はじめに
1939年1月15日、アイルランド共和軍（IRA）がイギリスに宣戦布告して以来、イギリス人はもはや安心して暮らすことはできなくなった。攻撃がいつ、どこで起こるのか、誰にも予測できなかったからだ。テロリストたちはごく普通の市民の姿をしており、どこにでも現れる可能性があった。それこそが、彼らを恐るべき存在にしていたのである。
1. サボタージュ作戦の開始
1939年1月15日、ダブリンやイングランド各地の街頭に、国王に対して「アイルランド全土から軍隊を撤退せよ」と訴えるビラが貼り出された。同時に、アイルランド共和軍はイギリスへの宣戦を公式に宣言したのである。
コヴェントリーで起きた爆発の跡（写真：Simon Shaw、パブリックドメイン）
翌1月16日の早朝、首都ロンドンで2件の爆発が発生し、「S計画（サボタージュ計画）」と呼ばれる一連の攻撃の幕が開けた。IRAとナチス・ドイツの協力関係を描いたラドスワフ・ゴレツ著『ヒトラーのIRA』には、当時の様子が次のように記されている。
「1つ目の爆発は、市内主要発電所のすぐ外側に巨大なクレーターを作り出した。何百枚もの窓ガラスが枠ごと吹き飛ばされた。2つ目の爆発は午前6時過ぎ、市内の別の場所で発生し、住民たちにパニックを引き起こした。人々は窓越しに、周囲の闇と対照的な炎と、街の上空に立ち込める煙を恐怖とともに見つめていた」
しかしIRAはそこで止まらなかった。その日だけで、さらに3つの都市で爆発が起こったのである。これらの攻撃は大量の犠牲者を出すことが目的ではなく、恐怖を植え付けることこそが狙いだった。
2. コヴェントリー爆弾事件
1939年の夏が終わり、ヨーロッパの情勢が緊迫の一色に染まるなか、IRAはバーミンガム東部の工業都市コヴェントリーに照準を合わせた。8月25日の午後、IRAの構成員の一人が、賑わう大通りの縁石に自転車を停めた。かごの中には2.3kgの爆弾が仕掛けられていたのだ。
S計画の中心人物の一人、ジェームズ・オドノヴァン（写真：パブリックドメイン）
爆発は午後2時32分に起こった。この爆発で60人が負傷し、5人が命を落とした。犠牲者の一人が21歳のエルシー・アンセルだった。爆発地点に最も近い場所にいた不運により、彼女の遺体は損傷が激しく、身元の確認すら困難な状態だったという。最終的に、婚約指輪によって本人と判明した。告別式は、彼女が結婚式を挙げるはずだった同じ教会で営まれた。
「爆弾が置かれた店の正面部分は地面から消し飛び、ガラス片が通りに散乱して通行人を負傷させた。警察はアイルランド人が滞在するすべての住宅を捜索した。コヴェントリーでの攻撃の結果、IRAメンバー2名に死刑判決が下された。そのうちの一人は、爆弾攻撃に一切関与していなかったにもかかわらずだ」
3. M62高速道路のバス爆破事件
1974年2月4日、IRAは非番の兵士であろうと、家族とともにいようと、標的から決して逃さないという意志を示してみせた。当時は鉄道ストライキの真っ最中で、マンチェスターからイングランド北部のキャタリック基地へ向かう兵士たちとその家族は、長距離バスに乗り込んだ。乗客は数十人にのぼった。
真夜中過ぎ、M62道路を走行中だった車両で爆発が発生した。爆発の威力は凄まじく、犠牲者の遺体は半径200メートル以上の範囲に散乱したという。
ロヘリオ・アロンソ著『Killing for Ireland』によれば、この事件で11人が死亡し、うち8人は兵士だった。残る3人は民間人、つまり兵士の一人の妻子である。23歳のリンダ・ホートンと、5歳のリー、2歳のロバートだった。悲惨な犠牲者数はその後も増え続け、50人以上の負傷者のうち1人が病院で死亡した。
この攻撃にイギリス社会は大きな衝撃を受けた。IRAと関わりのある政治家の一人はインタビューで、テロが起きたのはIRAの諜報部門が誤った情報をつかんでいたためだと弁明した。彼の情報では、バスに乗っているのは兵士だけのはずだったという。イギリスの法執行機関は犯人の早期逮捕に奔走した。混乱した捜査の末、精神疾患を抱えるジュディス・ウォードが容疑者として特定された。彼女は自身が多くの爆弾攻撃の実行犯であると主張していたが、後に証言を撤回した。それでも結局、捏造された証拠に基づいて有罪判決を受けた。IRAはこの女性との関連を一切否定している。そして何年も後、控訴院は彼女を無罪とし、その有罪判決を司法の重大な過ちであると認めたのである。
