ユダヤ人は決してヒトラーを愛さなかった
ユダヤ人たちがヒトラーを好まなかったのは当然のこと。1930年代半ばもそれは変わらず、少なくともポーランドでは、彼らが自らの意見を自由に述べることを誰も妨げなかったと思われるかもしれない。しかし、それは大きな誤解だった。当時アドルフ・Hは一国之元首であり、自尊心ある国家であれば必ず「外国の元首への侮辱」を罰する条文を備えていたからだ。ただ静かにしていようと考えた一人のユダヤ人実業家が、この現実を痛いほど思い知らされることになる……。
ドイツ企業との取引を拒み続けた男
その男——ナウム・アブラハム・ハルベルシュタット（Naum Abraham Halbersztadt）——はワルシャワで薬品倉庫業を営んでおり、少なくとも1935年までは何の支障もなく繁盛していた。彼は当時のヨーロッパ情勢をよく理解していた。ドイツ国（ライヒ）の状況は、特にユダヤ人の視点から見れば決して良いものではなかったからだ。同胞の置かれた立場を案じた彼は、ドイツ企業から寄せられる商業提携の申し出をすべて拒否し続けた。その「歓迎されない取引先」の中には、名高いエレクトロデンタル・フィッシャー（Elektrodental-Fischer）工場も含まれていた。
この紳士は、自分について悪く言われることをあまり好かなかった……。
ハルベルシュタットは、送付をやめるよう幾度となく求めたにもかかわらず、同社の担当者からの手紙や提案を受け取り続けていた。ついに我慢の限界に達した彼は、この執拗さとドイツ国内の情勢について思うところを、率直な言葉で書き返したのである。
「貴殿らの書面で私を煩わせないようにと、数え切れないほどお願いしてきました。ナチス政権が存在する限り、ヒトラーとその取り巻き連中がドイツを支配しているうちは、いかなる申し出も受け入れません。まともな人間なら、あなた方とは一切関わりません」
一通の手紙が招いた波紋
戦前の刑法によれば、ヒトラーを侮辱した罪でナウム・アブラハム・ハルベルシュタットは最長3年の懲役刑に処され得た。
彼は封筒の表面にこれらの言葉を書き付け、短い「一言」を添えて手紙を郵便受けに投げ込んだ。不幸なことに、ライヒ領内の郵便局がこの異例の通信に目を留めた。手紙の宛先は、ドイツ国郵政電信省だったのだ。
ハルベルシュタットの短くも辛辣なメッセージは当局に衝撃を与え、動かざるを得なくさせた。ドイツ当局はこの不運な手紙をポーランド当局へ引き渡し、ポーランド側は自国の同種省庁に回付した。そこから検察庁へと渡り、捜査の過程で、あの書き込みを行ったのが気性の激しいあの実業家であることがすぐに突き止められた。
ポーランド刑法は曖昧さを残さず、第111条において明確に定めていた。外国の元首に対する侮辱という行為には懲役3年が科されると。検察は当然ながら捜査を実施し、証拠を収集して起訴状を作成し、そして彼を刑事責任に問うた。
法廷が問われたもの
裁判所は、ナウム・アブラハム・ハルベルシュタットがヒトラーの名誉を毀損したのかどうかを判断しなければならなかった。
新聞各紙はこの一件を確かな珍聞として取り上げたが、不運な実業家のために声を上げた紙は一つもなかった。
今日の視点から見れば、第三帝国の指導者を侮辱したとしてユダヤ人がポーランドの法廷に立たされるというのは驚くべきことに聞こえるだろう。だが忘れてはならない——歴史には、きわめて独特のユーモアのセンスがあるということを……。