なぜ古代エジプト人はミイラを作ったのか
古代エジプト人がなぜミイラ製作を行っていたのか、そしてそれはどのような儀式だったのでしょうか。一つの手がかりとなるのが歴史家ヘロドトスの記録です。彼はこの慣習についてかなり正確な描写を残し、遺族の経済力によって方法が異なると主張しました。最も裕福な層では遺体に切開を加えて内臓を取り除き、貧しい層では単に塩で乾燥させただけだと述べているのです。
しかし、現代考古学の進展により、この説はすでに覆されています。実際にはミイラ製作はそれほど「階級」による差のあるものではなく、状況によっては心臓や脳が体内に残されたままの例も確認されています。また、腹部切開による内臓摘出がすべての遺体に対して行われたわけでもないことが分かってきました。
この慣習の理由はきわめて明快です。肉体は魂の住処であり、最後の旅を成し遂げられるよう完全な状態で保たれなければならなかったのです。少なくとも上流階級にとって、ミイラ化は必須の儀礼でした。遺体が何らかの理由で腐敗してしまえば、不死の力が旅を続け、あの世で再び肉体と結びつくことができなくなるからです。
魂を構成する三つの要素――カー、バー、アクフ
古代エジプト人の世界観では、人間の身体には三つの生命力が共存していると考えられていました。カー(Ka)、バー(Ba)、そしてアクフ(Akh)です。
最も重要なのはカーで、人間存在の軸となるものであり、魂と精神の中心とされました。バーはその力強さ、つまり個性を表す要素です。そしてアクフは第三の構成要素で、死後にのみ最大限に顕れるものと信じられていました。
死者の審判
肉体だけでなく、魂もまた純粋で無傷のまま来世に到達しなければなりません。それを確かめるため、亡くなった者が「あの世」に到着すると、死者の審判を受けねばなりませんでした。まず力と勇気の試練を通過した後、神アヌビスに導かれて、オシリスと42人の審判者の前に立たされます。
42という数字は、宇宙の秩序・正義・真実を司る女神マアトの戒律の数と同じです。これらの戒律は、生涯において決して破ってはならない「掟」そのものでした。42人の審判者は42の罪をも象徴していました。彼らは長い列になって座り、故人は各審判者が司る罪を一つひとつ否定する「否認の告白」を行っていかなければならなかったのです。
サイコスタジア――心臓の計量
そして訪れるのが、最大の試練であるサイコスタジア(心臓の計量)です。故人は無罪を宣言し、自らの心臓が天秤に載せられます。では、もう一方の皿には何が載るのでしょうか。答えはマアトの羽根です。
神トートが判定を記録します。秤が傾き、有罪となれば、魂は「呑み込む者」アンミットに捕らえられます。アンミットはワニ、ライオン、カバ――エジプトで最も恐れられた猛獣たちを併せ持つ怪物です。逆に無罪であれば、魂はオシリスの光輝ある王国へと進むことを許されました。それは魂の救済であり、地上での生の直接的な継続だったのです。
動物たちも王のように埋葬された
実は動物たちもまた、「魂の救済」に値する王者にふさわしい埋葬を受けていました。それを証明するのが、セラペウム、ブバステイオン、アヌビエイオンといった聖域です。
セラペウムは1850年、エジプト学の先駆者であり、カイロ博物館とエジプト古物局の創設者でもあるオーギュスト・マリエットによって発掘されました。ここには神聖なアピス牛の墓が納められており、彼らはまさにファラオさながらに埋葬されていました。内臓を摘出され、丁寧にミイラ化され、カノポス壺や雄牛の姿をしたウシャブティ像まで備えられていたのです。ブバステイオンは猫の、アヌビエイオンはジャッカルの埋葬地として知られています。
動物たちがこのような手厚い扱いを受けたのは、神々と同じように崇拝の対象だったからです。実際、エジプトの神々はしばしば特定の動物と結びつけられ、その動物は神の生きた姿(ヒュポスタシス)と見なされていました。こうした埋葬が行われたのは、決して偶然ではないのです。
しかし、魂には本当に重さがあるのか?
魂に重さはあるのでしょうか? あるとすれば、どのくらい軽いのか?
1901年4月、アメリカ・マサチューセッツ州で興味深い実験が行われました。ダンカン・マクドゥーガル博士は、死期の近い6名の患者について、死の前・最中・後で体重を測定したのです。すると実際に重量差が検出されました。死亡の瞬間からわずか数秒のうちに、体重が数グラムほど減少したというのです。
実験は繰り返され、1907年にはニューヨーク・タイムズ紙が、患者が息を引き取った瞬間に秤の針が素早く動いた歴史的場面を報じました。もちろん、多くの人はこれを信じようとしませんでした。いったい何がその重量減少を引き起こしたのか? 発汗などの体液から肺の中の空気まで、あらゆる仮説が検討されましたが、どれも現象を説明できませんでした。
研究結果を入念に比較検討した末、マクドゥーガル博士はこう結論付けました。「人間の魂の重さは21グラムである」と。
一方、動物を対象とした同様の実験では有意な結果が得られませんでした。そこで博士は「魂を持つのは人間だけである」と結論したのです。
参考文献
ミラノ大学 エジプト学講座
ミラノ大学 「ファラオ時代エジプトのテキストと文書」研究室
ヘロドトス『歴史』第2巻(ミイラ製作に関する記述)
映画『21グラム』(2003年/マクドゥーガル博士の研究が題材)
『死者の書』第125章(サイコスタジア)