常識を超えた「愛」の行き着く先
常識の枠を超え、狂気へと至る恋があることを、誰もがどこかで耳にしたことがあるでしょう。カール・タンツラーの物語はその典型であり、その猟奇的な展開は「死が二人を分かつまで」という言葉に、まったく新しい意味を与えます。最悪の悪夢の中にも思い描けないような出来事が、この世界に実在することを証明する、戦慄の記録です。
異邦の地で育まれた妄想
カール・タンツラーは1877年、ドイツのドレスデンに生まれました。医学を学んだ後、オーストラリアへ渡りますが、そこで第一次世界大戦に巻き込まれます。国籍を理由に収容所へ送られ、ドイツ帝国の降伏後はオランダへ強制送還されました。その後、家庭を築き2人の娘にも恵まれましたが、旧大陸での生活は決して楽なものではありませんでした。
1926年、彼は海を越えてフロリダ州へ移住します。姉妹がすでに暮らしている土地でした。新天地で生活が軌道に乗ると、妻と子供たちも呼び寄せました。しかし、この幸せは長くは続きません。カールは風変わりな人物として知られ、自分の道を突き進むタイプでしたが、彼を周囲から際立たせていたのは、それだけではありません。米国では「タンツラー・フォン・コーゼル」という姓を名乗り、アンナ・コンスタンチャ・フォン・ブロックドルフ伯爵夫人の親戚であると主張していました。さらに、幼少期から先祖の幽霊に取り憑かれており、その訪問の際に、人生で愛すべき女性の顔を見たのだと語っていたのです。
この妄想に取り憑かれた彼は、妻子のもとを去る決意をします。そしてキーウェストの海軍病院でX線技師として働き始めました。移住から3年後、あの幻影はついに現実のものとなるのです。
夢見た少女との出会い
マリア・エレナ・ミラグロ・デ・ホヨスは、21歳の魅力的なキューバ人女性でした。結核の治療のため母親とともにキーウェストを訪れ、そこでタンツラーと出会います。彼は彼女の顔に、幼少期の幻影に現れた女性の姿を見出したのです。当時53歳だったカールは、一目で恋に落ちました。マリアは彼の想いに応えませんでしたが、当初はその好意に危険を感じてはいなかったようです。
むしろ、贈り物や医療面での支援には感謝していました。最愛の人を生かしたいと必死になるタンツラーは、X線による治療を申し出て、彼女も喜んで受けていました。急激に悪化する健康状態を前に、マリアも家族も、病に打ち勝つためなら何でもする覚悟だったのです。しかし、この戦いに勝利することはできませんでした。転居から1年後、彼女は亡くなりました。
カール・タンツラーは奇人として知られていた
墓から連れ去られた遺体
カールは、自身を襲った悲劇を信じることができませんでした。絶望の中、マリアの葬儀費用を負担し、親族を説得して霊廟を建てさせます(費用もすべて彼が負担しました)。ところが問題は、霊廟の鍵が1本しか作られず、それをタンツラーが保有していたことでした。
カールは、生涯の愛の安息の地を毎日訪れていました。しかし、埋葬から2年後、その訪問は突然途絶えます。同時に彼は病院を退職し、自宅に閉じこもるようになりました。その理由は心の崩壊などではありません……愛する人が、「墓の向こうから帰ってきた」からだったのです。
死体と共に過ごした7年間
日々が流れ、年月が経つにつれ、タンツラーの奇妙な振る舞いはますます噂を呼びました。近隣住民が気づいたのは、彼が墓地への通いをやめたことだけではありません。女性用の香水、服、下着を買い込んでいるという話が地域に広まり、ある人は彼の家の窓に、成人女性ほどの大きさの人形を見かけたとも証言しています。
これらの噂は、ついにホヨス家の耳にも届きました。マリアの死から7年後、彼女の姉妹がカールの家を直接訪ね、何が起きているのか自分の目で確かめることにしたのです。そこで目にした光景は、想像をはるかに超えるものでした。
なんとタンツラーは、夜陰に乗じてホヨスの遺体を盗み出し、荷車で自宅へ運び込んでいたのです。遺体はすでに腐敗が進んでいましたが、それが熱烈な恋人を止めることはありませんでした。蝋、石膏、フック、糸を使って、愛する人の遺骸の「修復」を始めたのです。身なりにも手を抜かず、エレガントな衣装を着せ、大量の香水をふりかけました。
もちろん、それは腐敗臭をごまかすためでもありました。そして、これだけでも十分恐ろしいのに、後にミイラ化した遺体を調査したところ、カールはマリアと……同じベッドで寝ていたことが判明します。女性の膣内からは、死後の性行為を可能にするための紙筒が発見されたのです。
美しいマリアは、求婚者が自分の遺体に何をするか、知る由もありませんでした。
裁判と、その後の人生
タンツラーは逮捕され、墓の冒涜と誘拐の罪に問われました。事件は当然ながら報道機関で大きく取り上げられ、信憑性を裏付けるため、マリアの遺体は一般公開されます。ミイラ化した彼女の遺体は、最終的に家族へ返還されるまでに約7,000人の見物人を集めました。家族は再び盗まれることを恐れ、目印のない墓にひっそりと埋葬したといいます。
しかし驚くべきことに、罪行の時効が成立していたため、カールは罪に問われることはありませんでした。さらに、事件が明るみに出た後、多くの人々が彼の行動を「ロマンチック」だと捉え、同情を寄せたという事実もあるのです。
事件から4年後、男はフロリダ州パスコ郡へ移り住み、自伝『Fantastic Adventures』を執筆しました。意外なことに、忘れ去られていたはずの妻さえも、晩年の彼を支えたそうです。カールは75歳でこの世を去りましたが、遺体が発見されたのは、死後3週間経ってからでした。自宅からは、マリア・エレナ・ミラグロ・デ・ホヨスの死亡時の顔の型をもとに作られた、等身大の人形も見つかっています。男は死ぬその瞬間まで、彼女と共に生きたのです。