「ケネディ」という名前を聞いて、多くの人が真っ先に思い浮かべるのはJFK（ジョン・F・ケネディ）暗殺事件でしょう。しかし、この名家の歴史には、あの有名な悲劇以外にも数々の不幸が隠されています。「ケネディ家の呪い」が語られてきたのも、無理はないのかもしれません。
ローズマリー・ケネディ
ジョセフとローズ・ケネディ夫妻の長女で三番目の子どもであるローズマリーは、1918年9月18日に生まれました。しかし、その誕生は彼女の人生を大きく左右する劇的な出来事となりました。出産が予想以上に早く進んだため医師が立ち会えず、看護師が母親に足を閉じるよう指示した結果、新生児の頭が産道に長時間留まることになりました。これにより致命的な酸欠状態が引き起こされたのです。
女児の発育は順調ではありませんでした。2歳になっても座ること、這うこと、歩くことに困難を抱えていました。成長するにつれ、読み書きをはじめとする深刻な学習障害も現れ始めます。両親は娘の障害を世間から隠そうとしましたが、年月とともにそれはますます目立つようになりました。特に、知性と行動力に優れた他の8人の兄弟姉妹と比べればなおさらです。
ジョセフとローズ・ケネディは、ローズマリーの障害を世間から隠そうとした。
1938年、ジョセフ・ケネディは駐英米国大使に就任し、妻や子どもたちとともにロンドンへ移住しました。そして1941年、ローズマリーの両親は彼女にロボトミー手術を受けさせるという決断を下します。残念ながら、この手術は彼女の状態をさらに悪化させてしまいました。彼女は余生を療養施設で過ごすことになり、彼女を隔離し続けた父親の死後、ようやく兄弟姉妹との交流が改善されました。2005年1月7日、86歳で亡くなった彼女は、9人兄弟の中で自然死を遂げた最初の人物となりました。
ジョセフ・パトリック・ケネディ・ジュニア
ケネディ家の長男ジョセフ・ジュニアは父の誇りとされ、もともとは父から政治のバトンを受け継ぐはずでした。第二次世界大戦が勃発すると、ハーバード大学出身の彼は海軍パイロットとして志願します。当初はカリブ海上空の哨戒任務に就いていましたが、1943年にイギリスへ派遣され、爆撃機パイロットとして戦いました。ノルマンディ上陸作戦にも参加しています。
その軍務は1944年8月12日、「アンヴィル作戦」で終わりを迎えました。これはドイツ軍の要塞を破壊する秘密任務でした。作戦中、機内のTNT爆薬が爆発し、ケネディの飛行機はレーダーから忽然と姿を消したのです。
キャスリーン「キック」ケネディ・カヴェンディッシュ
キックの愛称で知られるキャスリーンは、1920年2月にケネディ家の四番目の子ども、次女として生まれました。とても明るくエネルギッシュな少女で、スポーツを愛していました。1938年にロンドンへ移住すると、姉のローズマリーとともに、イギリスのデビュタントたちと一緒に王室に苦見しています。
第二次世界大戦が勃発すると、キックは母や他のきょうだいたちとともにアメリカへ戻りますが、心はイギリスに残ったままでした。海外滞在中に出会ったウィリアム・カヴェンディッシュ（ハーティントン侯爵）こそが、彼女をイギリスへ引き戻す磁石となったのです。彼女は赤十字に加わり、最終的には1943年、将校たちに食事や物資、宿泊施設を提供していたロンドンのクラブ「ハンス・クレセント」でプログラム補助の仕事に就きました。1944年5月、彼女は想い人と結婚しますが、夫はわずか4週間後に前線へ召集されます。そして3ヶ月後、夫は狙撃兵の銃弾に倒れたのです。
キャスリーンとウィリアムの結婚式
この出来事と、わずか1ヶ月前に亡くなった兄ジョセフの死は、キックに深い傷を残しました。赤十字の仕事を辞めましたが、イギリスに永住することを選びます。戦後、彼女はピーター・ウェントワース＝フィッツウィリアム伯爵と恋仲になります。しかし、相手が既婚者だったため、両親はこの関係に強く反対しました。伯爵は離婚してキックと再婚するつもりでしたが、それが叶うことはありませんでした――二人は1948年5月13日、フランスでの飛行機事故で共に命を落としたのです。
ジョン・フィッツジェラルド・ケネディ
第35代アメリカ大統領の人生にも、私的な苦しみがありました。1953年、彼はジャクリーン・ブーヴィエと結婚します。交際期間は2年で、ジャッキーが初めて妊娠するまでにかかった時間もちょうど同じ2年間でした。しかし残念ながら流産し、1年後には死産した娘が生まれました。夫妻はその子に「アラベラ」という名前をつけています。
さらに1年後、ついに待望の子宝に恵まれます。長女キャロラインが誕生し、3年後にはジョン・ジュニアが生まれました。ケネディ家の息子はホワイトハウスで初めての一歩を踏み出しました。生後2ヶ月でJFKがアメリカ大統領に就任したのです。
