クレオパトラこそが古代エジプトで最も頑固で影響力のある女性だと思っていたなら、それは間違いです。確かに彼女は最も有名ですが、エジプトの大地は誇り高く、賢明で、大きな影響力を持つ女性たちを数多く輩出してきました。ここでは、ぜひ知っておきたい古代エジプトの偉大な女性5人をご紹介します。
ネフェルソベク ― エジプトの王座に就いた最初の女性
エジプトの王位は伝統的に男性に受け継がれてきましたが、時には女性が権力を握ることもありました。第12王朝末期の女王ネフェルソベクは、アメンエムハト3世の娘であり、アメンエムハト4世の妻であり姉妹でもありました。統治期間は4年足らずと短かったものの、歴史上記録された最初のエジプト女王となりました。
ファラオとしての彼女の名は、トリノ王名表、治世3年目のナイル水位を記録したセムナの落書き、そして現在大英博物館に所蔵されている称号入りの円筒印章によって裏付けられています。彼女は「ラーに愛されし者」「強力な者の娘」「永遠の化身」「ソベク」「ソベクの美」といった王名を持ちました。称号や肖像では女性として描かれていましたが、服装など典型的に男性的な要素が加えられることもありました。
彼女がどのように亡くなったのか、どこに埋葬されたのかは今日まで謎に包まれています。墓はマズグナ北ピラミッドである可能性が高いとされますが、女王の遺体はそこから発見されていません。
ネフェルソベクは、記録に残る古代エジプト初の女性支配者
ヘトペト ― ハトホル女神の影響力ある女祭司
ハトホルは古代エジプトで最も重要な女神の一人でした。その神殿と信仰は国土全体に広く行き渡っていました。女祭司を擁する数少ない神の一つであり、この職に就く女性は古代エジプトでは決して一般的ではありませんでした。だからこそ、ごく一部の女性が社会の中で重要な役割を担っていたのです。
ヘトペトはハトホル女神の女祭司であり、古代エジプトにおける数少ない影響力ある女性の一人だった
2018年2月、第5王朝時代のハトホル女神の有力な女祭司ヘトペトの墓の発見が発表されました。墓は2017年にカイロ近郊で見つかり、紀元前2400年頃に建造されたと推定されています。女祭司としての高い地位は、墓内部の豪華な装飾によって如実に表れています。ヘトペトは狩猟や漁労の場面で描かれており、壁画には踊る人々、革製品や金属製品を作る職人たち、さらには当時ペットとして飼われていた猿の姿まで描かれています。
ティイ ― 「王の偉大なる妻」にして有能な外交官
古代エジプトの偉大な女性には、権勢を誇る王妃たちも含まれます。その一人が、ファラオ・アメンホテプ3世の妻であり、アメンホテプ4世(アクエンアテン)の母である女王ティイです。王家の出身ではありませんでしたが、ファラオの妻として永遠に歴史に名を刻みました。彼女は極めて聡明で賢明な女性であり、優れた外交の才能を備えていました。
夫からの信頼は厚く、ファラオの宮廷における第一級の政治舞台に迎え入れられ、王太后よりも上位に置かれることさえありました。宗教的・世俗的な儀式に参加し、ヌビアのセデインガには自身の神殿を与えられ、そこでハトホル女神の化身として崇拝されました。
彼女は夫の補完的存在として描かれ、スフィンクスの姿で表現されることもありました。アメンホテプ3世との間に少なくとも6人の子をもうけ、その中には後のエジプトの支配者にして宗教革命家となるアメンホテプ4世(アクエンアテン)がいました。彼女は長寿に恵まれ、夫の死後も王太后として、そして幼い息子の摂政としてエジプトに影響を与え続けました。アクエンアテンの治世8年頃に亡くなったと考えられています。
女王ティイ
死後はアマルナに埋葬される予定でしたが、市内のどの墓からも遺体は見つかっていません。彼女のミイラは、王家の谷にあるアメンホテプ2世の墓(KV35)の納骨室で発見されたと考えられ、現在はカイロのエジプト考古学博物館に収蔵されています。特定の決め手となったのは、ツタンカーメンの墓から出土した、彼女の名が刻まれたミニチュア棺に納められた髪の毛との比較でした。「老婦人」と呼ばれたこのミイラは、エジプト最高文物評議会の考古学者ザヒ・ハワスによるDNA検査によって女王ティイと特定されました。女王は死亡時45歳から50歳、身長はわずか145cmでした。
ネフェルティティ ― 「美しき者の来臨」そして謎の消失
ネフェルティティは宗教革命家アメンホテプ4世/アクエンアテンの従姉妹であり、妻でした。二人の結婚は当初、幸福なものであったようです。女王は夫と共に描かれ、さらにエジプト美術史上初めて、それまで「個人的すぎる」とされてきた王室の日常生活の場面が作品に登場しました。ネフェルティティはアクエンアテンとの間に6人の娘をもうけ、家族のレリーフからその姿を垣間見ることができます。この夫妻の治世には、宗教のみならず芸術にも革命が起こり、ときに過剰なほど自然主義的になったほどでした。
王室夫妻の理想は永遠に続くかに見えました。だからこそ、アクエンアテンの治世12年目に、女王が第一夫人の座を別の王妃キヤ――王位継承者ツタンカーメンの母――に譲ったことは、いっそう興味を引きます。その後、ネフェルティティは歴史の表舞台から完全に姿を消してしまったようです。彼女に何が起きたのかは、今も多くの研究者を悩ませています。
