歓迎されたことを覚えていて、プレゼントの包みに余分なキャンディをひとつふたつ、そっと加えているのかもしれません。
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主要参考文献
本記事は、著者が『Damy z skazą. ポーランドに王冠をもたらした女性たち』の執筆過程で収集した資料に基づいています。以下はその一部です。完全な書誌情報は書籍本体をご参照ください。
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