1977年、ドイツの医師ギュンター・フォン・ハーゲンスは「プラスティネーション」と呼ばれる技術を開発した。数十年後、彼が生み出した「彫刻」たちは、007映画への出演を果たすことになる。
挑発的な芸術に驚く人はもういないだろう。しかし、それが少しグロテスクで、病的ですらあるとしたらどうか。科学と芸術の名のもとに、どこまで進むことが許されるのか。1977年、ドイツの医師であり解剖学者でもあるギュンター・フォン・ハーゲンス（Gunther von Hagens）は、後に「プラスティネーションの芸術」と呼ばれる技術を開発した。そして数十年の時を経て、彼の作品群はジェームズ・ボンド映画に登場するまでになったのである。
ギュンター・フォン・ハーゲンスという人物
彼は1945年、当時ドイツ占領下にあったポーランドのスカルミェジツェに生まれた。父親は親衛隊（SS）部隊のコックだった。第二次世界大戦の終結後、家族でポーランドを離れ、東ドイツへ移住している。
1965年にイエナ大学医学部に入学する前、フォン・ハーゲンスは看護師として働き、死体の搬送にも従事していた。しかし1968年、ソ連によるチェコスロバキア介入への抗議運動に関与しすぎたために投獄され、学業を断念せざるを得なくなった。2年後、西ドイツ当局によって政治犯グループの一員として「買い取られ」、自由の身となった。
その後、リューベック、続いてハイデルベルクで学業を継続し、麻酔学と救急医学の博士号を取得した。同じ頃、解剖学・病理学研究所での勤務も始めている。この分野は彼を強く魅了してやまなかった。
ハムスライサーから始まった発想
研究所で助手として働く中で、フォン・ハーゲンスは常々疑問に思っていた。なぜ医学で使われる臓器や組織の標本は、プラスチックのブロックやホルマリン液の中に埋め込まれているのか、と。そこで彼は、一方では天才的、他方では極めて物議を醸すアイデアに行き着いた。プラスチックを標本の内側へ注入し、内部から保存するという発想である。
この方法で保存された臓器や組織は、教育上はるかに大きな価値を持つと彼は考えていた。学生はその表面に直接触れ、正確な構造を理解できるようになる。本人は次のように回想している。
「研究プロジェクトのために、ヒトの腎臓の連続標本を作っていた。従来のパラフィン包埋で薄い切片を何枚も切り出す作業はあまりにも非効率で、必要だったのは50枚ごとの切片だけだったのに。」
「大学の売店で店員がハムをスライスしているのを見て、ソーセージ用のスライサーで腎臓を切ればいいと思いついたんだ。投資提案書では『ロータリー切断機』と名付けたその装置こそ、最初のプラスティネーション投資となった。」
「腎臓の切片は液体アクリルで包埋した。硬化剤を加える際に生じる気泡は、真空を使って除去しなければならなかった。」
プラスティネーション――死を止める技術
その後の歳月、フォン・ハーゲンスは革新的な手法を磨き上げ、各工程を入念に開発していった。プラスティネーションの最初の、そして最重要のステップは、人体の組織から水分と脂肪を除去することだ。このため、遺体は25℃前後の冷たいアセトン浴に浸けられる。優れた溶媒であるアセトンは、まず組織中の水分を、次いで脂肪を置き換えていく。
次に遺体は特殊な真空タンクへ移される。ここで組織に浸透したアセトンがすべて吸引されて除去される仕組みだ。続く段階では、個々の臓器または全身を重合樹脂などの適切なプラスチックに浸漬させる。この樹脂の配合はフォン・ハーゲンスが厳重に守る企業秘密である。完成した標本は特殊な気体チャンバー内で紫外線により硬化させられ、その気体の成分もまた秘密とされている。
プラスティネーションの最終段階は、染料による組織や臓器の着色だ。
全工程にはなんと約1年を要する。場合によってはさらに延長されることもある。ゾウのプラスティネーションには3年以上かかり、キリンの場合はそれよりやや短かった。この複雑なプロセスは、ある意味でフォン・ハーゲンスに「死を止める」ことを可能にした。人体が腐敗することなく、長年にわたり良好な状態で保たれるようになったのだ。
物議を醸す「芸術」
もし活動が研究目的だけにとどまるなら、フォン・ハーゲンスの発明に異を唱える者はいなかっただろう。何十年もの間、人々は自らの身体を科学に捧げ、医科大学へ寄贈してきた。将来の医学生が実物の人体で解剖学を学べるようにするためである。この点における彼の功績は揺るぎない。
