暴力と銃、そして語られなかった豊かな性生活
西部開拓時代といえば、暴力と火器、そして自由奔放な生活のイメージがつきもの。しかし史料にはほとんど記録されない、豊かな性生活がそこにはあった。
西部開拓時代(ワイルド・ウェスト)といえば、自由、放浪、危険と隣り合わせの生活を思い浮かべる人が多いだろう。だからこそ、その歴史が今なお多くの議論を呼ぶのも不思議ではない。暴力と銃火器、喧嘩が日常にあふれていた一方で、史料にはほとんど記録されることのない豊かな性生活が花開いていた。西部開拓時代のセックスはどのようなものだったのか。売春宿はどのように運営され、どの避妊法が「最良」とされていたのか。
同性愛と「異質」な行為
西部開拓時代において、同性愛はそれほどタブー視されていなかった。むしろ男性同士の性的関係はごく普通のことだったのだ。女性が圧倒的に少なかったため、男性同士が性的な関係を持つのは自然なことだと考えられていた。カウボーイや鉱夫たちは、いわゆる「バチェラーズ・マリッジ(独身者結婚)」と呼ばれる関係を結ぶことも珍しくなかった。
西部開拓時代では、女性100人に対して男性は約120人いたとされる。この人口構成は二つの結果をもたらした。第一に、男性間の同性愛的関係の増加。第二に、カウボーイたちの需要を満たすための売春宿の誕生である。
カウボーイや鉱夫たちは、いわゆる「バチェラーズ・マリッジ」を結ぶこともあった。
興味深いことに、多くの面できわめてリベラルだった西部開拓時代においても、ひとつだけ「少し異質すぎる」とみなされた行為があった。それがオーラルセックスである。おそらく「フェラチオ」という言葉そのものが、この行為をあまりに恐ろしいものに感じさせたのだろう。売春婦たちの間でも、オーラルセックスは「男性的」でないという考えが広まっており、そのため実践されることはきわめて稀だったという。
避妊と中絶
西部開拓時代において、妊娠と出産は命がけの出来事だった。だからこそ、多くの女性が「めでたい状態」を避けたい一心で、体に大きな負担をかける有毒な堕胎薬を服用していたのも無理はない。コンドームは非常に高価で、19世紀後半まで単純に入手困難だった。経口避妊薬が発明されたのは、ようやく1950年代のことである。
とはいえ、宗教団体や医療界、政治勢力が避妊や中絶の道徳的・身体的危険性を訴えても、19世紀の世論は家族計画の実践を頑なに求め続けた。しかも、かなりの効果を挙げたのだ。
写真:San Francisco History Center, SF Public Library / public domain ― 売春婦たちは西部の町に欠かせない存在だった。
1800年のアメリカの出生率は世界最高で、母親の平均出産数は8人だった。ところが19世紀末には、女性の平均出産数はわずか3人まで減少した。興味深いのは、この減少が、州議会が避妊具の販売と使用を禁止した後に起こったという点だ。1873年にはコムストック法が成立し、避妊の使用が連邦レベルで禁止され、中絶もあらゆる段階で犯罪とされた。
禁止された広告
西部開拓時代のアメリカ人は、「不慮の事態」を避けるために何世紀も前から伝わる方法を用いた。避妊を処罰しても、それほど効果はなかった。妊娠防止の手段には、腟用坐剤、ペッサリー(子宮口を物理的に塞ぐ器具)、酸性の洗浄液付きで販売される注入器、殺精子剤などがあった。コンドームは時代とともに比較的普及していった。とりわけ世紀半ば、新しい技術によってゴムの加工が容易になり、コンドームの価格が大幅に下がってからは顕著だった。
避妊具市場は、法律を破って公然と製品を宣伝するか、あるいはより巧妙に、「女性用衛生用品」「消毒薬」「滋養強壮剤」などの購入を勧めるかたちで広告を行った。
当時の地図や人口統計によれば、売春宿が栄えた西部の多くの辺境地域では、男性の数が女性より最大20%多かった。
18世紀から19世紀にかけて、コムストック法が施行される以前、中絶は合法だった。胎動を感じるまでであれば中絶が可能だった。正確なデータを算出するのは難しいが、1830年から1860年の間に妊娠中絶の割合が増え続けたことはわかっている。5件に1件の妊娠が中絶で終わっていたと推定されている。
「厄介事」を取り除くため、女性たちは流産を引き起こす一連の薬を服用したり、外科器具を持った人物(必ずしも医師とは限らない)のところへ行き、物理的に妊娠を終わらせてもらったりした。こうした「天使の製造者」として最も有名な人物のひとりがマダム・レステルだ。彼女は30年以上にわたり、ニューヨーク、ボストン、フィラデルフィアで成功裏に商売を続けた。しかし1873年の法律改正により、この種の施術は全米で事実上禁止され、マダム・レステルのビジネスも活動の幅を大きく狭められた。
「罪の快楽の館」――売春宿
西部開拓時代の生活は過酷だった。若者たちは仕事と金、そしてゴールドを求めて新天地へと大挙して移り住んだ。彼らの数が女性をはるかに上回っていたため、売春宿は雨後の筍のように次々と誕生した。売春婦たちは西部の町に欠かせない存在となったのだ。当時の地図や人口統計が示すように、売春宿が栄えた西部の多くの辺境地域では、男性の数が女性より最大20%多かった。
西部開拓時代に暮らすことを決意した女性たちは、しばしば売春婦となった。
西部開拓時代に暮らすことを決意した女性たちは、しばしば売春婦となった。興味深いことに、地域によっては売春宿が町で最も豪華で優雅な場所だったこともある。その経営者たちは、地域社会の形成に実際の影響力を持っていた。性的サービスの価格は25セントから1ドルまで幅があった。
売春は町の経済の活性化に大きく貢献した。売春宿の経営には営業許可の取得と、税金や罰金の納付が伴い、それが地域の好景気を支えていた。業界が発展するにつれ、売春をひとつのビジネスとして捉える女性も増えていった。
儲かるセックスビジネス、その代償
しかし、この仕事そのものがきわめて危険だったことは忘れてはならない。多くの売春婦が性病に苦しみ、命を落とした。その一方で、富と名声、地域社会の尊敬を勝ち取り、目覚ましい成功を収めた者もいた。西部開拓時代で最も有名な売春宿のひとつを経営した、コロラド州デンバーのマッティ・シルクスは、わずか19歳で最初の店を始めた。彼女はわずか3ヶ月で38,000ドル(現在の価値に換算すると約100万ドル)を稼ぎ出したという!
テキサス州サンアントニオの豪華な「ファニー・ポーター」売春宿では、ブッチ・キャシディとその一味が定期的に地元の売春婦のサービスを利用していた。
売春宿はまた、危険な人物と……地域のエリートが出会う場所でもあった。テキサス州サンアントニオの豪華な「ファニー・ポーター」売春宿では、無法者ブッチ・キャシディとその一味が、定期的に地元の売春婦たちのサービスを利用していた。
性病、避妊の問題、法的障壁、そして地元のチンピラたちは、売春宿の経営を効果的に妨げた。売春に身をやつした多くの女性が、その代償として最も高いものを払った。尊敬される市民となり、完全に経済的独立を勝ち取れた者はごくわずかだった。こうして見ると、西部開拓時代のセックスの世界は、興味をそそるだけでなく、危険に満ちたものでもあったのだ。