ゲットーでは、パン配給をひとつでも多く手に入れるために、乳児を殺して遺体を隠す女性たちさえいました。親は年長の子どもを路上の物乞いに出し、少女たちは売春を強いられることもありました。ゲットーでただひとつ重要だったのは「生き延びること」――たとえ我が子を犠牲にしてでも。
強制収容所では、ドイツ側は極めて単純な選別ルールを設けました。16歳未満の囚人(1944年以降は14歳未満)は、例外なく直接ガス室へ送られたのです。推計によれば、ナチス・ドイツとその協力者は、戦争期間中にユダヤ系の子ども最大150万人を殺害しました。
しかし、実際の数はさらに多い可能性があります。何万人もの子どもは、そもそも収容所へたどり着きませんでした。奇跡的に生き延びた者もいれば、もっと早く命を落とした者もいます。ドイツ人の手によってではなく……なんと、自分の母親によって。
パン配給券のために
ゲットーで子どもを持つことは、致命的な危険を意味しました。基礎的な医薬品の不足、まん延する伝染病、悲惨な衛生状態――理由はそれだけではありません。ほとんどの女性は出産を喜べませんでした。幼い子は着る物も食べ物も必要とする、新たな重荷だったからです。歴史学者ゾーイ・ワックスマンは著書『ホロコーストの女性たち』の中で次のように記しています。
多くの場合、死んだ子どものほうが、生きた子どもより価値があった(...)。エマヌエル・リンゲルブルムはこう記録している。「ヴォウィニャ街7番地では、ある母親が亡くなった我が子を1週間隠し続けた。その間、子どものパン配給券を使うためだ」
これは決して孤立した出来事ではありませんでした。同様の行為は、ゲットーから届いた他の証言にも見られます。医師アディナ・ブラディ・シュヴァイゲルは、ゲットーを通り抜ける際、路上で「新聞紙に覆われた、膨れ上がった乳児の遺体」を目撃したと回想しています。母親は飢えを先延ばしにするため、遺体を隠していたのでしょう。
子どもは、別の意味での「交渉材料」にもなりました。ドイツ側が、子どもを差し出すことと引き換えに女性の命を助けることに同意した例さえあるのです。アブラハム・レヴィンは、ワルシャワ・ゲットー解体の数日前に起きたことをこう記しています。「昨日、小屋で捕らえられた女性たちは、我が子を犠牲にすることで解放された。残念ながら、多くの女性がこの方法で助かった」
ゲットーでは路上での取引が栄えていました。写真は、路上のタバコ売り場に集まる女性と子どもたちです。
生き残りの論理
最も幼い子どもたちは、親の手による死にとりわけ無防備でした。一方で数歳の子どもには「使い道」がありました。彼らはしばしばパンを求めて路上に物乞いに出され、少し年上の子どもは弟妹の世話や労働(未成年の売春も含む)を担いました。さらに少なくとも当初は、子ども向けの特別な食料配給を受ける権利がありました。
就学前の子どもであれば、「笑ってはいけない」「泣いてはいけない」「狭い隠れ場所でじっと動くな」と教え込むことが可能でした。それを見事に体得した者もいます。例えば、ポーランド人女性にかくまわれたエフライム・シュテンクラーは、2歳から7歳までの間、押し入れかベッドの下に交互に潜んで暮らしました。戦後、彼の足はひどく変形し、自分の力では立つことさえできませんでした。それでも、彼は生きていたのです。
ところが乳児の場合、こうした「訓練」は不可能です。空腹と寒さに苦しむ幼児の泣き声は、家族だけでなく周囲の人々全員を危険に晒しかねませんでした。残酷な生存の論理に突き動かされた当時の人々に残された選択肢は、ただひとつでした。ワックスマンは、そんな実話を紹介しています。
幼少期をワルシャワ・ゲットーで過ごしたエディタ・クライン・スミスは、継父とともに、ある女性とその赤ん坊に匿われていたときのことを覚えている。ドイツ兵がドアを叩き始めたとき、赤ん坊が泣き出したため、母親は我が子を絞め殺すほかなかった
リヴィウの下水道で健康な男児を出産したジェニア・ヴァインベルクも、同じ決断を下しました。子どもは、隠れていたグループ全員の安全のために犠牲にされたのです。
死よりも重い運命
乳児を殺すことが、あえて「慈悲の行為」と捉えられる場合もありました。ナチスの収容所でユダヤ人に何が起きているのか、当時はほとんど知られていませんでしたが、それが死よりも悲惨な末路かもしれないと直感する者がいたのです。ワックスマンはこう報告しています。
ゲットーの病院で働く看護師たちは、母親が移送された後、新生児を絞め殺した経緯を語っている。ヒ素を入手できた歯科医、医師、衛生兵たちは、絶望した母親たちに、子どもの苦しみを終わらせる手段を提供してもいた
ある母親たちは、家畜車で収容所へ移送される途中という最後の瞬間に、この決断を下しました。幼い子どもたち――時に新生児――を走行中の列車から線路へ投げ出し、確実な死へと送ったのです。とはいえ、その多くは心のどこかで、我が子が奇跡的に生き延びてくれることを願っていたのかもしれません。
彼女たちの行為は、想像を絶する獣のような仕打ちに映ります。しかし、ユダヤ人の子どもたちに待ち受けていた不可避な運命を思えば、ある程度は弁護できる側面もあります。結局のところ、子どもたちを待っていたのは死のみであり、それは(ドイツ人にとって)唯一の「人道的解決」だったというのです。ヨーゼフ・メンゲレ医師はこう説明しています。
ユダヤ人の子どもが生まれたとき、あるいは女性が子どもを連れて収容所に入ってきたとき(...)私はその子をどう扱えばいいのか分からない。解放することはできない。自由の身となっているユダヤ人はもういないのだから。収容所に留めることもできない。そこには適切な環境がなく、子どもは正常に育たないだろう。
母親が死の瞬間に寄り添うことを許さず、乳児を炉に送るのは人道的とは言えない。だからこそ私は、子どもたちを母親とともにガス室へ送るのだ
出典
本記事は、以下の文献に基づいて作成されています。
- ゾーイ・ワックスマン『Women of the Holocaust: A Feminist History(ホロコーストの女性たち)』ポズナン出版、2019年