戦前の新聞が愛した「聖戦」
戦前の新聞紙面は、さまざまな「十字軍」で賑わっていた。高利貸しと闘うもの、売春に銃口を向けるもの、無関心な役人に反旗を翻すもの。しかしワルシャワの週刊誌『グロム(Grom)』――小さな、ほぼ地区レベルの雑誌――には、そんな大きな野心はなかった。この雑誌が宣戦布告した相手は、たった一人のペテン師。だが、なんという男だったことか。
「修行時代」――詐欺師への階段
ヨゼフ・トウホフスキ(Józef Tłuchowski)は、謙虚な出発を切った。誰もが天才として生まれるわけではなく、ゆりかごの中で心理操作のあらゆる秘密を知っている者などいない。ヨゼフもまた知らなかったが、熱心に学んだのだ。
彼はラドムスコ(Radomsko)の出身だが、1918年8月からクラクフに長く滞在するようになった。不動産仲介、中古品商、事務職、そして経営と、手当たり次第に仕事を渡り歩いた。小さな会社に入ると……その会社を根こそぎ空っぽにした。ついには裁判所から4か月の刑を言い渡される。罪状は詐欺、偽証をさせるための証人の唆し、さらに前もって奪った共犯者への暴行である。
この人生の学校は、彼を更生させるどころか、トウホフスキにさらに洗練された悪事へ挑む勇気を与えるだけだった。
1925年――夫婦で演じた「芝居」
1925年、彼は自分にとって大儲けになる喜劇を上演することに決めた。出演者は二人。トウホフスキ自身と、妻ワンダ(旧姓シェンベク)である。標的に選ばれたのは、隣に引っ越してきたばかりの裕福な医学部学生だった。
トウホフスキがシャツ姿で街へ繰り出す姿を目にする近所人が増えていった。妻の叫び声や、乗馬鞭で打ち据えるような激しい音が聞こえ、まるでトウホフスキが妻を殴っているように思われた。
こうした「治療」のたびに、乱れ切った髪、しわくちゃになった顔のトウホフスカが、泣き叫びながら家の中庭や通りへ飛び出し、「夫に殴られる」「苦しめられている」「殺されかけた」と大声で訴えたという。
不幸な女が助けを求める相手は、決まってあの裕福な学生トレイテル(Treitel)だった。やがて彼女は、こんな情報を持って駆け込んでくる。「夫がアパートにカミソリ3本と灯油を用意しました。私を切り殺して部屋に火を放つつもりです」。
話は一気にエスカレートする。トウホフスカに説得されたトレイテルは、市医師ヴァイスベルガー(Weissberger)のもとへ赴き、事情を説明したうえで、「狂った夫」をコビェジン(Kobierzyn)の精神病院へ収容してほしいと依頼した。ところが施設はトウホフスキを健康と診断し、釈放してしまった。これこそ、トウホフスキが狙っていた通りの展開である!
家に戻るやいなや、彼はトレイテルに対し、「私を狂人に仕立て上げた」のだから高額の慰謝料を払えと要求した。
認めざるを得ない。これは見事な筋書きだった! とはいえ、学生も馬鹿ではなかった。警察は当初トウホフスキ側につきヴァイスベルガー医師を逮捕したものの、クラクフ市議会が強い関心を寄せた裁判は、恐喝者たちの望む方向へは進まなかった。結局、トウホフスキ夫妻は一文も手にできなかった。だが……彼らにはすでに新しい悪事のアイデアがあったのだ。
「スカルベク=トウホフスキ伯爵」誕生
今度の主演俳優はヨゼフただ一人だが、妻ワンダは相変わらず、慎重さを保ちながら陰で補佐していたとみられる。
舞台はプウォツク(Płock)、1920年代の終わりである。裕富なシュラフタ(貴族)出身で、離婚したばかりのヘレナ・コナルジェフスカ(Helena Konarzewska)夫人は、クラクフから来た若き貴族と出会う。男は32歳、ハンサムで物怖じしないが、貴族にしては少々……粗野なところがある。彼はこう名乗った。「ヨゼフ・スカルベク=トウホフスキ伯爵」と。
作法に欠けている点はあるものの、コナルジェフスカの目に彼は「100%の男」に映った。二人の関係は急速に進展していく。離婚で傷ついた心は、ほんの少しの幸せを求めていたのだ。
伯爵は結婚生活の犠牲者に深い同情を寄せた。(……)二度目の面会では好意を語り、次の面会では情熱的な恋を告白した。
「私たち、知り合ってまだ浅いのに! あまりにも突然すぎます……」とヘレナは熱を冷まそうとした。
しかし跪く求愛者は、説得の声に耳を貸さない。
「私は愛している。待っている!」――彼は厳かに誓った。
コナルジェフスカは誰にも、自分自身にすら認めたくなかったが、わずか数日の猛アプローチで、この謎めいた伯爵に夢中になっていたのである。やがて彼は「莫大な財産の管理のため」クラクフへ戻らねばならなくなるが、二人のロマンスは文通によって花開き続けるはずだった。