しかし、医師はさらに踏み込んだ。1995年、人間の遺体から作られたプラスティネート（標本）の史上初となる展覧会を開催したのだ。以来、「ボディ・ワールド（Body Worlds）」展は世界中の観客から大きな関心を集めると同時に、さらなる大きな論争も引き起こし続けている。
2003年にミュンヘンで開催された展覧会は法廷闘争へと発展した。バイエルン州法では、科学的利用の場合を除き、死亡後96時間以内に遺体を埋葬しなければならないと定められていたからだ。
さらに議論を呼ぶのが、犬や猫といった動物のプラスティネートも制作され、展示会の情景の一部として配置されている点である。また、中国の受刑者の遺体から作られた標本が展示されているとの指摘も存在する。
科学の目的と、その先にあるもの
皮膚のない人体が循環器系をあらわにし、芸術的なポーズで佇んでいる姿を、私たちは「芸術」と呼べるのだろうか。科学と好奇心が終わり、芸術が始まるのはどこなのか。
確かに、これらの展覧会は人体を知る絶好の機会だ。展示品は人体の各システムと器官を示しており、喫煙者の肺やアルツハイマー病患者の脳がどのような状態にあるのかを目にすることができる。ヒトの眼球や心臓を直接観察できる機会は、おそらくほとんど存在しない。フォン・ハーゲンス自身、長年の仕事の中で二度と同じ心臓に出会ったことはないという。
2006年公開のジェームズ・ボンド映画『カジノ・ロワイヤル』の後、プラスティネーションとフォン・ハーゲンスの「死体の彫刻」について大きな話題が巻き起こった。映画のあるシーンはマイアミの「ボディ・ワールド」展を舞台としており、馬に乗る人物や著名人がポーカーを楽しむ様子を再現したプラスティネートが、画面に鮮明に映し出されている。
ポーランドが拒んだ計画
2005年、ギュンター・フォン・ハーゲンスはルブシュ県シェニャヴァ・ジャルスカにある旧国営農場の空き家を購入しようとした。ところが地元住民は、自分たちの自治体に人間の遺体からプラスティネートを製造する工場や巨大な展示品倉庫が建設されることを知ると、抗議行動を開始した。最終的に、ポーランド当局はこの物議を醸す投資を認めなかった。
フォン・ハーゲンスは、すべてのプラスティネート用の遺体は寄贈という合法的な手段で入手されたものだと主張している。
その直後、ポズナンとワルシャワでの2つの「ボディ・ワールド」展開催も拒否された。決定理由は宗教的・思想的な問題と、遺体への敬意と説明された。興味深いことに、イギリスではハーゲンスのプラスティネートが高い評価を受け、現地の医療サービス機構や赤十字社が……ドナーを募集する事態にまでなっている。
「ドクター・デス」の現在
1980年代、フォン・ハーゲンスは科学目的のためのプラスティネート製造会社を設立した。今日、彼の施設はドイツのグーベンのほか、中国やキルギスにも存在する。特にキルギスでは1999年以降、国立医科大学プラスティネーション研究所の所長を務めている。
彼はすべての遺体が寄贈という合法的な経路で入手されたものだと主張しており、近年では希望者が登録できるドナー向けの専用ウェブサイトも開設された。少し前に自身がパーキンソン病を患っていることを明かし、死去後は自分の身体が展示品になることを望んでいると語っている。
2018年2月1日、クラクフ。ボナルカ・ショッピングセンターで「ボディ・ワールド」展が開幕した。ギュンター・フォン・ハーゲンス博士のプラスティネーション処理が施された本物の人間の遺体が展示されている。写真：ベアタ・ザヴゼル／REPORTER
展覧会の入口では、彼の短いメッセージを読むことができる。
「身体的で触知できるものを示すことで、『ボディ・ワールド』展は来場者に、捉えがたく計り知れないものを思い起こさせます。死後にプラスティネートされた身体は、魂の不在を浮き彫りにすることで、その重要性を強調するのです。」
「プラスティネーションは、個人的な弔いの対象であった身体を、私たちが敬意を払うべき対象へと変えることで、学び、視野を広げ、意識を高めることを可能にします。」
「『ボディ・ワールド』が啓発と省察の場となり、哲学的・宗教的な自己発見さえもたらす場所であることを願っています。受け手の出自や人生哲学にかかわらず、多様な解釈を受け入れる開かれた場であり続けることを。」