一つの説は女王が死去したというもの。別の説は、役割が変わり夫と共に統治するようになったというものです。その場合、新たな称号――スメンクカレー?――を名乗る必要がありますが、この名は明らかに男性的であるため、研究者の間でも同意を得られていません。さらに別の説では、政治的あるいは「家庭的」な理由――男子の後継者を産めなかったこと――により、女王は寵愛を失ったのだとされています。
ネフェルティティ ― 偉大なる王の妻
残念ながら、女王のミイラはいまだ発見されていません。おそらく夫と共にアマルナに埋葬されたのでしょうが、アクエンアテンの死後、彼の改革を覆す新たな宗教革命が起こり、彼の像はことごとく撤去されました。興味深いことに、ネフェルティティの像ははるかに穏当に扱われており、これは彼女が実際には夫より長生きし、その死後に旧来の信仰の復興に関わったことを示唆しているかもしれません。
女王ネフェルティティの最も有名な姿は、現在ベルリンのエジプト博物館に収蔵されている胸像です。1912年12月6日、ルートヴィヒ・ボルチャルト率いる調査隊によるアマルナでの発掘作業中に発見されました。
ハトシェプスト ― クレオパトラがサンダル磨きに使うほどの伝説の女性
ハトシェプストは、ファラオ・トゥトモセ1世と、ファラオ・アメンホテプ1世の姉妹であるアフメスの間に生まれた娘でした。王権の継承を守るため、異母兄弟のトゥトモセ2世と結婚しましたが、彼は14年の統治の後に亡くなります。王位はトゥトモセ3世が継ぐはずでしたが、当時まだ幼少でした。そこで我らがヒロインは、摂政としてエジプトの政治舞台に登場します。当時の穀倉管理者イネニは、自らの伝記碑にこれらの出来事を次のように記しています。
[王]は天に昇り、神々と一体となった。その息子は二つの土地の王として父の玉座に就き、彼を生んだ者の王座を支配した。彼の姉妹、神の妃ハトシェプストは国政を掌理した。彼女は両方の国を統治し、租税を徴収した。
摂政3年目から7年目の間に、ハトシェプストは権力掌握を決意し、自らをファラオと宣言しました。王名の一つはケネメト・イメン・ハトシェプスト――「アメンを抱擁する者、貴婦人たちの筆頭」。彼女はまた、自らの権威を正当化するプロパガンダを素早く展開しました。父の時代から共同統治者であったと宣伝させ、デイル・エル・バハリに葬祭殿の建設を開始します。その壁面には、彼女の神的な出自と即位の様子が描かれました。
権威を補強するため、ハトシェプストは男性の称号と王権の象徴――ネメス頭巾、ウラエウス(聖蛇)、儀礼用のあごひげ――を次々と身につけるようになりました。彼女の像は半ば男性的・女性的な姿へと変わり、やがて女王は完全に男性として描かれるようになったのです。
ハトシェプスト ― 女性ファラオ
統治にあたっては有能な助言者たちに支えられました。平和主義的な対外政策を敷いていたと考えられていますが、ヌビア、シリア・パレスチナ、マウ、あるいは乳香の地プントへの遠征の記録も残っています。国内では大規模な建設計画が始動しました。中核となったのはもちろん彼女の葬祭殿で、同種の建造物の中でも最も独創的なものの一つに数えられます。その事業はヘルモポリス、ベニ・ハサン、カルナック、メディネット・ハブなど、神殿を新築あるいは増築した多くの地域でも確認されています。
彼女は娘ネフェルウラーにも同じ道を歩ませようとしていたようです。王女は腹心の助言者センェムトの監督下で教育を受けました。しかし治世11年頃、王女は亡くなり、その師でもあったセンェムトは女王の寵愛を失ったとされます。
ハトシェプストの死後、国政はトゥトモセ3世の手に戻りましたが、彼はただちに彼女の名を歴史から消し去るよう命じました。彼女の像や王名は記念碑から順次削り取られ、彫像は打ち壊されました。女王は、デイル・エル・バハリの葬祭殿が隣接する岩塊の反対側に位置する、王家の谷のKV20墓に埋葬されました。
ハトシェプストは今なお、人々を魅了すると同時に論争を呼ぶ存在です。虚栄心が強く野心的で非情だと批判する者もいれば、伝統尊重、厳格さ、知性を称賛する者もいます。彼女は確固たる信念を持ち、ナイルの国をどう統治したいのかを明確に理解していたのです。
古代エジプトにおける女性の地位
古代エジプトは、他の古代文明と比べれば、女性をかなり寛容に扱っていたと言えます。特に既婚女性は、明確な権利のセットを有していました。女性は真の伴侶であり、夫たちは碑文の中でしばしば妻を讃えていました。とはいえ、それが大きな野心を容易に実現できることを意味するわけではありません。女性が権力を握ることは極めて稀で、仮にその座を得ても、影響力を保つには抜け目なさと粘り強さが不可欠でした。
そんな厳しい環境の中でも、古代エジプトには勇敢で自信に満ちた、自らの権利を恐れず追求する女性たちが存在しました。エジプトの歴史は、有名なクレオパトラ7世女王だけではない――それを覚えておく価値は十分にあるのです。