未知への探検は、常に大きなリスクと隣り合わせでした。調査遠征の道中では、死があらゆる場所で待ち受けていました。帰らぬ人となった探検家たちの最期は、しばしば恐ろしいものでした。そして時には……その死がほとんど無意味にすら思えることもあったのです。
ジョン・フランクリンはどのように死んだのか
サー・ジョン・フランクリン(1786年〜1847年)は、当時のイギリスを代表する有名人でした。オーストラリアやスピッツベルゲン島周辺、そして現在のカナダを探検し、その功績によって北米大陸の北極圏沿岸の姿が明らかになりました。彼は貴族の称号とタスマニア総督の地位を与えられます。しかし、植民地行政官としての職務に退屈したフランクリンは、高齢にもかかわらず新たな極地探検の指揮を執ることを決意しました。今回の目的は、大西洋と太平洋をつなぐ北回りの航路――いわゆる「北西航路」の存在を確認することでした。
1845年、彼が指揮する船「エレバス号」と「テラー号」はイングランドのポーツマス港を出航し、北へ向かいました。船が目撃されたのはグリーンランド西岸沖が最後で、それ以降、フランクリンに関する知らせは途絶えました。ただ、同種の遠征は通常数年に及ぶため大量の物資を積んでいたこともあり、当初は誰もこの消息不明を気にかけませんでした。
捜索が始まったのは1848年のことです。海軍本部が主導し、行方不明者の妻をはじめ多くの民間人がこれに加わりました。チャールズ・ディケンズもこの問題について公に発言しています。乗員の発見には賞金が懸けられ、その結果、1848年から1889年にかけて約40回もの「フランクリン救援遠征」が派遣されました。中には自体が遭難に終わったものもあり、犠牲者の総数は元の遠征を上回るほどでした。
ジョン・フランクリン提督の遠征隊の飢えた隊員たちは、互いを食らったといわれています。
やがて、北極諸島の一部であるキングウィリアム島で、行方不明になった乗員数名の遺体が発見されました。また、現地のイヌイットとの聞き取り調査も、フランクリン一行の運命に光を投げかけました。1854年、イギリス世論を震撼させる報告が届きます。「エレバス号」と「テラー号」の飢えた乗員たちは、共食い(カニバリズム)に走っていたというのです。当時の報道機関は大騒ぎとなりました。イギリス国民がそのような行為に及ぶなど、想像すらできないことだったからです。
サー・ジョンの船は、島の北岸付近で氷に閉ざされた状態で発見されています。遠征隊長フランクリン自身は1847年にそこで亡くなったとみられています。生存者たちは船を放棄し、その後数か月かけて南へ陸路移動を試みた末に全滅したと推測されています。
失われた遠征の謎が完全に解明されたのは、今日になってからのことです。1980年代から90年代にかけて、他の乗員の遺骨が発見され、綿密な調査が行われました。船員たちの骨は地表に散らばっており、埋葬された形跡がないことがわかりました。これは、19世紀の先住民が語った「フランクリンの部下たちは行軍の途中で倒れ、死んでいった」という証言と一致します。さらに、発見された骨には確かに共食いの痕跡がありました。骨にはナイフによる切り傷のような痕が残されており、骨髄を取り出すために煮込まれたことを示唆する多くの傍証もあります。
マチェイ・クローサックとダリウシュ・スコニェチェカの著書『ステファン・ショルツ=ログジンスキ――暗黒の大陸の忘れられた探検家』(Szara Godzina〈灰色の時間〉社、2018年)。
組織の分析により、乗員たちが深刻な鉛中毒に冒されていたことも判明しました。汚染源は缶詰の食料か、あるいは船上の新しい蒸留水システムだった可能性があります。重度の鉛中毒の症状には幻覚、痙攣、易怒性、さらには昏睡などがあり、任務の失敗の一因となったことは間違いありません。不運な2隻の沈没船は、2014年と2016年に相次いで発見されました。
フランクリンが成し遂げられなかったことは、後継者たちによって実現されました。救援遠征は北極諸島に関する知識を大きく広げ、北西航路の存在も確認されました。1850年にはロバート・マクルーアがこれを達成しています。
原住民の手に倒れた探検家たち
未知の土地を探検した勇者たちを死に追いやったのは、過酷な環境だけではありません。残念ながら、訪れた土地の先住民が脅威となることも多かったのです。
その犠牲者の一人がフェルディナンド・マゼランです。彼は史上初めて世界一周を成し遂げた航海者でした。この目的のため、ハプスブルク家のスペイン王カルロス1世から5隻の船を与えられ、1519年に西へ向けて出航し、東から戻ることを目指しました。遠征自体は成功しましたが、スペインに帰還したのは別の指揮官のもと、わずか1隻の船だけでした。それでも、地球を一周できるという仮説は正しかったことが証明され、地球のおおよその大きさも判明しました。
16世紀の版画に描かれたマゼランの最期。
