シャーマン反トラスト法の成立背景
シャーマン反トラスト法は1890年、アメリカ合衆国で勢力を拡大する独占企業やトラスト(企業連合)への対応として成立しました。この法律は、取引や商業を制限するあらゆる結合や共謀を違法と定めるとともに、取引や商業の一部を独占する行為、あるいは独占しようと企てる行為も違法としました。
連邦政府による独占排除の実績
連邦政府はシャーマン反トラスト法を根拠に、スタンダード・オイルやAT&Tといった巨大独占企業の解体を進めてきました。さらに、一社への過度な権力集中をもたらすおそれのある合併・買収(M&A)を阻止する目的でも、この法律は活用されてきました。
その結果、シャーマン反トラスト法は競争の促進と消費者保護の面で一定の成功を収めています。ただし、法律の適用範囲が広すぎ、正当なビジネス慣行まで妨げかねないという批判の声もあります。
シャーマン反トラスト法がもたらした具体的な成果
スタンダード・オイルの解体
スタンダード・オイルはアメリカ史上最も強大な独占企業の一つであり、当時の米国石油精製業の90%以上を支配していました。1911年、最高裁判所は同社を独占企業と認定し、34の小規模企業への分割を命じました。
AT&Tの解体
AT&Tは米国最大の通信会社で、長距離電話市場の90%以上を掌握していました。1982年、司法省はAT&Tを独占企業として提訴し、1984年に同社は7つの地域ベル電話会社へ分割することで和解しました。
合併・買収の阻止
シャーマン反トラスト法は、一社への過度な権力集中につながる多くのM&Aを阻止するために用いられてきました。たとえば1998年には、事務用品市場における独占を生み出す恐れがあるとして、司法省はステープルズとオフィス・デポの合併を差し止めました。
評価と今後の課題
シャーマン反トラスト法は、競争環境を守り、消費者を独占の弊害から守るための強力な手段となってきました。その一方で、適用範囲が広すぎるため、健全なビジネス活動まで制約しかねないという指摘もあり、独占禁止政策をめぐる議論は今も続いています。