ところが、突然青天の霹靂。伯爵から緊急の手紙が届いたのだ。「帰宅してみてください、何が起きたか。筆頭会計士が金を持ち逃げしたのです! 必要最低限の出費のための600ズウォティさえ、私にはありません」
ズルズルと引きずり込まれる罠
こんな手紙を受け取って、コナルジェフスカに何ができただろう? もちろん、すぐに電報で600ズウォティを送金した。数日後、伯爵はさらに500ズウォティを求めてきた(おお、あの寄生虫のような会計士は、なんと彼の人生を苦しめることか!)。それでも、求愛の受け手である彼女は、まだ詐欺に気づいていなかった。
騙されやすい獲物を前に、トウホフスキは決定的な攻撃に移った。『グロム』紙はこう伝えている。「クラクフからの次の手紙は、ポズナン近郊のスヴァンジェチ(Swarzędz)で別荘を買うまたとない好機があると告げていた。持ち逃げで無一文にされた伯爵は、これほど都合のよい機会を活かせないことを嘆いた」
幸運なことに、コナルジェフスカ夫人はちょうど夫婦財産の分割で15万ズウォティを手にしていた! お金を正しく運用でき、しかも伯爵に再び会える――喜んだ彼女は、スカルベク=トウホフスキに急いでプウォツクへ来るよう頼んだ。計画は順調に進み、別荘は購入された。ただ、ごく小さな、本当に取るに足らない「ミス」があっただけである:
どういうわけか、所有者欄には「Hr. 会計係」と記入されていた。説明を求められた伯爵は、簡潔に答えた。
「もうすぐ結婚するんだ! 私のものか君のものが、二人のものになるだろう?」
伯爵の招きで、ヘレナと娘たちはスヴァンジェチへ移り住むことになった。
楽園は一転、監獄となる
そして突如、牧歌は終わりを告げた。伯爵によるコナルジェフスカへの「世話」は、実に並外れたものだった。客を迎えることを許さず、屋敷を出ることも許さず、文通さえも許さなかった。抗議の声を上げれば、かつての媚びは微塵もなく、こう言い放ったという。「ここは私が主人だ。私の望む通りになる!」
コナルジェフスカは、これ以上悪くなりようがないと思っていた。だがトウホフスキは、ようやく卑劣な計画の核心部分に差し掛かったところだった。富裕な女性を誘惑し、財産を巻き上げた。次に必要なのは、当人を始末することだった。そうすれば、「伯爵」が実は詐欺師だと誰かに暴露されることもない(『グロム』の記者が皮肉を込めて書いたように:トウホフスキは伯爵ですらなかった。多数の崇拝者たちが、恋の恍惚の中で呼べるのは「宝物」か「財宝」くらいのものだった)。
ある晩、婦人たちの夕食に出されたのはスクランブルエッグだった。料理はひどく味気なく、ヘレナ・コナルジェフスカも娘たちも箸をつけなかった。スクランブルエッグは朝までテーブルに残っていた。その間にそれは……完全に緑色に変色した。ヒ素が検出されたのである。伯爵は憤慨し、調査を行ったが、残念ながら具体的な結果は得られなかった。
さらに数日が過ぎ、今度は日暮れ後、誰か――誰かは推測するまでもない!――婦人たちの寝室のガス栓を緩めた。捜査は再び暗礁に乗り上げたが、伯爵は「ヒステリック」なコナルジェフスカにうんざりしていた。彼女は何度も何度も、「誰かが私を殺そうとしている!」と訴えるばかりだった。憤慨した伯爵は、その「最愛の人」を……精神病院へ送り込んだ。
果てなき略奪の連鎖
こうしてスヴァンジェチは丸ごと彼のものになり、コナルジェフスカの財産も自由に使えるようになった。彼はすぐさま次の恋の征服へ向かった。伯爵を装っただけではない。大佐、実業家、元参謀本部員――次々と肩書きを着替えながら、今度は裕福な女性アニェラ・カミンスカ(Aniela Kamińska)の誘惑を始めたのである。
物語は中途で途絶えた
彼の物語はどのように終わったのか? それを知る者はいない。数十人の女性を騙したと言われ、最終的には裁判にかけられたとも伝えられる。ドン・ファン、カサノヴァ、ラスプーチン、そしてフーゴ・シェンク(Hugo Schenk)――四人分の顔を一人で兼ね備えた男だったらしい。だが残念ながら、『グロム』は物語を完結させる前に廃刊となり、他の新聞はトウホフスキに関心を示さなかった。
もしかすると、この波乱万丈の「メロドラマ」には、事実よりも創作の方が多かったのかもしれない? 当時のジャーナリストたちは読者獲得競争の中で、今日と同じくらい卑劣な手段に訴えていた。そもそも全体の筋書きをでっち上げ、実在するかどうかも定かでない男の「罪状」を暴き立てた可能性すらあるのだ。
出典:
- 週刊誌『グロム:社会批評週刊(Grom: Tygodnik Społeczno-krytyczny)』1931年1月~2月号(第1号~第7号)