古代ローマ社会において、女性には明確に定められた役割と位置づけが存在していました。しかし時代を問わず、その身分制度の枠をあえて越えて活躍した女性たちも現れます。その結果、永。その結果、永遠の都ローマの歴史には、重要で野心に満ちた女性たちが幾人も名を連ねることとなりました。ここでは、そんな彼女たちの姿を紹介します。
リウィア・ドルシッラ――ローマ初の皇后
リウィア・ドルシッラは紀元前58年1月30日、古代ローマ屈指の名家クラウディウス氏族に生まれました。この一族は、ローマの祖とされるアイネイアスの子孫を自称していました。若き日のリウィアは従兄にあたるティベリウス・クラウディウス・ネロと結婚し、二人の息子をもうけます。長男が後の皇帝ティベリウス、次男がドルススです。離婚と再婚を経て、彼女の新たな伴侶となったのが、後の皇帝オクタウィアヌスでした。
オクタウィアヌスとリウィアの結婚は、古代ローマで最も有力な二つの家門を結びつけるものでした。彼女の高貴な出自と実証済みの出産能力は、後の皇帝にとって国内での地位強化の大きな支えとなりました。しかし、リウィアの役割は従順な妻や模範的な主婦にとどまりませんでした。彼女は当時の政治、とりわけオクタウィアヌス自身のイメージを形作ったプロパガンダにおいて、極めて大きな役割を果たしたのです。放埒なクレオパトラの対極として、オクタウィアヌスの姉オクタウィアとともに「女性美徳の模範」として演出され、その姿をめぐっては数々の伝説が生まれました。
この役割の集大成として、リウィアとオクタウィアには、それまでどのローマ女性も持たなかった権利が与えられました。紀元前35年、オクタウィアヌスは両者に対し、それまで護民官だけに認められていた法的保護サクロサンクティタス(不可侵権)を付与しました。これは実際上、二人を侮辱することが犯罪となることを意味しました。
二つ目の特権は、トゥテラと呼ばれる男性による後見からの解放でした。これにより二人は自らの財産を自分自身で管理できるようになります。さらにこの地位によって、二人はローマで最も崇敬される女性集団であるウェスタの巫女たちと同等の扱いを受けることになりました。
三つ目の特権は、公式の彫像を作らせて公衆の前に展示することを許されたことです。これは間違いなく、アントニウス陣営のプロパガンダや各地に展示されていたクレオパトラの彫像への対応でした。それまでローマではこうした慣例は行われておらず、ローマ女性の公式記念碑としては、残念ながら現代まで伝わっていないグラックス兄弟の母コルネリアの像が唯一のものでした。
リウィア・ドルシッラは、彫像が公開された最初期のローマ女性の一人である
リウィア・ドルシッラは皇帝アウグストゥスの妻となり、ユリウス=クラウディウス朝の「創設の母」となりました。しかし夫である皇帝は、死去の際の遺言によって初めて彼女に「アウグスタ」の称号を与えました。これもまた、彼の強固な政治方針の表れだったといえます。リウィアは強靭な皇后であり、母であり、妻でした。彼女は西暦29年に亡くなり、「ディウァ・アウグスタ」として神々の列に加えられました。矛盾する意見や事実が錯綜する中、歴史学者たちが彼女を客観的に評価するのは容易ではありません。孫にあたるクラウディウス帝が彼女を「女装したユリシーズ」と呼んだという逸話はよく知られています。この評価が真実ならば、彼女は賢明であると同時に、危険で狡猾な女性だったということになるでしょう。
聖なる巫女たち――ウェスタの処女
言うまでもなく、古代ローマで最も尊敬された女性たちは、女神ウェスタの巫女、通称「ウェスタリス(ウェスタの処女)」でした。この女神への信仰は最古級のもので、ヌマ・ポンピリウス(在位 紀元前715年〜673年)によって創設されたと考えられています。当初巫女はわずか2人でしたが、時代とともに6人へと増えていきました。
巫女は最高神官ポンティフェクス・マクシムスによってくじで選ばれました。とはいえ、ローマに暮らすすべての少女が聖なる巫女になれたわけではありません。候補者の選考には非常に厳格な規則が課されていました。対象は6歳から10歳の少女で、名家に生まれた者――当初はパトリキ(貴族)出身に限られました。候補者は処女であること、身体に欠損がないこと、さらには片親孤児であってさえならないことが求められました。
若い巫女には30年の勤務が義務付けられましたが、多くは生涯を巫女として捧げる道を選びました。新人はローマのフォルムにあるアトリウム・ウェスタエと呼ばれる神殿で他の巫女たちとともに暮らし、最高位の巫女ウェスタリス・マキマの監督下で日々の務めを果たしました。
巫女たちの最も重要な任務は、神聖な火を守り、犠牲を捧げること、そしてモラ・サルサと呼ばれる塩入りの神聖な焼き菓子を焼くことでした。さらに、神聖な器物の管理、神殿や倉庫の見張りと儀式的な清掃も担いました。これらの任務はローマとその住民の安寧に直結しており、その重要性は、懈怠に対する罰則の厳しさにも如実に表れています。
