朝鮮戦争(1950年〜1953年)は、不確かな妥協のうちに終わった、長く血なまぐさい紛争として歴史に刻まれています。しかし1950年10月の時点では、そんな展開を示す兆候はどこにもありませんでした。数か月に及ぶ苦戦の末、アメリカ軍は韓国全土と北朝鮮の90%を掌握。もしマッカーサー将軍の極端な独善とトルーマン大統領の現実離れさえなければ、完全な勝利を収めていた可能性すらあります。彼らの「些細な」判断ミスは、数十万人の命を奪う結果となったのです。
圧倒的な優位の中で
朝鮮戦争の初期段階において、韓国軍と国連軍(実質的にはアメリカ軍)の唯一の敵は、朝鮮民主主義人民共和国(北朝鮮)の軍隊でした。
奇襲効果と数的優位を武器に、北朝鮮軍はわずか数か月で半島のほぼ全域を占ほぼ全域を占領し、アメリカ軍の1個師団さえ壊滅させました(1950年6月末〜9月初め)。しかし、アメリカ軍が戦力を動員し、仁川上陸作戦を成功させると、状況は一夜にして逆転します。
1950年10月〜11月、アメリカ軍(緑色)は圧倒的な成功を祝っていました。しかし、幸運がいかに突然去りゆくかを、完全に忘れていたのです(図:Roke、CC BY-SA 3.0ライセンス)。
10月末までに、北朝鮮のほぼ全土がアメリカ軍の占領下に入りました。しかし、この無謀な北上の間、中華人民共和国やソ連がどう反応しうるのかについて、懸念や疑念を抱く指揮官は一人もいませんでした。
総司令官ダグラス・マッカーサーに率いられた独善的なアメリカ軍首脳部は、明らかに共産圏の勢力圏を侵犯していたにもかかわらず、あらゆる脅威を過小評価していました。彼らの頭にあったのは、戦争を一日でも早く終わらせ、全軍を本国へ送り返すことだけでした。
軍と政権のプロパガンダはすでに大成功を喧伝しており、朝鮮での任務はアメリカ軍史上最大の勝利の一つだとまで主張していました。この絵空事のようなカードハウスが頂点に達したのが、10月15日のウェーク島です。ここでマッカーサーと、当時のアメリカ大統領ハリー・トルーマンが会談しました。
まずは自信ありき
トルーマンは、閣僚たちの助言もあって、マッカーサーから紛争を「いつ、どのように」終結させるのかについて確約を取り付けようとしていました。ところが総司令官の回答は驚くべきもので、状況判断をこれほど外すことは難しいと言われるほどでした。もしノーベル賞に「傲慢」と「盲信」の部門が存在したら、マッカーサーは1950年に二冠を達成していたことでしょう。
トルーマンは、いつなら軍を本国に送り返せるのかと尋ねました。将軍は自信に満ちあふれていました。平壌は1週間以内に陥落し、11月末までに北朝鮮のあらゆる抵抗は粉砕される。12月には撤兵が本格的に始まるだろう、と。
では中国についてはどうなのか? 北京からの外交電報が警告していた、北方からの介入の危険性はないのか? マッカーサーは大統領をほとんど嘲笑するような態度でした。朝鮮戦争開戦期を描いたビル・スローンの優れた著書『The Darkest Summer: Pusan and Inchon 1950』に基づき、彼の言葉を引用しましょう。
「仮に彼らが開戦1か月目か2か月目に介入していれば、それは決定的だったかもしれない。だが今や我々は彼らの介入など恐れていない。我々はもう彼らの前で卑屈に構える時代ではない。(…)彼らには航空戦力がない。一方、我々はすでに朝鮮に空軍基地を設置している。もし中国軍が平壌への突破を図るなら、人類史上最大の虐殺を演出してやろう」
マッカーサーは数字を袖から出すように並べ立てました。満州には中国軍は合計30万人しかおらず、そのうち12万5千人が北朝鮮との国境に配置されているだけだ、と強調したのです。彼にとって中国の介入はきわめて起こりそうにないシナリオでした。
ウェーク島での破滅的な会談に臨むマッカーサー将軍とトルーマン大統領。
大統領はこれらすべての説明を、何の異論も唱えずに受け入れました。なんということでしょう! 彼はマッカーサーとの摩擦が自分の支持率に悪影響を及ぼすことを恐れ、一刻も早く帰国することばかり考えていました。批判を口にすることも、反論しようともしませんでした。そう、トルーマンはすべてを、栄光に飢えた虚言癖の男の手に委ねてしまったのです。
政治的な配慮が優先された結果、根本的に重要なテーマがまったく議論されないままになりました。アメリカ軍はどこまで北上するのか? 中国を挑発しないためには、どこで止まるべきなのか?
このような姿勢は、本来なら中国共産軍との正面衝突で終わっていたはずでした。しかし実際には、彼らは……すでに戦闘に参加していたのです!
続いて訪れたのは現実
マッカーサーが自らの成功と作戦の早期終結を称賛していたその頃、中国軍は国境沿いに部隊を集中させていました。その数は12万5千人どころではなく、多くの部隊はすでに北朝鮮でに北朝鮮領内、アメリカ軍の鼻先まで進入していたのです。自信に満ちたアメリカ軍はあらゆる警告サインを無視し、最後の瞬間まで幸せな無知のまま過ごしていました。
11月25日、毛沢東が動員した「中国人民志願軍」の攻勢が正式に開始されると、アメリカ軍は完全な奇襲を食らいました。1951年1月には、北朝鮮全土が共産が共産軍の手に落ち、韓国の半分も失われます。血なまぐさい困難な戦争は、さらに1年半以上も続くことになったのです。
中国の参戦は戦況を一変させました。アメリカ軍は長期にわたる流血の紛争に備えなければなりませんでした。写真は鴨緑江を渡る中国の「義勇軍」。
数年後、ジャーナリストで歴史家のデイヴィッド・ハルバースタムは、マッカーサーとトルーマンによる「状況判断の小さな誤り」について、こう評しています。「その知らせはあまりにも心地よいものだったので、誰もそれ以上知ろうとしなかった。何かについて語らず、何もしなければ、無傷で切り抜けられると思われていたかのようだった。その結果……中国が本当に参戦した場合にどうすべきかという検討は、まったくなされていなかったのだ」
朝鮮紛争で亡くなった人は100万人を超えます。その大多数は、ウェーク島での大統領と将軍の気楽な会談の後に命を落とした人々でした。