ヨーロッパの王家は、自らの秘密を厳重に守り続けてきた。とりわけ、道徳に反する行為を示すものや、臣民の目から見て王室の威信を損なうような秘密はなおさらである。古い秘密の中には、今日まで隠されたままのものもある。その一つが、ニコライ2世の妻として知られる皇后アレクサンドラ(アリックス)にまつわる話だ。皇帝の一族は、ポーランド人異母弟の存在を隠していたのだろうか?
物語の発端――母の早逝
この物語の発端となったのは、未来の皇后の母であるヘッセン大公妃アリス(ヴィクトリア女王の娘)の早世だった。35歳の若さでこの世を去ったのは1878年12月14日のこと。彼女は絶望に沈む夫ルートヴィヒと、5人の子どもたち――ヴィクトリア(15歳)、エリザベート(14歳)、イレーネ(12歳)、エルンスト(10歳)、そしてアリックス(6歳)――を残した。
アレクサンドラ皇后には、暗い秘密があった……
大公は長女の助けを借りながら、子どもたちの母親代わりを務めねばならなかった。寡居生活の最初の数年間、ルートヴィヒは他の女性のことを考える余裕などなかったが、時が経つにつれ、少しずつ生きる喜びを取り戻していった。
恋に落ちた君主
この変化をもたらしたのが、アレクサンドラ・デ・コレミネ夫人(旧姓フッテン・チャプスカ伯爵令嬢)である。彼女はヘッセンの首都ダルムシュタットに駐在するロシア代理公使の妻だった。父はアダム・フッテン・チャプスキ伯爵、母はマリアンナ・ジェウスカ=グロホルスカ。アレクサンドラは1854年、ワルシャワで生まれた。
ヘッセン宮廷に認められた外交官の妻として、アレクサンドラは晩餐会や舞踏会の席でたびたび大公の姿を目にしていた。ルートヴィヒがいつこのポーランド人女性に心を動かされたのかは定かではない。また、何が彼女を恋愛関係へと駆り立てたのかも謎のままだ。不幸な結婚が原因だったのかもしれない。あるいは、外交官の妻という立場よりも、ヘッセン君主の愛人という地位の方が魅力的に映ったのかもしれない。
ヘッセン大公ルートヴィヒ4世とその家族
ルートヴィヒは彼女の離婚成立を支援し、その後アレクサンドラはダルムシュタットに留まった。興味深いことに、大公の子どもたちは父とコレミネ夫人の関係を知っていたばかりでなく、父の愛人を好意的に受け入れていたのである。
なぜか? 彼らは亡き母を深く愛してはいたが、同時に父親を気の毒に思ってもいたのだ。成長した娘たちが次々と結婚して夫の家へ嫁げば、父が孤独に沈むだろうことは、誰の目にも明らかだった。
しかし、ルートヴィヒはさらに一歩踏み出そうとした。愛人との結婚である。
秘密の結婚と電撃的な破局
恋に落ちた君主は、式の日取りまで決めていた――1884年4月30日の午後である。二人はヘッセン首相の立ち会いのもと、密かに結婚式を挙げた。しかも驚くべきことに、その同じ日の朝には長女ヴィクトリアが婚礼を挙げていたのだ!