神聖な火を消してしまった巫女には鞭打ちが待っていました。貞潔の誓いを破った場合の刑罰は、生きたまま壁に封じ込められるか、焼かれることでした。なぜローマ人は最も神聖な巫女たちに、これほど残酷な刑罰を科したのでしょうか。答えはまさにその神聖さにあります。誰も巫女の血を流す権利を持たなかったからです。そのため通常は生き埋めの判決が下され、少量の食料が差し入れられる小さな窓だけが残されました。結果として、巫女は飢えながら命を落としたのです。
ローマを襲った大惨事や悲劇の際、その原因が巫女の貞潔誓約違反にあると断じられたこともありました。紀元前216年、カンナエの戦いの敗報を受けて、実に2人の巫女が有罪判決を受けました。一人は自殺を強要され、もう一人は生きたまま壁に埋め込まれたのです。紀元前114年または113年に不祥事を起こした3人、さらに紀元前83年の3人も餓死刑に処せられました。紀元前90年には、最高位の巫女ウェスタリス・マキマコルネリアが生き埋めにされました。
ウェスタの巫女の長であったコルネリアは、生き埋めの刑に処された
ウェスタの巫女は、女性のあらゆる役割を一身に兼ね備えていました。身にまとう衣装は既婚の主婦(マトロナ)と同じもので、六つに分けて結い上げた髪型は花嫁特有のスタイル、そして保たねばならない清浄さは若い花嫁の無垢さと結びついていました。彼女たちは宗教的な家庭生活と共同体生活をも結びつけていました。彼女たちの「家庭」とはローマそのものであり、そこで何かが滞れば、それは万人に影響を及ぼすのです。
女神ウェスタの巫女たちはローマ社会で高く評価され、特に誰かのために取り成そうと決めたときには絶大な影響力を発揮しました。彼女たちにはリクトル(従者)が付き添い、劇場では名誉席に座ることが許され、有罪囚を恩赦する権利を持ち、その証言は宣誓と同等の効力を持ちました。カエサルやマルクス・アントニウスらの遺言書も、彼女たちに預けられたのです。
ウェスタの巫女の服装は、主婦・花嫁・処女という社会における多面的な役割を映し出していた
ヘレナ――最初のキリスト教徒皇帝の母
ヘレナの物語は、ローマ女性としては異色のものです。彼女は卑しい出自で、両親の名前すら不明でした。それにもかかわらず、それ以前のすべての皇后たちを合わせたよりも強く、歴史に名を刻んだのです。
知られている限り、ヘレナは小アジアの小村ドレパヌムで宿屋を営んでいたか、そこで働いていたところに、若き軍司令官コンスタンティウスと出会いました。聖アンブロシウスがこの出会いについて伝えるところによれば、若き司令官はその時欲望を満たし、その結果として後の皇帝コンスタンティヌスが生まれたといいます。コンスタンティウスがヘレナと正式に結婚した証拠はありません。むしろ彼女は完全に突き放され、愛人であった彼は戦友の継娘テオドラと結婚したようです。
その後の顛末については多くの物語が伝わりますが、いずれも一つの事実に行き着きます。306年に父が死去すると、成人していたコンスタンティヌスは自ら皇帝を宣言し、その地位を勝ち取らねばなりませんでした。権力を握ったコンスタンティヌスは、母を深く敬愛し、最大限の敬意を払いました。彼女には自ら自由に処分できる広大な領地が与えられ、キリスト教共同体を支援し、教会を建て、軍に資金を提供しました。
325年、彼女は「アウグスタ」の称号を授けられ、その肖像は硬貨に刻まれました。当時の硬貨には、まだキリスト教的な図像は一切施されていませんでした。愛する孫の死後まもなく、ヘレナは聖地巡礼の旅に出ます。これによって、後世の信心深い巡礼者たちが踏襲する「巡礼」の雛形が生まれたのです。
旅の途中、彼女はキリストの生涯にまつわる聖地を訪れました。ベツレヘムの生誕の洞窟、磔刑の場所、復活の墓です。やがて、巡礼の途上で三つの十字架の遺物を発見し、そのうちの一つが重病の女性を癒やす奇跡を起こしたと語られるようになりました。聖十字架の一部はローマに持ち帰られ、これが聖遺物崇拝の発端となりました。
サンタ・クローチェ・イン・ジェルサレンメ聖堂の聖ヘレナ像は、実際にはオスティアで発見されたユノ像で、頭部と十字架を持つ手が付け替えられている
ヘレナは巡礼から戻った直後の330年に亡くなり、ローマに葬られました。彼女の宮殿の大広間は教会へと改築され(現在のサンタ・クローチェ・イン・ジェルサレンメ聖堂)、伝承によれば聖十字架の遺物は今もそこに納められています。教会のクリプト(地下礼拝堂)には十字架を持つヘレナ像がありますが、これは実際にはかつてオスティアで発見されたユノの像で、頭部が付け替えられ、十字架を持つ手が加えられたものです。彼女は、キリストを神の子ではなく神の最も完全な被造物とみなすなど、その思想のためにニカイア公会議で断罪されました。しかしそれでも、9世紀には聖人として祭壇に上げられるに至ったのです。
「功績ある女性」の称号は、当時の多くの淑女に与えられうるものでした。歴史はリウィア・ドルシッラや聖ヘレナ、そして女神ウェスタの聖なる巫女たちの大半に対しては、非常に好意的に接してきました。彼女たちは偉大で善良な皇后、社会全体の幸福を見守る忠実な巫女として記憶されています。一方で、古人は他の女性たちを裁くにあたり、極めて残酷な決断を下しました……。しかしそれは、また別の物語です。