1963年8月、ジャクリーンは次男パトリックを早産で出産します。男児は呼吸不全のため、生後2日で亡くなりました。この出来事はファーストファミリーだけでなく、ケネディ家とともに悲しみに暮れるアメリカ国民全体に大きな衝撃を与えました。しかしこれで不幸が終わったわけではありません――3ヶ月後の1963年11月22日、ジョンは暗殺されたのです。
ダラスでの襲撃直前のJFK
この一連の不運こそが、「ケネディの呪い」の物語の始まりでした。噂に決定的な証拠を与えたのが、ジョン・ジュニアの死です。38歳だった彼は、妻キャロリン・ベセットとその姉とともに飛行機事故で亡くなりました。家族の祝賀会に向かう途中、1999年7月16日、マーサズ・ヴィニヤード島沖で墜落したのです。
ロバート・フィッツジェラルド「ボビー」ケネディ
7番目の子として生まれたロバートは、人権のために戦うキャリアを歩みました。ジョンが大統領に就任すると、弟を司法長官に任命し、彼は1964年までその職を務めました。JFKの死後、ボビーは政治の舞台に復帰し、1965年にニューヨーク州選出の上院議員となります――そして再びホワイトハウスへの道を切り開こうとしたのです。しかし残念ながら、1968年6月5日、カリフォルニア州予備選挙での勝利宣言の直後に銃撃され、翌日亡くなりました。
彼と妻エセルの間には11人の子どもがおり、末っ子のローリーは父の死から7ヶ月後に生まれました。残念ながら、若い世代にも家系の不運は容赦なく襲いかかりました。長男のジョセフ・パトリックは1972年、ニューデリーからアデンへ向かうハイジャックされた飛行機に乗り合わせています（幸い乗客全員が無事救出されました）。同年後半、今度は交通事故を起こし、弟デヴィッドと恋人パム・ケリーが重傷を負いました。女性は生涯下半身不随となってしまったのです。
先述のデヴィッドは14歳の時、家族の友人の別荘近くの海で溺死寸前となったことがあります。父が救助しました。父の悲劇的な死はデヴィッドを薬物へと追いやり、最終的に28歳で亡くなることにつながりました。
司法省前で群衆に向けてメガホンで語りかける司法長官ロバート・F・ケネディ
エセルとボビーの六番目の子マイケルは、多くの慈善活動に取り組んでいましたが、1997年、16歳のナニーとのスキャンダラスな不倫騒動でその功績は影に隠れてしまいました。彼は結婚生活を自ら壊してしまいます。同じ年の大晦日、家族で山へ旅行中、スキー中に木に衝突して死亡しました。
この一族の悲劇はこれで終わりではありません。2019年8月にはロバートの孫娘サーシャが薬物の過剰摂取で亡くなり、2020年4月にはもう一人の孫娘メイヴ・マッキーンとその息子が、カヤックが転覆したチェサピーク湾で溺死しました。
エドワード・M・「テッド」ケネディ
ジョセフとローズの末っ子がエドワード・ケネディです。彼は主に、史上3番目に長く在職した合衆国上院議員として知られていますが、それだけではありません。JFKの死からわずか6ヶ月余り後、テッドは飛行機事故に巻き込まれ、パイロットと乗客の一人が死亡しました。エドワード自身は背骨に重傷を負い、その後遺症と生涯向き合うことになったのです。
兄たちが暗殺された後、末弟もまたホワイトハウスを目指し始めました。しかし、その計画は1969年7月、マーサズ・ヴィニヤードで橋から車ごと転落する事故によって打ち砕かれます。本人はなんとか車から脱出できましたが、同乗していたメアリー・ジョー・コペクニーはそうはいきませんでした。
兄たちが暗殺された後、末弟もまたホワイトハウスを目指し始めた。
テッドは何度も潜水して女性を救おうとしたと伝えられています。それが叶わなかったため、先ほど出てきたパーティーの場所へ徒歩で戻り、友人2人に助けを求めました。男たちは全力でメアリーを救おうとしましたが、それも無駄に終わると、当局に通報することなく事故現場を去ったのです。
彼らが現れたのは翌日――地元の漁師が通報した後のことでした。救急隊員の一人は、女性は事故からおよそ3〜4時間後に窒息死しただろうと証言しています。もしもっと早く救助が届いていれば、メアリーは助かったかもしれません。結局、ケネディは罪を認め、執行猶予付きの禁錮2ヶ月の判決を受けました。
エドワードは2度結婚しています。最初の妻ジョーンとの間には1人の娘と2人の息子がいました（兄と同名の息子は幼少期に骨肉腫を患い、病気のために右足を失いました）。彼は77歳で脳腫瘍のため亡くなりました。ジョセフとローズの息子たちの中で、天寿を全うできた唯一の人物です。
参考文献
- E. Klein, The Kennedy Curse: Why Tragedy Has Haunted America's First Family for 150 Years, St. Martin's Griffin, 2004.
- J. Patterson, The House of Kennedy, Little, Brown and Company, 2020.
- https://www.jfklibrary.org/ （参照：2021年10月1日）