東方の三博士(三人の王)は、クリスマスと切り離せない存在です。幼子イエスを礼拝するためにやって来て、贈り物を捧げた——そのことは誰もが知っています。「もうすべてを知り尽くしている」と思っていませんか?実は、意外な事実がまだたくさん隠されているのです。
5. おそらくペルシャ人だった
マギ(博士たち)が一体何者だったのかを特定するのは極めて困難です。聖書には出自について「東方から来た」としか記されておらず、手がかりはほとんどありません。しかし、諸説を総合的に分析すると、彼らの故郷はペルシャだったという説が最も有力視されています。
最初の証拠はアレクサンドリアのクレメンスによる記述に見られますが、オリゲネス、ヨハネ・クリュソストモス、タルソスのディオドロスなど、多くの教父たちも同様の言及を残しています。この説は図像資料によっても裏付けられるようです。ローマのカタコンベに残る最古の絵画には、特徴的なペルシャ風の衣装をまとったマギの姿が描かれているのです。
写真:Cornelis de Vos / パブリックドメイン マギとは何者だったのか?
4. 特定の宗派に属していた可能性もある
しかも、ひとつの宗派にとどまらず、複数の説が存在します。マギが何らかの宗派の一員だったとする仮説は少なくとも二つあります。ひとつはハッラーンのサービア教団説です。この教団は星の崇拝や占星術による観測・分析を行っていたとされ、星に導かれて旅したマギの姿とよく符合します。
もうひとつの説は、ゾロアスター教を基盤とする宗派だったというものです。この解釈では、彼らはエッセネ派の祭司と結びつけられます。エッセネ共同体は、ユダヤの伝統に対するペルシャ文化の影響のもとで形成され、バビロン捕囚の時代にその形を整えたと考えられています。つまりこの仮説によれば、マギとは、ユダヤ教とゾロアスター教が融合した独特の信仰を持つ祭司たちだったということになるのです。
3. その名前には病を癒す力があると信じられていた
聖人や著名人の身体の一部に救済の力が宿ると信じられてきたことは、古くからよく知られています。聖遺物崇拝の根底にあるのは、聖なる「断片」の前で祈れば、霊的にも現世的にも助けが得られるという信念です。三博士の場合も同じでした。
中世後期には、マギの名前そのものが病気の治療薬になるとする迷信が広く流布していました。ただし、効能があるのはある特定の病気だけ——それはてんかんです。この結びつきは、マタイ福音書に「王たちはひれ伏して拝んだ」と記されていることに由来すると考えられます。「ひれ伏す」という描写は、発作に倒れるてんかんの症状と容易に重ね合わせられたのです。
では、実際にどのように治療が行われていたのでしょうか?その答えは、ロマン・ザイツィク著『三人の王――東方の賢者たちの秘密』に引用された、16世紀のレジナルド・スコットによる『妖術の開示』という文献に見ることができます。そこには次のような呪文が記されています。
カスパルは没薬を、メルキオールは乳香を、バルタザールは黄金を携える。ゆえに、この三人の王の御名を身に帯びる者は、イエス・キリストの恵みにより、てんかんから解放されるであろう。
2. 本来は「魔術師」だった
私たちの意識には、幼子イエスを訪れたのは「王様たち」だという思い込みが強く根付いています。ところが、マタイ福音書の原典を注意深く読むと、そこに現れるのは王ではなく、「東方からの魔術師(マゴイ)」なのです。では、なぜ今日ではそう呼ばれることがなくなってしまったのでしょうか?
理由は明白です。聖書はあらゆる魔法や占星術を明確に禁じているため、聖書の翻訳者たちは、イエスを礼拝した者たちを「魔術師」と訳すことを避けたのです。こうして時代とともに彼らは「博士(マギ)」と呼ばれるようになり、さらなる格上げを経て「王」という称号を与えられるに至りました。
やがて彼らは政治的プロパガンダの道具にもなりました。為政者たちは、絵画の中で自らをマギの姿として描かせることを好みました。これが、魔術師と王冠を戴く者たちとの結びつきを一層強固なものにしたのです。こうした表現は、幼子を礼拝した巡礼者たちの重要性を高めるだけでなく、彼らに自らを重ね合わせた君主たちの権威をも高める効果を持っていました。
写真:José Luiz Bernardes Ribeiro / CC BY-SA 4.0 三人の魔術師を描いたビザンティン・モザイク
1. おそらく実在しなかった
三人の王について聖書内で語られているのは、マタイ福音書のみです。しかも、その記述はわずか12行ほど!そこから分かるのは、ベツレヘムに生まれたイエスを礼拝するために東方から来たこと、幼子の居場所を突き止めようとしたヘロデ王と会見したこと、夢のお告げを受けて王のもとへ報告に戻らなかったこと、そして幼子に会うと礼拝し贈り物を捧げたこと——それだけです!
現在では、マギという人物像は架空の創作であると考える学者が少なくありません。仮に実在したとしても、人数が本当に三人だったのかどうかさえ定かではありません。それでも、この短い記述こそが、教父たちや作家、研究者たちに数々の仮説を生み出させ、論争を巻き起こさせ、そして為政者たちをして「新生児イエスに貢物を捧げる賢者」として自らを描かせる動機となったのです。
出典:
これら以外にも、三博士にまつわる興味深い仮説の数々は、ロマン・ザイツィク著『三人の王――東方の賢者たちの秘密』(ズナク出版)に詳しく綴られています。