冷戦と共産主義: 冷戦時代の米国とソ連の対立は、緊張と相互不信の高まる環境を生み出しました。共産主義の台頭と東ヨーロッパとアジアにおけるソ連の影響力の拡大が、こうした不安をさらに増大させた。
ソ連のスパイ活動と転覆: アメリカの当局者と国民は、アメリカ国内におけるソ連のスパイ行為と転覆の可能性を深く懸念していた。ソ連のスパイがマンハッタン計画などの極秘プロジェクトに侵入することに成功したという暴露は、共産主義者がアメリカ社会や政府のさまざまな分野に浸透しているのではないかとの懸念を引き起こした。
政治情勢とマッカーシズム: ジョセフ・マッカーシー上院議員が台頭し、共産主義者やソ連支持者とされる人物を執拗に追及したことで、赤狩りをめぐるヒステリーはさらに増幅した。根拠のない告発と個人に対する執拗な攻撃を特徴とするマッカーシーの戦術は、恐怖と不安の雰囲気を生み出し、人々に無実の個人であっても共産主義者であると疑うよう促した。
ハリウッドとエンターテイメント業界: 赤狩りはハリウッドとエンターテインメント業界に大きな影響を与えました。脚本家、俳優、監督は厳しい監視の対象となり、共産主義者への所属や政治的信念の疑い、あるいはそう認識されたためにキャリアを失う人もいた。この現象は、個人が才能や業界への貢献ではなく、政治的傾向に基づいて労働の機会を拒否されるブラックリストに掲載されることになりました。
社会的信頼と市民的自由の喪失: 赤狩りは、政府、学術界、エンターテインメント業界などの機関に対する国民の信頼を損ないました。共産主義者とその同調者が捜査、尋問、忠誠心検査の対象となったため、市民的自由が制限された。 FBI やその他の政府機関は、これらの捜査中に監視、秘密戦術、および疑わしい尋問方法を頻繁に採用しました。
結論として、赤狩りは、冷戦時代の対立、ソ連のスパイ活動の脅威、政治的日和見主義、国家の安全を守りたいという欲求によって煽られた、共産主義に対する激しい恐怖と疑惑によって特徴づけられた時代でした。この時代は、米国の個人、業界、市民の自由に広範な影響を及ぼしました。