長年、エドワード8世の退位は、愛するウォリス・シンプソンの低い家柄と波乱に満ちた過去が原因だと信じられてきた。しかし実際には、イギリス人がこの女性を嫌った理由は、彼女の親ナチス的な思想にこそあった。いずれにせよ、この結婚がエドワードに幸福をもたらすことはなかったようだ。
42歳で即位したエドワード8世は、1936年1月20日、父ジョージ5世の死を受けて王位に就いた。魅力的な人柄であらゆる社会階層の人々と打ち解け、労働者の福祉にも心を配っていたことから、国民から広く支持されていた。
王冠を捨てることになったウォリス・シンプソンとの結婚は、結局、エドワードに幸福をもたらさなかった。
保守的な父の長い治世の後、新しい君主は君主制に新風をもたらす存在として期待されていた。エドワード8世は実際に王室の多くの規則を打破した。しかし最も臣民を驚かせたのは、二度の離婚歴があり、一滴も高貴な血を引いていないアメリカ人女性ウォリス・シンプソンとの関係だった。
その恋は本気だったのか?
エドワードが将来の妻となる女性と出会ったのは1931年、まだプリンス・オブ・ウェールズ(皇太子)だった頃、友人のパーティーでのことだった。やがて二人は恋人関係になったが、当時は王室も議会もこの関係を問題視しなかった。というのも、王位継承者はこれまで既婚女性と浮名を流しては、最終的に別れることを繰り返してきたからだ。
むしろイギリスの政治家たちを大きく懸念させたのは、未来の国王に日増しに強まる親ナチス的な傾向だった。エドワードは、帝国市民の生活水準を向上させた経済政策を理由に、ヒトラーを称賛するようになった。ドイツの内政に干渉する権利は誰にもないと主張し、ナチズムは共産主義イデオロギーに対する防壁であるとまで語った。
時が経つにつれ、エドワードのヒトラーへの傾倒は深まっていった。ウォリスもまた親ナチス的な傾向を見せていた。
彼は公の場でもナチス政権への支持を隠さなかった。例えば1935年、イギリス遠征軍の代表者との会見で、ナチス・ドイツを模範として挙げ、軍人たちにドイツへ赴き、その目でドイツの経済的奇跡を見てくるよう助言したのである。こうした発言は、公式のイギリス外交政策に反し、同盟国フランスとの関係をも脅かすものとして、ボールドウィン首相や外務省を憂慮させた。しかしエドワードは顧問たちの忠告を無視し続けた。
一方、ウォリスとのロマンスは燃え上がっていた。即位後のエドワード8世は、この女性への依存をますます強める兆候を見せた。1936年3月には、弟ジョージ夫妻(現女王エリザベス2世の両親)が、君主がまだ夫のいるウォリスと結婚したいと考えていることを確信するに至った。側近たちは、アメリカ人女性が国王の屋敷で絶対的な支配者として君臨し、自分に仕えさせ、友人や知人の前で容赦なく彼を批判することに、嫌悪感を抱いた。
国家への脅威
もちろん、シンプソンは王妃の理想的な候補ではなかった。二度の結婚歴(二度目の離婚は1936年10月27日)に加え、アメリカ出身で、数多くの愛人がいたと言われる。しかしボールドウィン首相や外務省にとって最悪だったのは、ウォリスがナチス・ドイツの政策への支持を公然と表明していたことだった。
1930年代の駐ロンドン・ドイツ大使ヨアヒム・フォン・リッベントロップは、彼女の友情と支持を得るためにあらゆる手を尽くした。それはシンプソン夫人の虚栄心をうまくくすぐった(どうやらウォリスは一時期、彼の愛人でもあったらしい。リッベントロップはしばしば17本のカーネーションの花束を彼女に贈ったと伝えられる)。このようにしてドイツの外交官は、エドワードへの直接的な影響力を握ろうとしていたのだ。
このアメリカ人女性の最大の敵対者たちは、彼女がドイツの報酬を受け取る工作員だと主張した。しかしこれは事実ではない。ウォリスは単に、フランスの「黄昏」とドイツ文化の優越性について、恋人と同じ見方を共有していただけである。そしてエドワードとともに、母国のファシスト党を支援していた。
イギリス外務省は事態の展開を憂慮しながら見守り、恋人たちの監視を開始した。首相はさらに、イギリスの外交政策およびドイツとの関係に関する文書を国王に送るのをやめてしまった。エドワードがドイツへの同情に駆られて国家機密を漏らすことを恐れたのだ。ウォリスもまた極秘事項にアクセスすれば、その内容をドイツ人の友人たちに伝える可能性があった。こうしてエドワードに渡されるのは、君主の署名が必要な書類だけとなった。だが私生活に夢中の統治者は、そのことにまったく気づかなかった。
1936年12月初旬、エドワードは「愛人と結婚するために王冠を放棄したい」と発表した。おそらくこのとき、ボールドウィンは安堵のため息をついたことだろう。12月9日、退位文書への署名前日には、イギリスファシスト党のメンバーたちがバッキンガム宮殿前に集まり、君主の留任を要求した。
妥協の代償
退位後、エドワードはウィンザー公の称号を与えられた。1937年6月3日、前君主はシンプソン夫人と結婚し、夫人は公爵夫人となった。しかし彼女には「ロイヤル・ハイネス(HRH)」の敬称が与えられず、そのことは夫妻を激怒させ、深く傷つけた。
ナチス・ドイツの訓練施設を訪れた皇太子時代のエドワード
一夜にして、かつて大きな権力を握っていた前国王は「失職者」となり、一私人の生活を送ることになった。そしてウォリスは、正式な妻となってからもヨーロッパ各国の宮廷では受け入れられなかった。彼女が歓迎された唯一の場所はドイツだった。夫妻は1937年秋に同国を訪問し、そこで本物の王族のように扱われた。イギリス外務省はエドワードに接触し、その振る舞いの不適切さを強調したが、ウィンザー公はプロの外交官たちの助言を無視した。
第二次世界大戦中、エドワードと愛する妻はポルトガルなどに滞在していた。ジョージ6世国王とウィンストン・チャーチルは、ドイツが前君主を誘拐し、イギリスに譲歩を強要しようとするのではないかと恐れていた。さらに、近年機密解除された文書が示すところによれば、ベルリンはエドワードを王座に復帰させる計画まで立てていたという。当の本人は、決してそれに反対しなかった。
ウィンザー公夫妻がドイツの手に落ちるのを防ぐため、彼はバハマ総督に任命された。そしてエドワードが渡航を渋ると、ウィンストン・チャーチルは軍法会議にかけると脅したのだった……。
空虚な余生
第二次世界大戦後、前君主とウォリスはパリで、退屈ではあるが豪華なセレブ生活を送った。ニューヨークやカンヌへの旅行も頻繁だった。ウィンザー公が公式の役職に就くことは、二度となかった。
夫妻がロンドンを訪れることができたのは、ようやく1965年のことだった。しかしそれは、イギリス王室が二人の関係を受け入れたことを意味しない。実際、エリザベス2世が伯父に対する態度を軟化させたのは、1972年に彼が亡くなる直前になってからだった。
参考文献
- Van der Kiste J. George V's Children. London, 1991.
- Morton A. 17 Carnations. Warsaw, 2015.