農民反乱の幕開けのように思われるかもしれないが、実際は個人的な怨恨だった。18世紀の農民たちは、ポーランド貴族に劣らず無慈悲だった。屈辱に対する報いはただ一つ――死のみだった。
流血の朝
ヴォルィーニ地方ニェヴィルクフ荘園の領主イグナツィ・ヴィレジンスキとその妻、そして領主に最も近い側近数名が惨殺されたこの事件は、地元の地主たちにパニックをもたらした。これほど多くの死体が出たということは、ポーランド領主の搾取に対する現地農民の反乱の始まりにほかならないと恐れられたのだ。しかし捜査が進むにつれ、真実はまったく違うものであることが明らかになる。
大量殺人が発見されたのは、1789年3月31日の早朝だった。暖炉に火をつけるため主人の寝室に入った家政婦が、凄惨に損壊された数人の遺体につまずいたのである。恐怖に震える少女の叫び声を聞き、使用人全員が部屋に駆けつけた。
イグナツィ・ヴィレジンスキはベッドのそばの床に横たわっていた。粉々に砕けた頭蓋骨から脳が飛び出し、体の周りに流れた血と混ざり合っていた。領主の右手の指は一本、先端から切断されており、その断片は遺体の上で見つかった。妻のアンナ・ヴィレジンスカ(旧姓ビェジンスカ)も近くに倒れていた。彼女の頭部には硬く重い物による複数回の打撃が加えられ、うち一撃で眼球が眼窩から飛び出していた。夫妻はともに寝間着姿だった。つまり、犯人たちに眠っている最中に襲われたのだ。
18世紀末から19世紀初頭、農民たちは飢餓の瀬戸際で暮らしていた。個人使用人として屋敷に仕えることができれば、宝くじに当たったようなものだった。しかし、それでも満足できない者もいた。図版:アレクサンデル・コツィス「屋根のない者」
部屋の反対側の隅と、薄い壁一枚隔てた別室では、5人の女性の遺体が見つかった。女主人の付き添いの女性、刺繍職人、衣装係、使用人が、領主夫妻と同じ手口で殺されていた。しかしもう一人の犠牲者、ヴィレジンスカ夫人の侍女だけは頭部を破壊されていなかった。首には絞殺による青い痕が残っていた。
封蝋で塞がれた銃身
事件解明の責任を担ったのは、ワルシャワからニェヴィルクフに派遣された文民軍事委員会だった。現場検証で次のような事実が判明した。国家騎兵隊大尉だったイグナツィ・ヴィレジンスキは武器愛好家で、屋敷の住人たちは、彼がいつも装填済みの拳銃をすぐ手の届く場所に置いていたと証言した。捜査委員会はそれらの拳銃をベッド近くの床で発見した。
おそらくヴィレジンスキは、招かれざる客が寝室に侵入したことに気づいた瞬間、ベッドサイドのテーブルから銃を掴み、襲撃者に向けたはずだ。ところが一発も撃てなかった。銃身は蝋で封印されていたのだ。
本記事の執筆の着想の一つとなったのは、ポーランドのジャーナリストで日記研究家のスタニスワフ・ヴァシレフスキの著書『栄光ある事件――啓蒙時代の裁判記録からの光景』である。
これは領主が自衛できないよう仕組まれたことは容易に推測できた。つまり、犯人たちは殺人を計画的に行い、綿密な準備を整えていたことになる。さらに興味を引いたのは遺体のそばにあった指の断片だ。当初考えられていたのとは逆に、それは領主から切り落とされたものではなかった。見つかった断片は領主の傷口と一致しなかった。したがってそれは加害者のものに違いない。そこで役人と使用人全員の尋問が始まり、彼らの手が入念に調べられた。
指の一部がない使用人の男がいた。自分の無実を訴えたにもかかわらず、彼は7人殺害の容疑で投獄された。二人目の犯人は若い執事だった。信頼される執事である彼だけが、主人の不在時に疑いを抱かれることなく寝室に入り、拳銃に蝋を塗ることができたのだ。こうして、殺人者たちに共犯者がいたことが判明した。それはヴィレジンスカ夫人の死んだ侍女、唯一絞殺された人物だった。
示された「慈悲」の裏側
執事が罪を認めなければ、彼が事件に関与していたとはとても信じられなかっただろう。彼は主人のお気に入りの使用人と見なされていたからだ。10年前、領主は彼の中に農民としては類まれな才を見出し、村から屋敷へ連れてきて、15歳の少年に教育を受けさせた。少年はポーランド語とドイツ語の授業を受け、絵画とバイオリンの演奏を学んだ。数年後、彼はヴィレジンスキの個人執事となった。
ポーランド貴族が宴に耽る一方、農民たちは賦役に従事するか、食卓に仕えて働き続けた。図版:コルネル・シュレーゲル「野外のポロネーズ」