孫娘の結婚式のためダルムシュタットを訪れていたヴィクトリア女王自身が、まさにその時そこにいた。義理の息子が再婚すると知らされた女王は激怒した。女王の考えでは、離婚歴のある女性との関係、それもロシア帝国出身の女性との関係(女王は徹底した反ロシア主義者で、ロシアを英国最大の敵とみなしていた)は、ヘッセンにおいてもヨーロッパにおいても、義理の息子の評判を地に落とすものだった。
孫娘の結婚式のためにダルムシュタットを訪れていたのは、ほかならぬヴィクトリア女王本人だった。
女王は、ヘッセンの孫たちへの経済的援助を打ち切ると脅した(ダルムシュタットの邸宅を所有する一家は、決して裕福ではなかった)。こうして、この結婚は無効とされざるを得なくなった。法的処理は、ヴィクトリア女王の長男エドワードが担うことになった。義母の決定を知らされたルートヴィヒは打ちひしがれた。娘たちの結婚後、家族の幸せをつかむ望みをすべて失い、孤独を運命づけられたと感じていたのである。
コレミネ夫人にはヘッセンからの退去が命じられ、弁護士たちは婚姻無効の口実を巧みに見つけ出した。ヘッセンは連邦国家としてドイツ帝国の一部であり、ヘッセン大公ルートヴィヒはヘッセン軍の司令官として皇帝ヴィルヘルム1世の指揮下にあった。つまり、事実上ドイツ帝国軍の将校である大公の結婚には、皇帝の正式な同意が必要だったのだ。公式承認の欠如は婚姻無効の根拠となり得る――弁護士たちはこの点を突いたのである。
涙の埋め合わせとして、コレミネ夫人にはロムロート伯爵夫人の称号と4万マルクが与えられた。
愛がもたらした「厄介な果実」
ヘッセンの君主と英国の義母は、「間違った女」による厄介ごとから解放されたかに見えた。しかし、本当の問題はこれからだった! 1884年末、ヴェネツィア滞在中にポーランド人女性は一人の男児を出産した――ルートヴィヒとの愛の結晶である。惜しくも、この子の名前は歴史の記録に残されていない。
アレクサンドラ・デ・コレミネは、この子が自分にとって新たな収入源になり得ると悟り、かつての恋人とヴィクトリア女王を脅迫し始めた。ヘッセン宮廷と英国宮廷の秘密を暴露すると脅して so である。スキャンダルを封じるため、ヴィクトリア女王とルートヴィヒは口止め料を支払い続けた。ヘッセン大公は1892年に亡くなるまで、そして義母の女王はさらに長く、1901年まで金銭を送り続けたのである。
ニコライ2世の叔父に嫁いだエリジャヴェータ(エラ)は、アレクサンドラに弟を助けるよう説得した。
もちろん、ルートヴィヒの子どもたち――末娘でロシア皇后となったアレクサンドラを含めて――は、庶出の子の存在を知っていた。ニコライ2世の叔父セルゲイ大公に嫁いだ姉のエリジャヴェータ(エラ)は、アレクサンドラに弟を助けるよう説得したのである。そもそもエラは、このポーランド人女性に終始親切だった。ダルムシュタットでのスキャンダルの際、1884年にヘッセン国境へ向かう旅路で身を覆う毛布すらない彼女に、自分の毛布を与えたほどである。
より良いスタートを与えた姉たち
もちろん、エラとアレクサンドラがポーランド人弟の存在を公に認めることはなかった。だからこそ、彼と著名な姉たちに関する報道はすべて海を越えた先、例えば「シカゴ・デイリー・トリビューン」紙などにのみ掲載された。同紙の記者たちは、アレクサンドラ皇后について次のように書いている。
「姉エリザベートの勧めにより、皇后は事実上その少年を養子として引き取り、彼の養育を引き受けて、母親をあらゆる心配から解放した」
皇后は弟をロシアへ呼び寄せ、ロシア貴族の称号取得と、帝国軍の精鋭部隊の一つにおける軍歴のスタートを支援した。こうして若者は、嫡出ではない出自を持ちながらも、人生における恵まれたスタートを切ることができた。さらにエラは、「シカゴ・デイリー・トリビューン」紙の報道によれば、「ポーランド出身の魅惑的な継母」に対して「常に同情と思いやりを示して」いたという。
コレミネ夫人とヘッセン大公ルートヴィヒの息子は、ニコライ2世の退位に至るまで支援を受けていたものと推測される。しかし、ボリシェヴィキの時代に彼の身に何が起こったのかは、今も謎のままである。そして疑問は残る。ポーランド人女性とヘッセン大公の血を引く子孫は、今もロシアのどこかで生きているのだろうか?