PowerPointのない時代、「光の画像」が講義を変えた
PowerPointのない講演会やワークショップを想像できますか?今ではほとんど忘れ去られた「マジックランタン(幻灯機)」こそ、19世紀のPowerPointでした。ガラス板に描かれた画像を投影するこの装置は、科学の普及において極めて重要な役割を果たしていました。
科学を幅広い層へ届ける装置
科学を一般の人々に分かりやすく伝える――これは現代的な発想のように聞こえますが、実は決して新しい概念ではありません。すでに19世紀には、科学者が講義室の外で自らの研究や専門分野について講演するのがごく普通のことでした。こうした講演はエリート向けではなく、むしろ中産階級を「教化」することを目的としていたのです。
こうした講演で人気を博した道具が、ラテンナ・マジカとも呼ばれるマジックランタンでした。この装置を使えば、ガラス板に描かれた、あるいは印刷された画像――1880年頃からは白黒写真も――を、投影面や明るい壁面に拡大して映し出すことができました。
起源はオランダ?
わかる限りでは、マジックランタンの起源はオランダですが、この議論は現在も続いています。ユトレヒト大学のメディア史教授フランク・ケスラー氏はこう語ります。
「オランダの科学者クリスティアーン・ホイヘンスが、投影灯を初めて製作した可能性が最も高いと考えられています。それ以前の図面も残っていますが、そこには設計上の誤りがあり、実際には決して機能しなかったはずです」
「マジックランタン」という呼び名は17世紀、ホイヘンスの時代にまで遡ります。影絵以外に画像を投影するものは前例がなく、当時の人々にとってそれはまさに魔法のように映ったのです。この驚くべき装置を使い始めたのは科学者だけではありません。17世紀の画家たちは、投影された画像を通じて奥行きのある絵画技法を学びました。さらにマジックランタンは娯楽の源にもなり、入場料を払えば縁日でその画像を鑑賞することができたのです。
電気の登場で一気に普及
ケスラー氏は同僚とともに、幻灯機による科学的知識の伝達について研究を進めています。特に1900年以降、科学の世界で幻灯機の使用は急速に普及しました。
「その理由は論理的です」とケスラー氏は説明します。「講義室に電気が導入されたことで、教授や講師はガス灯を扱う必要がなくなりました。コンセントに差し込むだけで済むようになり、幻灯機の使用は格段に実用的になったのです」
教授たちは講義室はもちろん、同僚向けや一般向けの講演でも幻灯機を頻繁に活用するようになりました。教育方法の変化も、幻灯機の人気を後押ししました。1890年から1920年頃の教育学者たちは、学生には理論教育だけでなく、実物や画像を見せることで現実との距離を縮めるべきだと考えていました。こうして視覚が講義室で重要な役割を担うようになり、幻灯機はその理想的な道具となったのです。
特に地質学、天文学、医学、美術史といった分野では、教師たちが幻灯機で多くの画像を見せるようになったとケスラー氏は指摘します。
「例えば地質学者は過去の探検で撮影した写真を見せ、医学生は講義室で細菌の顕微鏡像を目にすることができました」
研究のあり方さえ変えた「比較」の力
幻灯機の使い方は、現在のPowerPointプレゼンテーションを彷彿とさせます。しかし、科学への影響はむしろ大きかったようです。ケスラー氏はこう述べます。
「科学者がそれまでこの方法で自らの話を視覚的に示せなかったからこそ、幻灯機は知識伝達のあり方を根本から変えました。例えばドイツの美術史家ヘルマン・グリム(1828〜1901)は、ラファエロに関する講義において、幻灯機の登場以降は絵画そのものが出発点になったと書き残しています。それ以前は、作品をめぐる議論や理論など、間接的な形で絵画を扱っていたのです」
科学者の研究手法そのものも変化しました。美術史家の例を挙げれば、2枚の絵画を並べて投影できるようになったことで、初めて本格的な比較検討が可能になったのです。
社会全体へ及んだ影響
「光の画像」を使った講演は19世紀半ばに流行となりましたが、それは科学者の間だけにとどまりませんでした。マーチャッペイ・トット・ヌット・ファン・ト・アルゲメーネン(公共の利益のための協会)のような啓蒙団体や、禁酒運動や衛生啓発に取り組む団体も、講演の影響力を高めるために幻灯機を活用しました。良い一枚の絵は千の言葉に勝る、というわけです。ケスラー氏は正確な規模は把握していないものの、かなりの数に上ったと考えています。
「講演は非常に多く開催されており、明らかに中産階級と労働者階級を対象としたものでした」
幻灯機はイデオロギーや宗教のプロパガンダにも広く使われましたが、宗派によって利用のされ方には差がありました。ケスラー氏はこう解説します。
「プロテスタントは画像に対してかなり懐疑的で、特に映画は有害だとみなしていました。一方、幻灯機は問題視されませんでした。ただし教育目的での使用に限られます。彼らは幻灯機を『現実の客観的な投影』と捉え、その有用性を認めていたのです」
忘れ去られた存在、しかし記録は残る
20世紀初頭に大量に使われた幻灯機は、第二次世界大戦後、より近代的なスライド映写機や映画に取って代わられ、忘れ去られていきました。かつてあれほど普及していたにもかかわらず、知識伝達におけるマジックランタンの役割について私たちがほとんど知らないのは、あまりに当たり前の存在だったためだとケスラー氏は考えています。
「1880年から1940年の研究対象期間において、科学者が幻灯機で画像を見せることはあまりに日常的で、わざわざ記録されることがなかったのです。幸い、一部の講義ノートとそれに付随するガラス板が保存されており、教授たちがどのように画像を活用していたのかを知ることができます」