両親にとって、こんな仕事は並外れた栄誉であり、農民の息子のより良い将来を意味しただろう。本人にとって何を意味したのかは分からない。いずれにせよ彼は義務を勤勉に果たそうとした。ヴィレジンスキ家は彼の働きと忠誠心を高く評価し、年俸を公正に支払い、称賛した。
しかし彼は、このすべてに偽善を見ていた。確かに彼らは彼に親切で寛容だったが、それは見せかけだけだった。ヴィレジンスキは機嫌が良いときや、進歩的で民主的な人物と思われたいときには、執事に同情と親切さを見せた。それ以外の時には、執事が自分にとって何の価値もない存在であることをはっきり示した。
ちょうど最近、執事は25歳になり、結婚を決意した。婚約者はヴィレジンスカ夫人の侍女を務めていた。結婚後、二人は屋敷を出て別の場所で一緒に暮らすつもりだった。18世紀のポーランド(およびかつてポーランド・リトアニア共和国の一部だった地域)では農奴制が敷かれていた。農民の運命は完全に主人が決めた。許可なく職を辞めることも、結婚することも不可能だった。
屋敷の使用人にも恋する権利はあった……。しかしそれを忘れたヴィレジンスキ家は、領民たちの結婚を認めなかったことで、冷酷にも殺されることとなった。
残念ながら、ヴィレジンスキ家は理由も告げずに若い二人の願いを拒絶した。さらに、「馬鹿げた」計画を諦めないならひどい目に遭うぞと脅し、立ち去るよう命じた。
正義の執行か、単なる復讐か
家族を持ち、再び農業に戻りたいと願う農民の息子にとって、それは世界の終わりのようなものだった。復讐が計画された。彼は長年の友人である厩務員と共に犯罪計画を始動させた。ヴィレジンスキは彼の働きに惜しみなく報酬を与えていたが、彼の考えでは、ただ従順であることと、自分の運命を決められないことは「正義」に値した。侍女も計画に引き込まれたが、殺人の計画は明かされなかった。彼らの言葉を借りれば――紳士たちは「教訓」を受けるに値したのだ。
1789年3月30日、聖週間が始まった。ヴィレジンスキ夫妻が正午に礼拝のため教会へ向かったとき、執事は主人の寝室に入った。こっそり厩務員を招き入れ、二人は前夜から領主が枕元に置いていた拳銃に蝋を塗った。さらに、サーベルを紐で縛り、鞘から抜けないようにした。計画の第一段階が完了した。
共和国の東部領土は分割の結果、ロシア帝国の国境内に置かれることになった。本記事で扱う犯罪が起きたヴォルィーニも例外ではない。図版はヴォルィーニ県の地図。
数時間後、侍女は勤務を終えて寝室を出るとき、打ち合わせ通りに扉を開け放ったままにした。本当の惨劇は数分後に始まった。農民たちはまず、斧を持った彼らを見て婚約者とその友人の真意を察した少女を殺した。彼女は警報を鳴らそうとしたが、厩務員が口を押さえ、その後ロープで絞め殺した。
夜の襲撃に不意を突かれたヴィレジンスキ夫妻は、殺人者たちに立ち向かおうとした。領主は銃が役に立たないことを知ると、素手で厩務員に襲いかかった。もみ合いの中で彼は相手の指の一部を噛みちぎり、相手も「同じ仕返し」をした。しかし農民は強力な斧の一撃で、すぐに主人の命を奪った。その間、執事はヴィレジンスカ夫人を始末した。
ヴィレジンスキ家を訪れていた他の女性たちはあまりの恐怖に、自衛しようともしなかった。ただ攻撃者たちに命乞いをしたが、それは何の効果ももたらさなかった。二つの部屋にいた全員を始末した後、殺人者たちは領主の金と貴重品を盗んだ。屋敷のもう二人の執事はその間ぐっすり眠っていたが、それは偶然ではなかった。当日、執事は彼らを宿屋で酒でもてなしていたのだ。
農民の酔っ払いぶりは今日ほとんど伝説になっている。では、厄介な目撃者をどうやって排除すればよかったのか? 酒を飲ませればよかったのだ。図版:アドリアーン・ファン・オスターデ「居酒屋で宴を開く農民たち」
犯人たちは法廷で厳しく裁かれた。一人が有罪で悔い改めたかどうかは問題ではなかった。死刑執行人はまず彼らの手を肘まで焼き、その後頭部と四肢を切り落とし、それらを絞首台に釘付けにして、警告として公道に晒した。
7人殺害はヴォルィーニ全域に衝撃を与えた。ヴィレジンスキ自身が間接的に悲劇を招いたという声もあった。彼は間違ったことをした――使用人たちの野心を呼び覚ましておきながら、後になって冷や水を浴びせ、「下々」の身分を思い知らせたのだ。
では、殺人者たちはどうなったのか? 復讐の首謀者は愛する人すら犠牲にした。約50年後に農民革命が本当に起こったとき、誰も安全ではなかったのと同じように。そして指導者となったヤクプ・シェラは、農民の苦境への復讐意志だけでなく、個人的な野心にも突き動かされていた。