マゼランは部下を率いてフィリピンまで進み、1521年4月にセブ島近郊に到着しました。彼は現地の人々と交易を行い、キリスト教への改宗さえ試みましたが、小島マクタン島での戦闘で、乗員数名とともに命を落とします。「船長であると気づくと、あまりにも多くの敵が彼に殺到し、二度も兜を打ち落とされましたが、良き騎士らしく勇敢に立ち続けました」と、遠征参加者のアントニオ・ピガフェッタは記録しています。さらにこう描写しています。
「[…] 船長は剣を抜こうとしたが、竹の槍で腕を負傷していたため、半分までしか抜けなかった。それを見た原住民たちは一斉に彼に襲いかかった。一人がサーベルのような、しかしより大きな長い刃物で船長の左足を切りつけた。船長はうつぶせに倒れ、敵たちは鉄と竹の槍や短剣で彼に殺到した」
遠征隊長の犠牲によって、残りの乗員は脱出することができました。「船長が負傷しても、何度も振り返って、我々がすでにボートに乗り込んだかどうかを確かめていました」とピガフェッタは回想しています。乗員たちは後に船長の遺体を買い戻そうとしましたが、マクタン島の住民は受け渡しを拒否したといいます。「世界のすべての富と引き換えにも返さない、記念品として手元に置いておくつもりだと答えたのです」と彼は伝えています。
ジェームズ・クック(1728年〜1779年)も、よく似た状況で命を落としました。彼は多くの海を渡り、各地域を探検し、サー・ジョン・フランクリンと同じく北西航路の探索にも挑みました。3度の世界一周遠征を率いていますが、その3度目の遠征中に亡くなったのです。
キャプテン・ジェームズ・クックの死。ジョージ・カーター作。
1778年末、イギリスの探検家クックはハワイに上陸しました。当初は現地の人々と良好な関係を保っていました。しかし1779年2月、盗まれたボートを取り戻すため、彼は島の支配者を人質に取ろうと決断します。これが小競り合いを引き起こし、クックと部下数名が殺されました。皮肉なことに、船長は自分が原住民に贈ったナイフによる刺傷が原因で死んだのです。
伝説とは異なり、クックの遺体が食べられることはありませんでした。船長の遺体は解体され、焼かれましたが、それは人間の力の担い手と信じられていた骨を取り出すためでした。残された遺体の一部――脚、腕、頭蓋骨の破片、頭皮、両手――は数日後に乗員へ引き渡され、海に葬られました。
「友好的に事を済ませた後、我々は原住民から豚とパンノキの実を購入し、彼らは何の恐れもなく船に乗り込んできました」と乗員のウィリアム・エリスは記しています。クックの葬儀の直後、彼の部下たちはハワイを去り、現地の人々に見送られました。「我々は湾を出発した」とエリスは書き残しています。「しかし、不幸な指揮官の遺骸を後に残して去るのは、多くの嘆息なしにはできませんでした」
パリでの悲劇
遠征の途上には数多くの危険が探検家たちを待ち受けていました。しかし中には、それらをすべて回避しながら、家の近くでほとんど偶然と言えるような形で命を落とした者もいます。
ポーランドの旅行家ステファン・ショルツ=ログジンスキ(1861年〜1896年)の場合がまさにそれでした。彼の伝記小説が最近書店に並びました。この野心あふれるポーランド人は驚くべき才能の持ち主で、在学中は他の学生の2倍の速さで試験に合格し、22歳にして赤道アフリカへの学術遠征を組織しました。特に力を注いだのは、カメルーンの海岸部と内陸部でした。
ステファン・ショルツ=ログジンスキはアフリカ旅行を無事に終えましたが、パリのオムニバスとの遭遇が彼にとって悲劇的な結末となりました。
輝かしいキャリアを妨げるものは何もないように見えました。ところが彼は早世してしまいます。しかも熱病でも象の襲撃でもなく……さらなる遠征を計画するために訪れたパリで、オムニバス(乗合馬車)の車輪に轢かれたのです。享年35歳でした。
似たような運命に見舞われたのが、ジュール・デュモン・デュルヴィル(1790年〜1842年)です。このフランスの探検家は長年太平洋を航行し、世界一周を果たし、オセアニアを探検し、南極に二度到達しました。地図を作成し、民族誌学的調査も行っています。有名な「ミロのヴィーナス」をフランスのために購入したのも彼です。しかし、この不屈の旅行者は南の果てではなく、家族との旅行中に命を落としました。
1842年、デュルヴィルは家族とともに、ルイ・フィリップ王を讃える式典への出席と庭園散策のためヴェルサイユへ向かいました。帰路、列車で移動する途中に悲劇が起こります。パリ近郊ムードンで発生したこの鉄道事故は、歴史上初めての本格的な鉄道事故であり、少なくとも数十人が死亡しました。犠牲者の大半は身元不明のままだったといいます。著名な探検家の遺体は、頭蓋骨の形状によってようやく特定されました。
参考文献
本記事は、マチェイ・クローサックとダリウシュ・スコニェチェカによる伝記小説『ステファン・ショルツ=ログジンスキ――暗黒の大陸の忘れられた探検家』(Szara Godzina〈灰色の時間〉社、2018年)に着想を得ています。