4. 給料日の夜、パブで起きた悲劇
1974年11月21日は、バーミンガムにとって暗黒の日となった。IRAはこの日爆発した2件の爆弾について公式に犯行声明を出したことは一度もないが、組織の幹部の一人が近年になって、攻撃の背後に自分たちがいたことを認めた。クリスマス前の最後から2番目の給料日にあたるこの日、市中心部のパブ2軒に爆弾が仕掛けられた。クリスマス前の支払日とあって、どの店も超満員だった。「Tavern In The Town」も例外ではなく、学生や若い労働者に人気のバーとして賑わっていた。地下にあるこの人気店こそが、テロリストの標的となったのである。
M62バス爆破事件で亡くなったホートン家の墓（写真：Plucas58、CC BY-SA 4.0）
もう一つの標的は「Mulberry Bush」。こちらも大勢の客に愛されるパブで、多くの人々で賑わっていた。午後8時過ぎ、誰かがバーミンガム郵便局に電話をかけ、爆弾について警告した。数分後、爆発が起こった。ブリタニカ百科事典によれば、この事件では21人が死亡し（「Mulberry Bush」で10人、「Tavern In The Town」で11人）、負傷者は合計で約180人にのぼったという。爆発から数時間以内に、後に「バーミンガム・シックス」と呼ばれることになる6人のアイルランド人が逮捕された。
さらに3つ目の爆弾も存在した。爆発現場の一つから約3キロ離れた場所で発見されたもので、午後11時に起爆するはずだったが、雷管が作動しなかった。警察は爆弾を発見して確保し、翌朝、制御爆発によって処理した。
5. マンチェスター爆弾事件――EURO 96の惨劇
1996年、サッカー欧州選手権（EURO 96）のためイギリスを訪れたサッカーファンたちは、白熱の試合と楽しいひとときを期待していた。しかし彼らを待ち受けていたのは、アイルランド共和軍がもたらす本物の恐怖だった。1996年6月15日土曜日、市スタジアムでロシア対ドイツ戦が開催される前日、マンチェスターは爆音に包まれた。
午前9時20分、IRAは1,500kgもの爆薬を積んだ白色トラックを市の中心部へ侵入させることに成功した。これは第二次世界大戦以降、イギリスで使用された最大規模の爆弾だった。午前9時40分頃、地元のテレビ局に爆弾が仕掛けられたとの警告電話が入った。電話の主は、はっきりとしたアイルランド訛りの男だったという。
爆発をほぼ無傷で生き残った記念郵便箱（写真：Keith Williamson、CC BY-SA 2.0）
警察は脅威が深刻であることを理解していた。午前10時頃までに、爆薬を積んだトラックが駐車されていたコーポレーション・ストリート周辺には、最大8万人の人々が集っていた。直ちに避難命令が出され、午前10時46分に爆発物処理班が活動を開始したが、爆弾を解除するには間に合わなかった。午前11時17分、爆発が起こったのである。
戦後最大となるこの爆発は、建物のファサードを文字通り地上から消し去り、爆発によるクレーターは数メートルの深さに及んだ。爆発の威力は凄まじく、飛び散った破片やガラスは、爆弾から約400メートル離れた場所に立つ警察の警戒線と、その後ろにいた市民をも直撃した。200人以上が負傷したが、大規模な警察活動のおかげで死者は奇跡的に出ずに済んだ。とはいえ、悲劇はあと一歩のところまで迫っていた。脅威に慣れきった市民たちは、用事を続けたり接客を続けたりすることをやめようとしなかったからだ。負傷者の第一陣は数分のうちにマンチェスター王立病院へ搬送された。経済的損失は12億ポンドを超えた。
参考文献
- Alonso R., Killing for Ireland, Routledge 2007.
- Coogan T., The IRA, Palgrave MacMillan 2002.
- Golec R., Hitler's IRA, Poznań Publishing House 2018.
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