栄光の階級、そして屈辱の「翻訳」
海軍でのキャリアは厳しいものであり、幾多の段階を踏んで昇進していくものだ。下士官や将校の地位まで昇りつめたすべての水兵は、自らを誇りに思う。少なくとも、第二次世界大戦中にポーランド海軍当局が、イギリスで勤務する多数の下士官の階級を事実上「切り下げ」てしまうまでは。当初、それはほんの些細な翻訳ミスのように聞こえたのだが……。
三隻の駆逐艦と「共同勤務」のもつれ
第二次世界大戦勃発の直前、ポーランドは当時最新鋭の駆逐艦3隻――ORP「ブウィスカヴィツァ(Błyskawica)」、ORP「ブルザ(Burza)」、ORP「グロム(Grom)」――を乗組員ごとイギリスの港湾へ送り込んだ。ポーランドの水兵たちは自艦で誇りを持って勤務し、イギリス海軍とともに海へ出ていった。そう、「共同勤務」である。ところがここに、小さな、本当に小さな問題が潜んでいた。
ポーランド艦に乗り込んだイギリス人(信号兵や一部の下士官など)は、3隻の駆逐艦がイギリス政府から支給されたものはすべて自分たちの物だと考えていたのである。その中には配給品、すなわち売店から支給される「ぜいたく品」――練乳、石鹸、チョコレートなど――の割り当ても含まれていた。これをめぐって摩擦が絶えなかった。水兵たちの不和はそれだけが原因ではない。指揮権限をめぐる衝突も頻繁で、とりわけ下士官の間で深刻だった。
「解決策」は、一階級下の翻訳だった
海軍司令部は、受け入れ側のイギリス人に配慮しつつ、両国の同階級の船員同士の紛争を収めたいと考えた。そこで決定されたのが、ポーランド人下士官の身分証明書に、ポーランド語の階級名の横へ英語訳の階級を記入するという施策――ただし実際より一階級低い階級として記載する、というものだった。理論上はイギリス人に対してのみ意味を持つはずだったが、現実には……先任の者が正しい、というのが世の常である。ポーランドの水兵たちは、何の正当な理由もないまま降格させられたのだ。以後、たとえばイギリスの憲兵にとって、ポーランドのボズマン(兵曹)は単なる「先任水夫長」にすぎなくなり、ポーランドのマット(水夫長)は下士官の資格を丸ごと失い、ただの「先任水兵」へと戻されてしまった。
当初、これは無意味な階級の入り混じり、いわば翻訳上の誤りのように見えた。しかし実際には、同一艦に混成で勤務する両国の下士官の中で、イギリス人が常に物事を自分の思い通りに進められるようにする、という狙いがあったのだ。水兵たちの視点から見れば話は別である。二人のマット(水夫長)がそれを痛感することになった。海軍当局の方針の下、彼らはマットであることをやめ、下士官であることすらやめてしまったのだから。
一般水兵と同じ檻に入れられるくらいなら!
前述の二人の紳士は、巡洋艦「ドラゴン(Dragon)」号の艦内におけるイギリス式の禁閉から解放されると、下士官の集会への出席を拒否することで、自らの考えをはっきり示した。陸上では、彼ら下士官は一般水兵と同じ場所に座らされていた。イギリス人にとって、彼らはそれ以上の存在ではなかったのだ!この一件の全貌は、ヴィンツェンティ・ツィガン(Wincenty Cygan)の回想録『グラノヴァ・ザウォガ(紺色の乗組員たち)』に生き生きと描かれている。
将校自身が――後に本人が語ったところによれば――彼らを招きにやって来たという。
「行きません」――二人は答えた。
「なぜだ?」
「私たちは下士官ではありませんから」――そう言って身分証明書を見せた。
「あれはイギリス人のためだけの話だ。ポーランドの艦では、君たちはいつでも下士官だ」――将校は説明した。
「そんなことはありません。私たちはどこでも下士官です。さもなければ、どこでも下士官ではありません」――二人は何度訊かれても頑固に答えた。「この艦で14日間、規則に反して水兵たちと厳重に一緒に過ごしました。私たちの規則では、下士官は厳重禁閉に処されず、水兵たちと共に勤務してはならないことになっています」
そのうちの一人、より率直な方が言った。
「下士官は模範を示すべきであり、部下から尊敬と服従を勝ち取らねばならないと、頭に叩き込まれてきました。ですが、それはもう我々にとって時代遅れです。私と一緒に追い回され、トイレまで一緒に掃除した水兵が、果たして我々にどんな尊敬を抱くでしょうか?」
これを聞いた将校は脅した。
「集会に出なければ、また罰せられるぞ!」
二人は彼の目の前で、冗談を聞かされているかのように笑った。
「中尉殿」――一人が言った――「私はロシアの収容所と刑務所で2年間過ごして生き延びました。イギリスの刑務所なら、1ヶ月でも2ヶ月でも、それ以上でも生きてみせますよ」
こうして、下士官の名誉が勝利を収めた。戦前にも戦中にも高く評価されてきた名誉である。そしてそれは決して不思議なことではない。グディニャで訓練を受けた古参の水兵たちは、ポーランド軍の誇りが何であるかを知っており、その誇りを手放すつもりなど毛頭なかった。フランス人が「ダンツィヒ(グダニスク)のためには死ねない」と叫び、イギリス人が「なぜポーランド人はソ連という同盟国を怒らせるのか」と理解し合えなかったとき、彼らに残されていたのは、誇りだけだったのだから。
出典:
- Wincenty Cygan, 『Granatowa załoga(紺色の乗組員たち)』, Finna 2011年(詳細は出版社のウェブサイト参照)
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