不必要な流血も、無意味な犠牲も、暴力もない――そんな「人道的戦争」であるはずでした。しかし戦争はたちまち実験場へと変貌し、後に二度の世界大戦で用いられるさまざまな手法が試されます。なかでも注目すべきは、ドイツが同じ発想に至るはるか以前、イギリスがすでに作り上げていた強制収容所の存在です。
歴史家たちによれば、これはナポレオン戦争以降、大英帝国にとって最も血なまぐさく、最も費用のかかった戦争でした。南アフリカのオランダ系入植者の子孫であるボーア人との衝突は、双方の頑固さと貪欲さがなければ回避できたかもしれません。しかし、第一次ボーア戦争での屈辱を味わったイギリスは決して諦めようとしませんでした。1886年、独立国トランスヴァールとオレンジ自由国において莫大なダイヤモンドと金の鉱床が発見されたことで、その野心はさらに強まります。
今日、ボーア戦争中にイギリスが強制収容所を設立していたことを覚えている人は、ほとんどいません。
ロンドンが金鉱地帯の完全な支配を要求した以上、紛争の激化は時間の問題でした。ボーア人がこれに応じるはずもありません。そして1899年10月11日、第二次ボーア戦争が勃発しました。どちらの側も、この戦争がどれほど悲惨なものになるとは予想していなかったでしょう。
白手袋の虐殺
アフリカの黒人をボーア人の支配から救うという美しい名目を掲げ、大英帝国の兵士たちは焦土戦術を駆使してトランスヴァールとオレンジ自由国へ侵攻しました。彼らの作戦の要は放火でした。あまりに徹底していたため、イギリスのある風刺作家は「松明勲章」という新たな軍事勲章の創設を提案したほどです。ある従軍兵士はこう回想しています。
国土はほぼ完全に荒廃した。何マイルも歩いても――実際には何週間歩き続けても、生命の息吹も作物の痕跡も見当たらなかった。あるのは焼け落ちた農場と、果てしない荒野だけだ。
強制収容所に入れられたボーア人の女性と子どもたち
しかし最悪の時期はまだ来ていませんでした。1900年、ボーア人がゲリラ戦に転じると、勝利の天秤は彼らの方へ傾き始めます。そこでロンドンは、現地住民を強制収容所に閉じ込めて対処するという決定を下したのです。この「発明」自体は目新しくありません。スペイン人はすでにキューバで同様の手法を使っていました。ところが大英帝国は、これを見事に「完成」させてみせたのです。アフリカに設けられたこれらの施設とは、一体どのような場所だったのでしょうか。アンドレア・ピッツァーは著書『終わりなき夜――強制収容所の歴史』の中でこう記述しています。
日照りに灼けた草原、低い丘のふもとに、円形テントが不揃いな列をなして建ち並んでいた。収容所の端には死体安置用のテントが設けられ、トタン屋根の病院棟が建っていた。(…)やがてこうした住まいも不足し、新たに到着した人々は荷車や鉄道の客車の中で眠るしかなかった(…)。
水も石鹸もなく、麻疹が蔓延していた。死体は腐敗が始まるほど長くテントの中に放置されることもあった。
これはボーア人を収容した施設の状況です。村ごとの大量焼却によって、イギリスはさらなる「問題」――戦火によって自国で難民となった原住民にも直面することになります。彼らのために別の収容所が設けられ、そこでは惜しみなく無料の食料と住居が提供されるはずでした。少なくとも建前上は。実際には、これらの拠点の管理者たちはケープ植民地総督アルフレッド・ミルナーの言葉――「『黒んぼ』を犠牲にするだけでいい。そうすれば事は簡単になる」――に従って行動していたのです。
「我々は女性たちを収容所に閉じ込め、(…)幾千人単位で殺している」
後になって明らかになったことですが、イギリスは黒人アフリカ人への支援という看板の下、ボーア人と同様に人種隔離政策を推し進め、原住民から市民権を剥奪しようとしていました。ピッツァーはこう綴っています。
彼らは紛争の間、放置された。戦争の終わりには、合計11万5700人を超える黒人アフリカ人がイギリスの収容所に収容されていた。トタン造りの病院バラックはなく、裸のまま眠る難民に衣類も敷物も支給されず、全員に食料を届ける見込みさえないままだった。
ボーア人が「自分たちの」収容所でテントを与えられたのに対し、「黒人用」施設の住人たちは、ボロ布、棒切れ、トタン板、毛布で凌ぐしかありませんでした。無料の配給も与えられません(そもそもその必要はないと見なされていたのです)。ある収容所では、住民が口にできるのは病気で死んだ牛の死骸だけという有様でした。
蔓延する飢餓、溝式の野外便所、悪化する一方の過密状態は、ほどなく疫病という形で「実を結びました」。ピッツァーは記します。「難民たちは赤痢、発疹チフス、水痘、麻疹、肺炎に苦しんだ。(…)多くの収容所では医師や看護師が決定的に不足していた。」
高い乳児死亡率については母親たちの責任とされ、「原住民は子どもが役に立つ年齢に達するまで、育てる気などないようだ」などとまで言われていたのです。
血まみれの損失勘定
ロンドン政府は、収容所に閉じ込められた人々がどのような環境に置かれていたかを十分に承知していました。宣教師や人道支援団体の代表者たちは、南アフリカの危機について繰り返し警告を発していたのです。
第二次ボーア戦争は、20世紀のさらなる悲劇の序曲となった
庶民院ではロイド・ジョージが次のように断じました。「これらの施設に『難民キャンプ』という呼び名を当てはめるのは、自己欺瞞の極みだ。ここはどんな難民キャンプでもない。戦場における軍事作戦の結果として軍が設置した、強制収容所である」。しかし、それでも施設内の状況は改善されませんでした。ピッツァーは数字を挙げて示します。
草原に平和が戻るまでに、合計66の収容所が設営され、11万5000人を超える黒人アフリカ人がそこに収容された。うち1万4000人以上が生きて出ることはなかった。つまり、収容所を通過した人々の約12%に相当する。
オランダ人の子孫のための収容所もまた、血まみれの代償を強いました。ピッツァーの著書が引用する歴史家ピーター・ウォーウィックの推計によれば、次の通りです。
1902年5月最後の日に行われたボーア人の降伏までに(…)、2万7000人を超える抑留ボーア人が死亡した。これは「両軍の戦場での死者数のおよそ2倍」に相当し、同時に当時の人口の約10%でもある。しかも死者の8割近くは、子どもだった。
第二次ボーア戦争は、20世紀に続く悲劇の序曲となりました。第二次世界大戦中のユダヤ人ホロコーストのようによく知られた出来事もあれば、ドイツ領南西アフリカにおけるヘレロ族反乱の残虐な鎮圧のように忘れ去られた出来事もある。しかし変わらぬ事実がひとつだけあります。それは、今なお地球の各地で存続し続ける強制収容所の、獣のような本質です……