戦争の中で人命を救うことは崇高な目標です。特に、自分だけでなく他の人々の命をも救えるならなおさらです。チェンストホヴァ出身の若き医師ウジェニューシュ・ワゾフスキは、侵略者を退けるための驚くほど効果的な方法を見つけ出しました。
ウジェニューシュ・ワゾフスキ(Eugeniusz Łazowski)が医学の勉強を終えようとしていた頃、第二次世界大戦が勃発しました。彼は国境防護軍団の大隊に配属され、衛生列車を指定されてブーク川沿いのブレストへ派遣されました。彼はまずドイツ軍と、次にソ連軍と戦い、捕虜となりますが、シベリア行きの輸送列車からの脱走に成功します。その後ドイツ軍に逮捕されて捕虜収容所に送られましたが、そこからも脱走を果たしました。
ワゾフスキは脱走の名人とも呼ぶべき人物で、1939年11月には婚約者のマリア・トゥウィニスカと結婚し、スタロヴァ・ヴォラ近郊のロズヴァドゥフへ移り住み、そこで戦争が終わるのを待とうとしました。しかし、若き医師にとって、それは戦争の波乱のほんの始まりにすぎませんでした…
ドイツ兵が恐れた発疹チフス
第二次世界大戦中、ドイツ兵は発疹チフスを、銃弾以上に恐れていたと言われています。ポーランドでは比較的多く見られたこの病気は、自然な免疫を持たない西側からの新参者を容赦なく襲いました。細菌リケッチア・プロワゼキー(Rickettsia prowazekii)が引き起こすチフスは、シラミによって媒介されます。つまり、衛生状態が悪いほど感染は広がりやすいのです。戦争こそ、こうした細菌にとっての楽園であり、感染した部隊は戦力として役に立たなくなってしまいます…
占領軍を震え上がらせた発疹チフス
当時、チフス感染の検出には、1916年に開発されたワイル・フェリックス反応が用いられていました。この検査は、リケッチア・プロワゼキー菌が、無害な細菌であるプロテウス・ブルガリス(Proteus vulgaris、OX19抗原)から得られる抗原と反応するという特性を利用しています。より特異性の高い検査法がすでに存在するにもかかわらず、この手法は経済的な理由から、今日でも必要とされる地域で使われ続けています。
ワゾフスキの同僚であるスタニスワフ・マトゥレヴィチ医師は、開戦前から、このワイル・フェリックス法が簡単に騙せることに気づいていました。プロテウス・ブルガリス菌が患者の血流に入れば、検査は陽性を示すのに、患者自身は健康なままなのです。ワゾフスキは、この事実を利用することを決意しました…
「狐の戦術」で占領軍と渡り合う
ワゾフスキはマトゥレヴィチと共に、スタロヴァ・ヴォラ周辺の住民へのプロテウス・ブルガリス菌の接種を開始しました。偽装の信憑性を高めるため、何らかの症状を示す人々が選ばれました。暴露を恐れた彼は、患者本人にさえ自分の意図を明かしませんでした!さらに、占領軍の注意を引きすぎないよう、慎重な二人の医師は、接種した人々の一部を他の地元の医師の担当に割り振りました。
ワイル・フェリックス検査の結果は予想どおり、リケッチア・プロワゼキー感染に特徴的な反応を示しました。ワゾフスキはサンプルをドイツ管理下の検査室に送り、「疫病」の広がりを彼ら自身の目で確認させたのです。この作戦により、周辺12の町村に住む約8,000人が隔離措置の対象となり、強制労働収容所へ送られる運命を免れました。
ウジェニューシュ・ワゾフスキは数百人もの命を救った
残念ながら、ワゾフスキの作戦は永遠には続きませんでした。1943年、スタロヴァ・ヴォラ地方の死亡率が通常の水準で一定のままであることが続いたため、ドイツ側は仕掛けを疑い始めます。現地のゲシュタポ責任者が関係当局に通報し、調査委員会と軍隊が村々へ向かいました。
ドイツ人のための「お芝居」
しかし、ワゾフスキは諦めませんでした。彼は最も衰弱して見える高齢の患者たちを一箇所に集めました。同時に、ロズヴァドゥフでは宴席が催されました。委員会が到着すると、医師はドイツの専門家たちに患者の視察へ同行するよう促し、「彼らは不潔でシラミだらけだ」と警告しました。委員会の上層部の面々は、感染を恐れて視察を断り、宴の方に加わってしまいました。その結果、「病人」を目にしたのは、より若く経験の浅い医師たちだけだったのです。
ドイツ人たちは慌ててサンプルを採取し、「苦しむ患者たち」を一目見るや否や、急いでその場を去りました。彼らの検査でも、チフス菌感染の陽性結果が出ました。ロズヴァドゥフがそれ以上悩まされることはなく、隔離措置はそのまま維持されました。
ユダヤ人を助け続けた良き医師
惜しくも、ワゾフスキの偽装疫病の着想は、あまりに遅すぎました。彼らが検査を騙す術を編み出す前に、ナチスはユダヤ人住民を強制収容所へ移送してしまったのです。とはいえ、それがワゾフスキがユダヤ人の問題に無関心だったことを意味するわけではありません。彼は可能な限りゲットーの住民を助け続けました。
彼は、ユダヤ人を助けた罪で死刑となるのを避けるため、密かに会う方法を考案しました。医師との「予約」をするために、選ばれた人々は、ゲットーに隣接する自宅の柵に白い布切れを掛けることになっていました。その合図を目にしたワゾフスキは夜に外出し、困窮する人々のもとへ援助を届けました。やがて需要の大きさが判明し、柵の前には行列ができるほどになったといいます。
ワゾフスキは回想録『Private War』に戦時中の体験を記している
ここでもまた、ワゾフスキの機転が大いに役立ちました。ドイツ当局は医療器具や薬品の厳格な記録を義務付けており、その大部分はユダヤ人の治療に充てられていました。幸運な偶然にも、医師は近くの駅に停車する列車の乗客の治療にしばしば呼び出されていました。彼はそうした際に、実際よりも多くの医療用品を使用したと記録することで、帳簿の辻褄を合わせていたのです。
この賢明な医師は1958年にアメリカへ移住し、シカゴに定住しました。そこで小児科医となり、イリノイ大学の講師を務めました。彼は1970年に出版された日記の中で戦時中の偽装工作について綴り、後に1990年の著書『Private War(私の戦争)』でその詳細を描いています。